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三五

　　「嗯。」

　　芝田把錄音帶盒收集在一起，盯著目錄的文字。嘴裡不停地喃喃默念著，是在反復不停地嘗試著不同的組合吧。

　　但是過了不久，他突然想到了甚麼似的抬起頭來，看著香子搖了搖頭。

　　「不，應該不是這樣。如果設計得那麼複雜的話，就誰都無法解讀了。一定要是繪裡小姐和由加利小姐也能輕易就留意到的設計才行。」

　　「是嗎……」

　　說得也是。香子心想。至少當時由加利也不是為了尋找甚麼才來聽錄音帶的。

　　「真的是想錯了嗎……」

　　似乎已經失去了信心，芝田重重地歎了口氣，但就在這個時候——

　　「喂，這裡有點不大對勁？」

　　直井坐起身來。手裡拿著曲目卡，CD組合音響裡卻沒有播出任何曲子。

　　「怎麼了嗎？」芝田問道。

　　「剛才沒有注意到。這卷帶子裡少了一首曲子，PAPERBACK WRITER。你看，目錄的最後有寫，實際上帶子裡卻沒有。」

　　香子也仔細看。目錄中的A面並排著英文曲名，有CAN'T BUY ME LOVE等六首，而第六首寫著：

　　PAPER BACK WRITER。

　　「聽了一下，在第五首LADY MADONNA就結束了，之後就甚麼也沒有了。」

　　「B面呢？」芝田問道。

　　「就像目錄上寫的那樣，也放了一下，但甚麼都沒錄。」

　　B面那欄的確甚麼都沒寫。

　　芝田的囁嚅聲大了起來：「究竟是怎麼回事呢？」

　　「最先想到的，就是也沒甚麼特別的意思。不能確定是在寫曲目時出了錯，或是錄音的時候出了錯。總之是這種單純的失誤造成這樣的錯誤。」

　　「那要是有意義呢？」

　　聽香子這麼一問，兩名刑警都瞬間閉上了嘴。

　　「搞不好，」芝田說道：「這個部份或許錄了甚麼東西，曲子之外的甚麼。」

　　「可是甚麼都沒有啊！」

　　「這是啊。」

　　「怎麼回事？」

　　香子問道，芝田再次沉默不語。直井反而用陰沉的聲音說：

　　「不是很清楚了嗎？原本錄了甚麼，現在卻沒了。也就是說，有人把它洗掉了。」

　　§ 第八章　PAPERBACK　WRITER

　　1

　　第二天的傍晚。

　　芝田和直井來到了邦比宴會設計事務所旁的吃茶店。一臉順從地在他們前面坐下的是邦比宴會設計的營業員米澤。米澤扶了一下架在鼻樑上的金絲眼鏡，乾咳一聲。

　　「有話要跟我說是指？」

　　作為男人，嗓音有些尖銳，讓芝田留下較為歇斯底里的印象。

　　「想請教跟工作有關的事情。」直井說道，「每次接待小姐到派對去的時候，您都會一直在準備室裡待機嗎？」

　　「是的。這有甚麼問題嗎？」

　　米澤的目光不安地搖擺著。芝田覺得他並不是個擅長撒謊的人。

　　「接待小姐們的貴重物品，都放在準備室吧？」

　　直井的話，讓米澤的表情變得有點僵硬。

　　「保管貴重物品也是我的工作。」

　　「原來如此。這麼說來就絕對不會讓外面的人進到房間裡嘍？」

　　「當然，不會有那種事。」

　　「比方說，」稍稍停頓了一下，然後，直井盯著米澤神經質的臉繼續說道：「丸本社長是否曾出現在準備室呢？」

　　「社長嗎？」米澤露出了不可思議的表情，「為甚麼社長要到準備室呢？」

　　「也就是說，最近沒有發生過這樣的事吧？」

　　「是沒有。」米澤點頭。

　　這個問題，與小田香子的房間被破壞有關。因為產生了這樣的疑問，嫌犯究竟是怎麼做才能進入她的房間的呢？香子確定是關好了所有門窗的，而主鎖也沒有被撞開的痕跡。如此一來，可以想到的，就是對方用了甚麼方法製作出房間的鑰匙了。然而香子卻不記得有把鑰匙借給其它人。這樣的話，她懷疑是在到派對去的那段時間。芝田認為，如果是丸本的話會不會有可能進入準備室，偷偷打開香子的手提包，取得鑰匙的模型呢？

　　——如果不是丸本……

　　那麼還有另一種可能性。

　　「最近沒發生過這樣的事嗎？那有派對中間，突然有接待小姐一個人回到準備室裡嗎？」芝田問道。米澤搖了搖頭。

　　「沒有過。如果不是出了甚麼大事的話，派對中是不允許任何人離開的。」

　　「不是派對中間也沒關係，總之就是有沒有接待小姐單獨回來的情形呢？比方說，派對開始之前，忘了東西之類的。」

　　「這問題挺難回答。」說著，米澤皺起了眉頭，「說是忘了拿東西，但接待小姐是不會忘記甚麼東西的。」

　　說著，「對了。」他又突然想起甚麼來了似的。

　　「這麼說來，幾天前有一次全員都離開到了會場之後，倒是有人單獨回來過。問她怎麼了，沒甚麼，讓我把頭轉朝一邊去。照她說的做了之後，就聽到手提包打開的聲音，然後她就到廁所裡去了。大概那天是月經來了吧。」

　　或許是因為平日就在女人堆裡混的緣故，米澤說起這些話來，完全不會不好意思。

　　「您說了幾天前？正確的日子是在幾天以前呢？」直井問。

　　「請等一下。」

　　米澤掏出小冊子，細長的手指翻著頁面，「三天前。」

　　「那位女性是哪一位呢？」

　　聽芝田順著問起，他的臉上流露出了一些困惑。

　　「是江崎小姐，主任接待員江崎洋子小姐。」

　　＊＊＊

　　和米澤道別過之後，芝田和直井回到新宿，找了家拉麵館填飽肚子。

　　「不出所料，江崎洋子出現了啊。」

　　直井用手帕擦著額上的汗珠，一邊吞著拉麵，一邊說道。

　　「對，和預想的一樣。」手一直動著的芝田點了點頭。
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