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一三六

　　從座艙裡面聽來，一經發動起來的引擎只是發出一種輕輕的風嘯聲。在外面，當隆隆聲穿過機庫發出迴響時，地勤人員即使戴著耳機還是在打顫。

　　即令奧沙利文上校還正在進行像是數不清的起飛前檢查時，他便即刻獲得了准予起飛的指令。「黑鳥」在主跑道的起始線停了下來，當那位上校在使它對準跑道時，機身在輪子上左右搖晃著。然後，芒羅聽到了他的聲音。

　　「不管你向上帝作些什麼樣的祈禱，現在就開始吧，緊緊抓住。」

　　芒羅在後排座位上作好了準備。

　　像是有一列脫軌的火車不偏不倚地撞在他寬闊的背部似的，他的身子被捆綁在那張凹背座椅之中了。他無法靠觀看建築物來判斷速度，只是看到頭頂上方淡藍色的天空。當噴射機的速度達到一百五十節時，鼻輪離開了鋪著柏油碎石的跑道，半秒鐘之後主輪也離地了，奧沙利文把起落架收進了起落架艙。

　　消除了這個阻力之後，SR-七十一型飛機便向後翹起，直至它的尾噴管對著下面的馬裡蘭州為止。飛機爬升了。它幾乎是在垂直地向上爬升，猶如火箭那樣憑藉強大的推力在沖向天空，而它幾乎像是一枚火箭。當「黑鳥」向天空風馳電掣般地飛去時，芒羅背靠著座椅，雙腳朝天，只是意識到座椅穩定地壓在自己的脊樑骨上。天空很快變成了深藍色，又變成了紫色，最終變成了漆黑一團。

　　奧沙利文上校在前面的座位上自行導航，那就等於說，按機載計算機閃現在他身前的數字所表達的指令飛行。計算機為他提供了飛行的高度、速度、爬升速率、航程和航向、機內外的溫度、引擎和尾噴管的溫度、氧氣流量和是否接近音速。

　　在他們身下的某個地方，費城和紐約就像玩具一般的城鎮一閃而過。他們在紐約州北部的上空超越了音障，飛機仍然在爬升，仍然在加速。在八萬英尺的高空——比「協和」號飛機還要高出五英里，奧沙利文上校關掉了後燃器，把飛行姿態改為平飛。

　　儘管太陽還沒有怎麼下山，但天空中是黑沉沉的，因為在這樣的高度，能反射陽光的空氣分子太少了，以致沒有光線，但依然存在足量的空氣分子可以在像「黑鳥」這樣的飛機上造成表面摩擦。在緬因州和加拿大的邊界從他們身下通過之前，他們採用了幾乎三倍於音速的巡航速度。在芒羅驚愕的眼睛面前，SR-七十一型飛機由純鈦製作的黑色蒙皮，開始在高溫中閃現鮮紅色的輝光。

　　在座艙裡面，飛機本身的冷凍系統使機內的乘員保持舒適的人體溫度。

　　「我能說話嗎？」芒羅問道。

　　「當然可以。」駕駛員用乾脆的聲音說道。

　　「我們現在到哪兒啦？」

　　「在聖勞倫斯海灣的上空，」奧沙利文說道，「朝紐芬蘭飛去。」

　　「到莫斯科有多少英里？」

　　「從安德魯斯基地算起，四千八百五十六英里。」

　　「飛多長時間？」

　　「三小時五十分鐘。」

　　芒羅盤算著。他們起飛時，華盛頓時間是下午六點鐘，歐洲時間是晚上十一點鐘。在莫斯科，那將是四月三日（星期天）夜裡一點鐘。他們將大約在莫斯科時間清晨五點鐘著陸。如果魯丁同意他的方案，且「黑鳥」能夠把他送回到柏林的話，他們將比乘其它的飛機贏得兩個小時的時間。恰好來得及在天亮前趕到柏林。

　　當加拿大在哈裡森角的最後一片陸地從他們遙遠的下方飄蕩而去時，他們剛飛了不到一個小時。他們已身臨波濤洶湧的北大西洋上空，在朝著格陵蘭南端的費爾威爾角飛去。

　　＊＊＊

　　「魯丁主席，請聽我把話說完。」威廉·馬修斯說道。他正熱切地對著辦公桌上的一個小型話筒說話，那就是所謂的直線，事實上，根本不是一架電話機。橢圓形辦公室中的聽眾，從話筒一側的一隻揚聲器可以聽見莫斯科同步口譯員用俄語在與魯丁咬耳朵的輕聲低語。

　　「馬克西姆·安德烈維奇，我相信，我倆在這件事情上都是很老練的了，在為我們的人民謀求和平方面，我倆都已奮力工作，花費了很長的時間，所以不會在這最後的階段被北海一艘油輪上一幫殺人犯所挫敗的，而且也不會上他們的當。」

　　接著沉默了幾秒鐘，然後從線路上傳來了魯丁粗啞的聲音，他說的是俄語。在總統的身旁，一位從國務院來的年輕助手，輕聲作了翻譯。

　　「那麼，威廉，我的朋友，你必須摧毀那艘油輪，消除訛詐的手段，因為，我只得這樣做，沒有別的法子。」

　　鮑勃·本森朝總統投去表示警告的眼光。沒有必要告訴魯丁，西方已經知道關於伊凡南科的事實真相。

　　「我知道這一點，」馬修斯對話筒中說道，「但我也不能摧毀油輪，這樣幹將毀了我自己。也許有另一種辦法。我真心誠意地請你接見這個人，他現在已從這兒乘飛機朝莫斯科飛去。他有一個對我們雙方來說也許都可找到出路的建議。」

　　「這位美國人是誰？」魯丁問道。

　　「他不是美國人，他是英國人。」馬修斯總統說道，「他的名字是亞當·芒羅。」

　　有好長一段時間鴉雀無聲。最終，從俄國來的聲音勉強傳了回來。

　　「給我的工作人員詳細說明他的飛行計劃——高度、速度、航程。我將下令允許他的飛機入國境，我在他到來之後將親自接見他。SWTOINYO　NOTCH，威廉。」

　　「他祝你晚安，總統先生！」譯員說道。
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