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三九

　　草薙將從梅裡尚彥處聽來的事，大略地告訴湯川。

　　「問題是被害者和藤川的關係吧。」

　　「正是如此。對了，你幫我調查那件事了嗎？」

　　「那件事？」

　　「你忘了嗎？我不是拜託你幫我檢討藤川具備的技術，有沒有可能造成那樣的爆炸嗎？」

　　「啊，那件事啊。」湯川摸著下巴，望向遠方，「抱歉，因為很忙，還沒有處理。接下來我會檢討。」

　　「是嗎？抱歉，那就麻煩你了。」草薙一邊說一邊覺得不太對勁，這個湯川會不看著對方的眼睛講話，實在很稀奇。

　　他看著湯川的側臉時，發現了一件事。

　　「你是不是曬黑了？看起來好像去了海邊。」

　　「咦？是嗎？」湯川摸著自己的臉頰，「不可能，是光線的關係吧。」

　　「是這樣嗎？」

　　「我才沒空跑到海邊去。總之，我們進去裡面吧。」

　　這時，背後響起了喇叭聲，回頭一看，一輛深藍色的BMW正要開進停車場。

　　湯川微笑地走近車子，在他的注視下，BMW停好了。

　　駕駛座上走下一個矮小的初老男子。不過由於他抬頭挺胸，反而看來很有氣勢。

　　「木島老師，國際會議怎麼樣？」湯川問。

　　「嗯，還不是跟以前一樣。不過很久沒和那些人見面，感覺還不錯。」

　　「會議前的晚會加上連續三天的會議，辛苦您了吧。」

　　「嗯，是啊，的確有點太長了。有必要再稍微縮減流程。」

　　湯川和木島開始往前走，草薙也緊隨在後。

　　「木島老師不在，能源研究所好像很寂寞喔。」

　　「反正他們一定覺得終於解脫了吧。不過居然還一直打電話給我，真是受不了。」

　　「有甚麼急事嗎？」

　　「根本都是一些芝麻蒜皮的小事。淨問我一些天氣的事，說甚麼當地我並不熟悉，下雨天還是不要開車比較好。簡直就是把我當成糟老頭，太雞婆了。」

　　「誰打電話去的？」

　　「年輕人打來的，真是傷腦筋哪。」口裡雖然這麼說，木島還是顯得很愉快。

　　草薙以為兩人會坐電梯，沒想到兩人二話不說，開始爬起樓梯了。木島的腳步和他看似六十歲的外表完全相反，非常健朗。

　　湯川和草薙在途中與木島道別，進到物理系第十三研究室。

　　「他可是我們理工學院的大老喔。」湯川似乎是在說木島教授，「也有人說他是量子力學的大老，現在是能源工學系的系主任。只要是稍微有點上進心的學生，都會想接受他的指導。」

　　「真了不起。」

　　「最合適的比喻是，」湯川說，「理工學院的長嶋茂雄。」

　　「原來如此。」草薙笑著點頭，這的確是簡單易懂的說法。「不過還真是受人愛戴，還有人打電話提醒他雨天不要開車。」

　　「那個有點過分，到底是誰打電話去的呢？」

　　「這話似乎也有挖苦他『特別買的新車可千萬不要淋到雨』的意思在。」

　　「嗯，是啊。」湯川說完點點頭，突然表情一變。他看著室內一點，緊咬著嘴唇。

　　「怎麼了？」看著友人不尋常的模樣，草薙心中一陣不安。

　　湯川直盯著他。

　　「該不會……」他這樣喃喃自語後，轉身沖出了房間。

　　「咦？喂！怎麼了？」草薙也追出去。

　　湯川在走廊上奔跑，沖下樓梯。由於他平時就常以羽毛球鍛煉身體，動作敏捷得不像個學者。反而是草薙還比較喘。

　　湯川出了建築物後，跑向停車場，直沖到剛才木島停著BMW的地方，才停下腳步。

　　不久草薙也停下腳步，渾身大汗。

　　「到底是怎麼回事啊？你說明一下吧。」

　　湯川沒有立刻回答，他蹲在車子旁邊，看著車體的底盤。

　　不久，他歎了口氣，輕輕地搖了搖頭。

　　「草薙，拜託你一件事。」

　　「甚麼事？」

　　「立刻幫我請木島教授過來。」

　　「請教授過來？為甚麼？」

　　「我之後再說明，總之現在不能浪費一分一秒。」

　　「我知道了，教授的辦公室在哪裡？」

　　「四樓的東邊，你要小心千萬不能讓人看見你帶教授來這裡。」

　　「不能讓人看見？」

　　「對。」湯川緊緊地皺著眉頭，「如果你想解決案件，就照我的話做。」

　　八

　　隔天下午，草薙又去拜訪帝都大學。

　　昨天晚上，他逮捕了松田武久。

　　正當松田闖入木島文夫位在成城住處的停車場，正要逃走時，被埋伏守候的警察逮捕了。

　　當時松田手上拿著裝在塑料袋中的金屬塊，剛好是手掌大小。被捕時，他對沒收金屬塊的警察說：

　　「那個絕對不可以靠近水，不然你一輩子都會後悔。」

　　可能是身為科學研究者的良心才讓他這樣說的吧。

　　但實際上松田是白擔心了，因為那個金屬塊並非他所認為的物體。在他被逮捕的兩小時前，金屬塊便已經被湯川學掉包了。

　　他潛入木島家的停車場偷出的只是著色過後的黏土。

　　「松田招供是他殺了藤川。」草薙看著湯川的倦容說道，看來他心情不太好。「本來以為沒那麼容易被發現，但他在木島教授家被逮捕時似乎已經覺悟了。」

　　「可能是認為抵抗也沒用了吧。」

　　「大概吧。不過我還是有很多事想不通，希望你能跟我解釋。」

　　「好。」

　　湯川從椅子站起來，呶了呶下巴要草薙過去他那裡，因此草薙便走了過去。

　　桌子上放著糖果罐，裡面好像裝了水。

　　湯川從別張桌子上取來一個油紙包。打開一看，裡面是大約挖耳杓大小的白色結晶。

　　「稍微走開一點。」

　　湯川這麼一說，草薙便往後退了幾步。

　　湯川靠近糖果罐後，迅速地將油紙包中的東西丟進去，自己也快步離開桌子。

　　糖果罐馬上就起了反應，草薙才想著罐子裡面噴出了火焰時，罐子隨即就發出巨大的聲響彈跳了起來。裡面的水也噴向四面八方，其中幾滴噴到了草薙。

　　「好誇張。」草薙一邊取出手帕一邊說。

　　「威力驚人吧。只是一點點的份量反應就這麼激烈。」

　　「那是……」

　　「鈉。」湯川說道，「湘南爆炸事件的原因。」

　　「松田也這麼告訴我們，不過我還是沒搞懂。」草薙戰戰兢兢地窺看已經停止爆炸的罐子，「真沒想到威力這麼強大。說到底，就算告訴我是鈉，我也無法理解。不過我聽過氫氧化鈉、氯化鈉之類的。」

　　「鈉是金屬。但是它在自然界中不可能以單獨的金屬狀態持續存在。必須要以你剛剛所說的某種化合物的型態存在。像剛才我放到水中的鈉而言，它和空氣接觸的部份就已經氧化了。」

　　「沒想到居然有金屬爆炸這種事啊。」

　　「不是鈉本身爆炸，就如我剛才說的，鈉的反應性非常高。尤其是只要一和水起作用，就會放熱變成氫氧化鈉，同時產生氫。氫和空氣混合之後就引發了爆炸。」

　　「不是火柴和火藥，而是水和鈉啊。」

　　「爆炸之後只會殘留氫氧化鈉，但它很簡單就溶于水中，所以自然無法從湘南海中找到任何爆炸物的痕跡。」

　　「可是根據你剛剛的實驗，不是應該丟到水裡後就立刻爆炸嗎？犯人藤川也不會有逃走的時間。」

　　「問得好。其實如果要利用鈉引發爆炸，只要動個手腳，就能得到定時器的效果，而且同樣不會留下痕跡。」
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