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四〇

　　「怎麼做？」

　　「只要把金屬鈉的表面部份變化成碳酸鈉就行了。碳酸是安定的物質，並不危險。它也同樣容易溶于水中。」

　　「然後呢？」

　　「接觸水之後，因為有碳酸鈉包住，水和鈉不會起反應。但是經過一段時間後，碳酸鈉會逐漸溶化，那麼只要裡面的鈉直接接觸到水——」

　　「就會『碰！』的一聲嗎？」草薙在臉前張開手掌。

　　「我想藤川應該是偷偷帶著動了手腳的鈉，接近梅裡律子，他可能是一直潛在她身邊。不過因為她一直趴在海灘墊上，所以可能是用某種方法將它黏在上面吧。」

　　草薙點頭，即使他再怎麼理工白癡，多少也能理解湯川的說明。不過由於犯人已經死了，所以也無法讓真相水落石出了。

　　「根據松田的說法，鈉被偷的時間果然還是八月中藤川回學校的時候。」

　　「因為松田是利用液態鈉進行熱交換的研究，因此同研究室的畢業生藤川要偷出鈉不是件難事。」

　　「那時候，松田和藤川談了些甚麼？」湯川坐在桌緣，盯著空中喃喃說道。

　　「松田說藤川來向他抱怨。藤川說，從學生時代進橫森教授的研究室，之後擔任松田的研究助理，到進入仁科工學技術，全都不是他心中所願。尤其是在仁科做他完全沒興趣的工作這件事，似乎是長久以來積累的不滿的導火線。」

　　湯川緩緩地搖頭。

　　「看來似乎積怨很深啊。」

　　「的確很深。老實說，我也還不能完全掌握事情的真相。」說完後草薙拿出記事本，不光是藤川對鈉動了甚麼手腳，他也希望湯川能給他一點關於事件背景的建議。

　　據松田表示，藤川本來似乎想進木島教授的研究室。但是卻因為沒有拿到某個重要學分而無法如願。那個學分是木島教授的課，也是三年級的必修課。

　　「藤川之所以無法上那堂課是因為他忘了在繳交給學生課的選課單上填入這門課。當藤川發現的時候，已經過了繳交期限，他慌張地去學生課希望修改選課單。但是……」

　　「不讓他訂正吧。」湯川說，「我聽學生說我們學校的學生課對這點異常嚴格，我自己也有經驗。」

　　「當時讓藤川大大地碰了個釘子的人是梅裡律子。」

　　「原來如此。」湯川重重地點了頭。

　　「所以藤川好像直接去拜託木島教授，希望教授讓他上課。若是忘記繳交選課單，或是期限過後想變更，只要教授同意就可以。」

　　「嗯，那教授怎麼說？」

　　「他不答應。」草薙說道，「松田說他也不知道理由是甚麼。」

　　聽到草薙這麼說之後，湯川歪著頭想了一下。

　　「我大致可以知道是甚麼理由。」

　　「甚麼理由？」

　　「不，等下再說。那藤川之後怎麼辦？」

　　「他無計可施，結果無法上到那門重要的課，也無法進去一直希望進去的木島教授的研究室。最後沒辦法只好進了橫森教授的研究室。」

　　「所以只能做不想做的研究，進去不想去的公司，做不想做的工作，一切的一切都是那兩個人的錯，是嗎？」

　　「對，那兩個人。梅裡律子和木島教授。」說出後，草薙抓了抓頭。

　　「但是松田認為一般人根本不可能考慮殺人的，藤川大概是神經衰弱所以導致偏執吧。」

　　「松田？」湯川睜大雙眼，「他說藤川神經衰弱？」

　　「是啊。」

　　「嗯……」湯川看著天花板思考著甚麼。

　　「有甚麼問題嗎？」

　　「沒有。」湯川搖頭道，「那他對殺害藤川的事情怎麼說？」

　　「松田說當他聽到湘南的事件，從被害者姓名和爆炸狀況，馬上就察覺到犯人一定是藤川。當時調查了實驗室之後，也發現鈉的數量減少了。」

　　松田立刻前往位在三鷹的藤川公寓，向他確認事情的真偽。

　　藤川沒有否認，承認了自己的犯行。而且也向松田承認他不光只要殺梅裡律子，還要再殺一人，就是木島教授。

　　「接下來，松田說的話就有點難懂了。」草薙皺著眉繼續說道。

　　「因為藤川對他說『這樣一來你們也完蛋了』，他才一時衝動就殺了他。但為甚麼會完蛋？為甚麼松田會氣到想殺人？我完全不懂，這部份松田解釋得含含糊糊的。」

　　「原來是為了這個啊。」湯川起身，站到窗邊。

　　「你有甚麼頭緒？」

　　「是啊。那也不是甚麼難瞭解的事，這種事到處都有。」

　　「快告訴我吧。」草薙重新朝他的方向坐好。

　　湯川兩手在胸前交叉，站在窗戶前面。因為逆光，很難看清他的表情。

　　「我從能源工學系的前身說起吧，那裡以前叫做核能工學系。」

　　「喔，這樣嗎？」草薙覺得舊名字還比較容易懂。

　　「之所以改名是因為這個系給人的印象變壞了。隨著改名，研究內容似乎也跟著稍微轉換了方向。不過當中也留下了以前的研究主題，松田所做的研究就是其中一種。所謂使用液態鈉的熱交換技術，講得極端點只有一個用途。你知道是甚麼嗎？」

　　「不知道。」草薙想回答，我怎麼可能知道？

　　「就是為了從燃燒鈽的核反應堆中取出熱能所使用的技術。你還記得幾年前曾發生過核反應堆鈉外泄的意外嗎？」

　　「啊，」草薙點頭。「這我記得。這麼說來，輿論就認為鈉有問題了吧。」

　　「那次意外之後，政府不得不大幅修正鈽的利用計劃。再加上之後各個相關單位持續發生隱瞞意外事故等醜聞，使問題越演越烈。這麼一來，當然會影響和計劃有關的各單位。首先做出反應的是相關企業。」湯川走了兩、三步，到書架上抽出類似公司簡介的東西。

　　「其實我問過了仁科工學技術裡面的朋友，果然如我所料。那家公司一直為了準備鈽元素利用時代的到來，不斷研究累積技術；但是從今年起，卻放棄了所有的相關研究。看來藤川也是因為這樣才被調單位。」

　　「這樣嗎？那我多少可以理解藤川會神經衰弱的原因了。」

　　草薙想像著藤川的心情。雖然不是真心想念，卻也是他的專門知識，正當他打算活用這些知識潛心研究時，卻連這些都被奪走了。或許他就因為這樣失去了人生的方向。

　　「繼企業之後，受到『核能發展計劃重新檢討』影響的人是研究者。」湯川繼續說道，「松田在做的研究也是預算檢討的對象。」

　　「原來如此。」

　　「松田恐怕也是恐慌得不得了。如果在大學的研究主題被排除的話，那麼長久以來的努力都化為烏有了，當然升等也會更慢。」

　　聽了湯川的話，草薙想起松田還是助理教授身分。

　　「畢業生藤川是殺人犯，這樣的醜聞是決定性的打擊嗎？」

　　「比起那個，松田更在意的是藤川用鈉殺人吧。如此一來，輿論會批判鈉是危險物品，更不用說還是從大學的研究室偷走的……」

　　「這才是決定性的打擊嗎？」草薙歎了口氣。

　　「我想松田也知道殺害藤川並不能解決問題，但他一定得想個辦法處理眼前的男人。」說完湯川輕輕地搖頭，「他說藤川神經衰弱，恐怕他自己也是如此。」

　　「可以這麼說。」草薙同意地說道，「松田好像很害怕下雨。」

　　「他原本可能也不知道鈉到底被用在甚麼地方吧？」

　　草薙點頭回答湯川的疑問。

　　「等到他看了那張停車場照片，才察覺到木島教授的車被動了手腳。但是那個時候教授因為國際會議去了大阪。所以他一直害怕萬一下雨使鈉爆炸了，不，該說是氫爆炸嗎？總之事情就糟糕了，一直擔心著這件事。」

　　「若是他沒有良心的話，我就不會察覺到木島老師的車被動了手腳。」

　　湯川望向窗外。

　　「從停車場的照片，我一直在想藤川到底為了甚麼盯上橫森老師的車子。但事情並非如此，他是想藉由問學生橫森老師的車是哪一部，來確認兩輛新車中哪部是木島老師的車。如果直接問木島老師的車是哪一部，之後發生爆炸的時候，一定會被揪出來。」

　　藤川以瞬間接著劑將鈉黏在BMW的車體內側，之後被湯川掉包，設下了讓松田前來回收的陷阱。

　　「再問你一件事，」草薙對著物理學者的側面說道，「你從甚麼時候開始覺得松田可疑的？」

　　這個問題好像刺激到湯川心中某個部份，他的表情出現明顯的變化。

　　「從聽到你說藤川可能和湘南的案件有關的時候吧，在那之前我已經察覺到犯人可能是利用鈉作案。」

　　「但是你卻不跟我說，為甚麼？」

　　「嗯，」湯川歪著頭，「為甚麼呢？」

　　正當草薙想說「你該不會要包庇他吧？」時，傳來了敲門的聲音。

　　湯川回答了「請進」。

　　進來的是木島教授，草薙不自覺地站起來。

　　「啊，這陣子真是麻煩你了。」教授見了草薙之後，露出了笑容。

　　「不，我才是麻煩教授了。」草薙點頭致意。為了對松田設下陷阱，木島除了把車開回成城自宅之外，也幫忙了很多事。

　　木島和湯川說了一些事務性的話之後，正要離開房間時，草薙叫住了他。

　　他向回過頭來的木島問道：

　　「老師，為甚麼不讓藤川上您的課呢？」

　　聽到他這麼問，老教授回望他的臉，微笑的說：

　　「你運動嗎？」

　　「我練柔道……」

　　「那麼你應該知道吧。」木島說道，「不論甚麼理由，忘記報名的選手就不能出賽。此外，那種選手也不可能勝利。學問也是一種戰鬥，不可以依賴別人的。」

　　這麼回答之後，教授又笑了一下，便走出房間。

　　草薙愣在當場，把頭轉向了湯川。

　　湯川微微一笑，從窗戶望向天空。

　　「下雨了。」他說。
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