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二〇

　　停電讓便利商店陷入一片昏暗。冬樹與明日香二人將飲用水和三明治、飯團、快餐品一個接一個丟進購物籃。

　　走出店後，誠哉發給大家毛線帽。那也是便利商店的商品。

　　「請戴上這個。現在開始要走一段路，不僅要小心腳下，也得留心頭上。阪神大震災時，有很多人是在地震後被頭上掉落的物品砸死的。」

　　確認大家都戴上帽子後，誠哉說：「好，我們走吧。」

　　由誠哉帶領的十二人開始移動了。道路本身已很曲折，路上還有玻璃碎片得閃避，因此光是走路就費了大家不少力氣。

　　天空是灰色的。不是因為天候不佳，而是因為濃煙密佈。那場地震肯定引發了新的火災。

　　一行人走了二十多分鐘後抵達的地方，是中學體育館。

　　「犯不著選這種地方吧。」戶田不滿地說。「通常選這種地方做為避難場所，是因為可以容納很多人吧？現在就只有我們幾人，找個沒被破壞的住宅不就好了。」

　　「等我們能夠確定沒有餘震之虞，也不會發生二次災害之後，可以再找個適當的住處。現階段進入一般住宅很危險，況且，也不知幾時會發生火災。」

　　聽了誠哉的說明，戶田露出不服氣的表情。

　　「為甚麼？比方說，那間屋子如何？」他指著馬路對面的某棟宅邸。「看起來沒有任何損壞，也不像有火災發生。像那種房子不是就能安心居住了嗎？」

　　但誠哉搖頭，指向遠方。

　　「請你看看那邊，正在冒煙吧？」

　　數十公尺外的建築物的確在冒煙，顯然有東西正在熊熊燃燒。

　　「我們絕對不能忘記的一點，就是我們無法滅火，本該趕來滅火的消防隊也不會出現。那場火會繼續燃燒，最後會延燒到隔壁建築，甚至有可能繼續蔓延到再隔壁那棟。此外，其它地方也很有可能會突然起火，現階段根本沒有所謂不危險的住處。」

　　「如果照你這麼說，體育館不也一樣危險嗎？」

　　「至少碰上二次災害的可能性極低。因為體育館與周遭的建築物隔絕，沒有延燒之虞。基本上建築物裡面空蕩蕩的，所以也不會有東西掉落或倒下。再加上裡面不生火，所以也不用擔心失火。選擇這種地方做為避難場所，並非只是因為空間寬敞。」

　　聽完誠哉的說明，戶田板著臉陷入沉默。他應該不可能就這樣被說服，但他似乎一時想不出反駁之詞。

　　體育館沒有明顯的損害。進去之後，男人們把墊子和跳箱排在一起，騰出全員可以休息的空間。

　　明日香把食物發給大家。領取三明治的太一噘起嘴。

　　「才這麼一點嗎？」

　　「忍耐一下，可以順便減肥不是很好嗎？」

　　太一發牢騷：吃東西可是我唯一的樂趣。

　　「照明大有問題呢。現在雖然光線很亮，但是到了傍晚，恐怕就會變得很暗。」小峰仰望天花板說。四面牆在靠近天花板的地方開了採光窗，此時有陽光從那邊照進來。

　　誠哉看手錶。

　　「才上午七點。距離傍晚，還有十個小時以上。」

　　「那又怎樣？」

　　「等天黑，甚麼也看不見以後就去睡覺。夜晚原本就該這樣過。」

　　戶田冷哼一聲。

　　「那樣簡直像原始時代，至少該過江戶時代的生活吧。可以用油燈當照明，如果弄不到那個也可以點蠟燭。」

　　「我不會阻止各位使用，但我認為最好還是儘早習慣不依靠這種東西的生活。那些物資，遲早也會難以取得。」

　　「我比較擔心的是食物。」兩三下就解決三明治的太一幽幽說道。

　　事態的嚴重性似乎正分秒增加。冬樹在上廁所時深刻感受到這點，因為他發現馬桶無法沖水。換言之，水停止供應了。

　　「如果現在把水箱裡的水沖掉，那個馬桶就不能用了吧。」誠哉一邊思考一邊說。「男人不用馬桶也有辦法解決。那就規定能使用馬桶的，基本上只有女性吧。請各位女性也請想辦法儘量省水。」

　　「就算這麼說我們也沒辦法呀。」明日香一臉為難，與菜菜美面面相覷。

　　「喂，大事不好了！」從入口朝外張望的太一忽然大喊。

　　大家過去一看，發現學校對面那頭已陷入火海了。正如誠哉預言的，剛才那場火沒有熄滅，附近一帶都付之一炬。

　　「再這樣下去城市都會消失。」

　　太一這句話，無人應答。

　　§ 12

　　之後，餘震一再發生，其中也有劇烈到無法行走的大地震。誠哉禁止大家外出，不過本來就沒有人想出去。

　　「為甚麼地震會這麼頻繁呢？」小峰自言自語。他把跳箱當成椅子坐。

　　「應該是巧合吧。」冬樹回答。

　　「是這樣嗎？我倒覺得這和人群消失應該有某種關聯。」

　　「這話怎麼說？」

　　「沒有啦，其實我個人也沒有甚麼明確的想法。」小峰抓抓頭，目光瞥向斜上方。「剛才太一不是說過嗎，再這樣下去城市會消失。聽到那句話時，我忽然想到，別說是城市了，恐怕連世界都會消失。」

　　「世界？怎麼可能。」

　　「不，世界這個說法或許並不貼切，也許該說是『人類世界』吧。」

　　除了誠哉與太一之外的人全都聚集在一起了。這兩人現在分別守在體育館前面和後面，觀察風向和附近火災的情況。不久之前大家決定，以每隔二小時換班的方式輪流監看周遭情勢。

　　大家完全不知道發生了甚麼事，眼前又無事可做，因此都專注地聆聽小峰說話。

　　「以前不就時常聽到這種說法嗎：人類對環境的破壞令人不忍卒睹，唯有人類消失才能讓地球恢復原本的美麗面貌。」

　　待在小峰身旁的戶田驚愕地晃動了一下身體。

　　「所以人類就在一瞬間統統消失了？太荒謬了。」

　　「我認為這也許是地球的報復。」小峰又說道。「當然，地球本身應該沒有意志，所以說不定是宇宙發揮自淨作用，保護一顆行星。首先要消滅人類這個天敵，其次再破壞人類打造出來的文明。我總覺得這場地震也是讓地球一切化為白紙的程序之一。」

　　「那麼荒唐的事絕不可能。」戶田大搖其頭。

　　「你憑甚麼如此斷言？」

　　「沒有憑甚麼。如果你所謂的自淨作用真的存在的話，人類為甚麼會繁榮到今天這種地步？早在這個局面形成之前，自淨作用就該啟動了吧？」

　　「說不定是有甚麼極限。說不定是因為人類跨越了容許範圍，不斷重演傲慢的愚行，所以地球才發怒了——我說錯了嗎？」

　　「不，我也這麼想。」山西繁雄發言。他和妻子春子，並肩坐在折迭起來的墊子上。「到目前為止，人類做了太多任性妄為的事。現在就算遭到天譴也不足為奇。」

　　一旁的春子也點頭同意。

　　「在我們鄉下也是。鏟山鑿壁，鋪馬路挖隧道，最後一場大雨就帶來土石流了。我早就在想，總有一天也許會發生更可怕的事。」

　　戶田露骨地做出厭倦的表情，站起身說：
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