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三七

　　「我是不覺得她在刁難我……，但不曉得她對我的印象如何。」

　　「我想是不差，你不用那麼擔心。反正和你交往的人是我，不是我媽。」

　　「我是擔心要是她對我的印象太差，說不定會反對我們交往。」

　　「不可能的。如果她真的說那種蠢話，我會和那種笨父母斷絕親子關係，你放心好了。」

　　直貴面露苦笑。他在心裡自言自語，如果能夠輕易和家人斷絕關係，自己就不會活得這麼辛苦了。

　　當直貴在看朝美的相簿時，耳邊傳來敲門聲。房門在朝美應門前打開，她母親探進頭來。

　　「晚餐準備好了。」

　　「我不是說過很多次了嗎？有敲門是很好，但是在我應門之前別開門。」朝美抗議道。然而她母親似乎並不打算放在心上。「好好好……」敷衍地響應，門也沒帶上就離去了。

　　朝美歎著氣起身，先關上門，然後說：「我父母不喜歡女兒捍衛自己的隱私權，他們真是奇怪。」

　　「不曉得，我不太瞭解。你在他們的庇護下生活，或許他們這麼做是天經地義吧。」

　　「我覺得乾脆沒有父母還比較好……，」話一說完，她瞄了直貴一眼，低下頭說：「啊，抱歉。」

　　「你不用在意，我也經常覺得沒有父母比較輕鬆。」他將手搭在朝美肩上。「下樓吧，拖拖拉拉的話，你媽又要上來了。」

　　一到餐廳，看見朝美的父親將一頭好看的銀髮全往後梳，正坐在大茶几的一端看報紙。即使直貴他們進去，也沒有看他們一眼，儼然在說：你該先打招呼。

　　「呃，爸爸。」朝美對他說。

　　「甚麼事？」她父親應道，然而目光依然對著報紙。

　　「他是我昨天說的武島先生，武島直貴先生。」

　　「敝姓武島，請多指教。」他站著鞠躬。

　　她父親總算放下報紙，摘下老花眼鏡，但還是沒有正眼看直貴，用指尖按摩眼角。

　　「爸爸。」朝美又叫了他一聲。

　　「嗯，我知道。」她父親看著直貴。「我女兒好像承蒙你照顧了？」

　　「哪裡，說不上是照顧……」直貴別開視線。

　　「聽說你是帝都大學三年級學生？」

　　「是的。」

　　「朝美，你之前說甚麼？甚麼函授課程怎樣又怎樣的。」

　　「我之前的學籍在函授教育部，二年級的時候轉到通學課程。」直貴說。

　　她父親「哼」地嗤之以鼻。「那可真是辛苦你了。」

　　「哎呀，那算不了甚麼。」

　　「朝美，」她父親看著女兒。「你受到他甚麼影響？」

　　她眨眨眼，盯著父親。「影響？」

　　「你受他很多影響，對吧？像是閱讀的興趣變了，或是認識了新的世界。我在問這個。」

　　朝美緊張地看了直貴一眼，然後又將視線拉回父親身上。

　　「那種事情，沒辦法用一句話說清楚。但是我想，我是受到他許多影響。」

　　「你只要舉其中一、兩樣就行了。你又不是小孩子了，能說出自己的想法吧？」

　　朝美咬著嘴唇，深吸一口氣，然後開口說：「我從直貴堅強的生活方式中學到了很多。他沒有半個親人，但還是念大學，我覺得這很不簡單。換作我絕對辦不到。看到他，讓我深感自己應該更努力，他給了我那種……，該怎麼說呢，像是能量的東西。」

　　當她說話時，她父親目不轉睛地盯著直貴。直貴渾身不自在，用手摸摸脖子旁邊。

　　「能量啊，真抽象。」

　　「因為……」

　　「唉，好了。那我來問你好了。」朝美的父親對直貴說，「你怎麼樣？你受到朝美甚麼影響呢？」

　　來了，直貴心想。他早已做好心理準備，中條先生原本就是沖著自己來的。他端正站姿。

　　「和朝美說話的時候，」他舔舔嘴唇，「通往陌生世界的大門就會輕易地開啟。我至今只知道社會底層的事，我希望今後能夠力爭上游，但那對我而言，就像是進入陌生的原始叢林。她對我而言是一幅圖畫，也是一張地圖。」

　　「簡單來說，和朝美交往，讓你得以一窺有錢人的生活，是嗎？」

　　「爸爸！」

　　直貴笑著安撫她，然後再度看著中條先生。「我指的是精神層面，當然也包含了物質層面。如果可以的話，我也希望變成有錢人，所以我對於成功的人過著何種生活很感興趣。但是在這種情況下，對方不見得一定要是朝美。」

　　她父親沉默不語。直貴心想，這個回答雖然得不到滿分，至少也能得到及格分數吧。朝美也露出稍微放心的表情。

　　「來來來，你們在聊甚麼複雜的話題？我們吃飯吧。」京子推著餐車過來。

　　放在茶几上的是四個松花堂便當，配上清湯，似乎是在附近的外送餐館訂的。直貴一心以為她母親肯定會親自下廚，因而略感困惑。

　　「為甚麼今天吃便當呢？」朝美問，她似乎也不知情。

　　「我沒時間去買菜呀。人家客人專程到我們家裡來，總不能把冰箱裡剩的菜隨便煮一煮端上桌吧？」

　　「我明明事先告訴過你今天的事了……」

　　「這家店的魚很好吃喲，我們家經常訂這家店的菜。」京子對著直貴微笑。「來，請不要客氣。」

　　「我要開動了。」直貴低著頭拿起免洗筷。
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