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六三

　　直貴清楚地回答：「我沒有那種打算，今後也不打算那麼做。」但對方似乎不太能接受。

　　直貴看了實紀一眼，獨生女依然盯著電視。他咒駡自己居然蠢到沒注意她的情況有異，她去幼兒園，也沒有說話對象和玩伴，為了承受孤獨感，只好專注於卡通。一想到她小小心靈受了多少委屈，直貴就差點掉下淚來。

　　「換幼兒園比較好嗎？」他咕噥道。

　　由實子泡了一壺新茶，吃驚地睜大眼睛。

　　「沒辦法吧。我們確實決定不逃避，勇敢地活下去，但大前提是保護實紀。」

　　「可是……」由實子好像說不出接下來的話。

　　直貴十分清楚她沮喪的心情。即使鄰居知道了剛志的事之後，她也沒說半句洩氣話，而且積極地向無視自己存在的人打招呼，率先參與鎮上的活動。武島家至今還能住在這個員工宿舍，正是因為她的堅強。

　　但即使她再堅強，在幼兒園裡也使不上力。除了幼兒園之外，不知今後實紀的人生中還有何種阻礙等著她。

　　「你看過哥哥的信了？」由實子看了桌上一眼。

　　「嗯，他不知道我們的心情，過得很悠哉。」

　　「得回信給他才行，」她伸手拿信。「大哥感冒不知道好了沒。」

　　看見臉上浮現微笑的妻子，直貴默默地輕輕搖頭。

　　4

　　過了沒多久，直貴有機會與平野再次見面。他從同事口中得知，平野要到店內視察，聽說也會來倉庫。

　　那一天下午，平野在物流課長帶領之下，出現在倉庫。除此之外，還跟著兩個人。直貴在瓦楞紙箱堆放處，採取立正站好的姿勢。物流課長事先提醒他，社長問甚麼，都要確實回答。

　　平野看起來比上次見面時消瘦幾分，然而他挺直背脊，從容走路的姿勢完全沒變。他聽著物流課長的說明，時而點頭，時而注意四周。

　　平野一行人來到了直貴身旁，直貴舔舔嘴唇，調整呼吸。他確信平野一定會對他說話，他期待個頭矮小的社長將目光轉向自己。

　　但是平野維持原有的步調，他的視線也沒有轉向直貴。他以相同的步調前進，聽著部下的說明點頭。幾秒後，直貴目送平野消瘦的背影離去。

　　這也難怪啦，直貴失望地想。對平野來說，自己不過是眾多員工當中的一個罷了。他或許記得幾年前曾和受刑人的弟弟說過話，但肯定不記得對方的長相，要叫他別忘反倒是強人所難。即使他還記得，如今也沒必要再次交談。

　　直貴自我解嘲「我真是自作多情」，獨自落寞地笑了。

　　社長視察結束後將近一個小時，物流課長來到直貴身邊，說是社長要他火速將幾樣商品送至位於店內五樓的會議室。課長將商品編號遞給直貴。

　　「這是甚麼？」直貴看著課長遞給自己的紙條問。

　　「就是要你送這些過去啊，總之趕快！」

　　「送過去是可以，但為甚麼要這麼做？」

　　「大概是突擊檢查，」課長說，「可能是要看包裝得好不好吧。所以，呃，拜託你別出差錯喲！」

　　「我知道了。」

　　直貴猜不透平野葫蘆裡賣甚麼藥，動手備貨，之前從未發生過這種事。他將字條上指定的產品堆上手推車，離開倉庫，走進對面店內搭貨用電梯上五樓。

　　他敲了敲會議室的門，但是無人回應，覺得不對勁，打開門一看，只有會議桌排成「ㄇ」字形，裡面空無一人。會議室只有這一間。他心想「趕快將商品放好，回去工作吧」，開始搬運瓦楞紙箱時，耳邊傳來開門聲。

　　「商品放這裡可以嗎……」他說到這裡，頓時啞口無言。平野獨自笑盈盈地站在眼前。

　　「啊，社長……」

　　「放那裡就行了。」平野發出腳步聲走向窗戶，眺望窗外後，回頭轉向直貴。「好久不見，你好嗎？」

　　「托您的福，還好。」直貴將抱在懷裡的瓦楞紙箱放地上，脫下帽子。

　　「我聽課長說了，聽說你結婚啦？我連賀電都沒打，真抱歉。」

　　「哪裡，我們連正式婚禮都沒舉辦。」

　　「是喔。哎呀，婚禮辦不辦無所謂，總之恭喜你。我聽說，你還有了小孩是嗎？我可以認為你諸事順遂嗎？」

　　「唉，這……」直貴面露笑容，但連他自己也不曉得為甚麼笑。臉頰有些抽搐。

　　「嗯，怎麼了？你現在的表情皮笑肉不笑的喲。你是不是有甚麼話想說呢？」

　　平野的話令直貴鼓起勇氣。他抬起頭來，直視社長的眼睛。「見到社長，有一件事我非常想問。」

　　「甚麼事？」

　　「之前社長說，世人歧視我們罪犯家屬是理所當然，而且是必要的，重點是，如何從歧視中建立起人脈。」

　　「嗯，我確實那麼說過。」

　　「我相信您的話，一路努力走過來，我自認為很努力。結果，有些事情很順利。過去，內人也善盡賢妻良母的職責，每天過著安穩的日子。」

　　「過去啊？你用的是過去式？」平野滿臉笑容，拉了一把身旁的椅子坐下。「你好像發生了甚麼事喔？」

　　「我和妻子是不在乎。我們瞭解自己身處的立場，也做好了心理準備，不能逃避逆境。但是我女兒……」

　　笑容從平野臉上消失。「你女兒怎麼了嗎？」

　　直貴垂下目光，然後結結巴巴地道出目前的狀況，吐露不願讓女兒受委屈的心情。

　　聽他說完，平野頻頻點頭，表情並不意外。「你確實理解了我當時說的話，並試著落實在現實生活中。你似乎也遇見了一位好老婆，這點很好。不過，聽完你剛才說的，有個部份我覺得很遺憾。那就是，你好像還沒完全明白我的意思。」

　　「我誤會了甚麼嗎？」

　　「說是誤會，對你太殘酷了。不過，不可否認的是你好像有點誤解。如果用嚴厲的說法，你還太嫩了。無論你或你太太，你們都太嫩了。」

　　直貴抬起頭來，咬緊牙根。自己也就罷了，還批評由實子，令他心裡有點不愉快。

　　「您的意思是，我們必須接受自己女兒受到歧視嗎？」

　　直貴心想「平野再怎麼樣也不會肯定這點了吧」，但是答案卻出乎他的意料之外。
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