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二二

　　接著健三就哈哈地笑了。這個笨蛋，到底在想甚麼？香子覺得很掃興。

　　「你應該還有時間吧？不如一起去喝杯茶吧？」

　　馬上就出言相邀的習慣還是一點兒沒變。香子想要拒絕，卻也想不出甚麼好的藉口來。

　　「並沒這麼多時間可以去喝茶，所以才會在這裡看看寶石，打發一下時間。其實挺想進店裡去看看的，只看不買的話對你們會造成困擾吧？」

　　香子瞟了一眼「華屋」的店內。早就想進店裡去看看了。

　　果不其然，健三立刻便上鉤了。

　　「甚麼嘛，就這點兒小事啊，好，我來為你做店內導覽好了。」

　　健三拍了拍胸口。「真的？好開心。」香子裝出一副雀躍的模樣。看來這白癡也並非毫無用處。

　　門口的女店員見兩人走進店裡，一臉緊張地低下頭。就是上次那個一臉不屑地看著香子的狐狸臉店員。應該是因為健三在的關係，平日裡那股囂張跋扈的勁頭消失得無影無蹤。香子長舒了心裡的一口惡氣。

　　整個店裡就像是個巨大的寶石箱。

　　地上鋪著暗紅色的地毯，排列著好幾座展示櫃。仔細看可以看到展示櫃的邊緣上都有裝飾。展示櫃裡面就是光與色彩的世界。進入店裡，首先看到的是戒指的區域。藍寶石、紅寶石、貓眼、還有黑色蛋白石、亞力山大石、星彩藍寶石，自然也少不了鑽石。

　　「你知道所謂的『寶石』，指的究竟是甚麼嗎？」健三在香子身旁問道。

　　「就是漂亮的石頭吧？」

　　「漂亮、堅硬。除此之外，還有一個重要的特點。」

　　「是甚麼？」

　　「還用說嗎？就是稀少啊。」

　　聽到健三大聲吆喝，店裡的客人和幾名店員都扭頭看了過來。然而他卻絲毫不以為意。

　　「哪怕再美，若是這世上隨處可見的話，就不能拿來賣了。也不會有人承認它是寶石。上等的人造寶石比天然寶石更美，但人們卻依舊想要天然寶石。道理很簡單，因為人造的寶石無法滿足人們的虛榮心。」

　　中央稍微靠裡邊的地方，展示櫃排列成像櫃檯的樣子，前面放著幾把很舒服的椅子。此刻，椅子上正坐著一對上了年紀的夫婦，而妻子則轉身看了過來。

　　「嗯，也可以反過來利用這種心理，就像我們公司的感謝派對。」

　　健三一邊往珍珠的區域走去，一邊說道：「對了，你朋友去世的那件事，沒看到那時候的報紙，怎麼樣了？你知道嗎？」

　　香子故意偏著頭說道：「聽說是自殺的。」

　　「我也有聽說。你似乎和她的關係挺不錯的，真是讓你受累了。」

　　「嗯，是啊……」

　　「就是嘛，要是有甚麼困難的話，就來找我談沒關係。」

　　說著，健三把名片遞給了香子。名片的正面上，煞有介事地寫著「株式會社華屋　常務取締役西原健三」的字樣。周圍鑲著金邊，左上角的「華屋」標誌也燙著金，相當低俗且令人眼花撩亂，完全反映出健三的個性。

　　「對了，機會難得，我就送你甚麼當做禮物吧。」

　　健三拍了下手，就像是想到了甚麼好主意一樣。

　　「嗯？這……真的不用。」

　　「就別客氣了。你是幾月出生的？」

　　「三月。」

　　說完之後，香子馬上覺得說錯話了。

　　「三月啊？不錯的季節呢，因為春天的到來而歡欣雀躍的季節。」

　　健三一邊說著俗氣的臺詞，一邊走到了展示櫃的前面。果不其然，他在珊瑚的前面停下了腳步。

　　然後他叫了一旁的店員，指示他把紅珊瑚的胸針包起來。

　　「嗯，這……實在不好意思。」

　　香子還是推卻了一番，而對方也如他計算的再三堅持。比起這事來，她更後悔想都沒想就把真正的誕生月分說出來。早知如此，狠一點說四月或五月就好了。四月是鑽石，五月的則是祖母綠。

　　接過紮上了漂亮緞帶的胸針禮盒，香子再次表示了一番感謝。

　　「不用謝啦。比起這個，下次一起吃個飯吧。」

　　健三滿臉堆笑。香子雖然也露出友善的笑容，卻在心裡做了鬼臉。

　　香子解釋過自己差不多該去上班了之後，走出了「華屋」。因為健三不斷追問，香子只告訴他姓名和電話號碼。反正是查一下就會知道的事，誰教自己收下了胸針呢。

　　「我一定會再聯繫你的，一定會。」

　　隨著健三的聲音，香子腳步匆匆地走上了大街。

　　＊＊＊

　　來到銀座皇后飯店時，已經是五點十分了。難得提早出門，還是險些遲到。心中浮現米澤拉長的臉。

　　今天的準備室是二〇五室。剛進房間，米澤看到香子就露出彆扭的表情，「小田小姐嗎？真是太好了。還以為你遇上甚麼事了呢。」

　　「也用不著擔心吧？我雖然會來得晚一些，實際上卻從來沒有遲到過哦。」

　　香子一邊抱怨，一邊走到房間裡面。淺岡綾子走到香子身旁，低聲說道：「不光是你一個呦。」

　　「不光是我一個？」

　　「還有一個人沒到呢。而且今天就連江崎也是剛剛才到的。」

　　「主任嗎？」

　　香子偷偷看了一眼江崎洋子。洋子若無其事，動作利落地打理著臉上的妝。最後一刻才匆匆趕到飯店這種事，是很少會發生在她身上的。

　　「然後呢，是誰啊，還沒來的人？」

　　綾子搖了搖頭。「不大清楚。聽說是個兼職的女孩子，不過這下子會被辭掉吧。」

　　「兼職的女孩子？」

　　一絲不祥的預感，掠過了香子的心頭。

　　2

　　香子認為的不祥預感已變成了現實，是在夜裡下班回到公寓之後。

　　看隔壁的芝田似乎也已經回到公寓了。香子想著一定要去問問搜查的進展，進了自己的房間。

　　她從外面回來首先會做的事是漱口和聽電話留言。看了一下，不在的時候有電話打來的樣子。她播放了錄音帶。

　　「你好，是我啦。」——立刻傳來很有精神的聲音。

　　啊，香子低聲說道，想起來了，是真野由加利的聲音。
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