歪笑小說(19)_東野圭吾

一九

　　「不，再過一會，我打算進場。」

　　「這樣啊。我想我會待在右後方。」

　　「我知道了，之後我會找您。」

　　「嗯，我等妳。」熱海轉過身走向會場入口，就在此時，「嗨，小美奈」的親暱呼喚從後方響起。是男人的聲音。

　　小、小、小美奈——熱海回過頭。

　　一位瘦弱的年輕男子對美奈露出笑容。「真難得，妳今天穿裙子。」

　　「咦，不好嗎？」

　　「沒這回事，我只是覺得難得。很適合妳。」

　　「謝謝您。」

　　「那等會見。」男人在簽到簿上簽名，接著走進會場。他似乎沒注意到熱海。

　　那個男人——是他熟悉的人物。那是熱海獲得新人獎隔年的得獎者，筆名是唐傘散華這種胡鬧的名字。獲獎作是〈虛無偵探佐飛〉，這也是一篇難以認為是認真寫出來的東西。然而，這個亂七八糟的作品十分暢銷。評論家一致讚不絕口，熱海心下混亂，他完全無法理解這部作品哪裏好。

　　煩惱到最後得出的結論是，這是業界的集體作秀。也就是說，為了打破出版不景氣的情況，整個出版界決定一起營造新明星。雖然不知道唐傘為何會被選中，不過總之就是藉由大加讚揚他的作品，對世間灌輸出現驚人能者的印象。

　　覺得真是荒謬的同時，熱海因自己沒有雀屏中選而心生嫉妒也是事實。

　　那個男人也由川原美奈負責嗎——他原本就對唐傘沒好感，現在又增加厭惡感了。而且他竟然叫她「小美奈」？不可原諒。

　　會場擠滿眾多人潮。熱海如同剛才對美奈所說，站在右後方的桌邊。不久，頒獎典禮開始，相關人士的冗長致詞接連不斷。接著乾杯的呼聲響起，總算來到歡談時間。

　　熱海啜飲著啤酒。由於是立餐形式，桌上擺滿各色菜餚，但他擔心隨便離開會讓美奈找不到人，因此一直無法移動。但當他的視線不經意望向遠處，美奈的身影映入眼簾。她竟然狀甚親暱地跟唐傘談話。熱海放下啤酒杯，撥開人群前進。唐傘身邊還有幾位編輯，但唐傘眼中似乎只有美奈。熱海覺得他眼裏充滿色迷迷的光芒，明顯在打她的主意。

　　真是不知天高地厚——

　　他終於到達他們所在的桌邊。美奈還在跟唐傘說話。他從她背後靠近。唐傘的目光轉向熱海，他張開嘴，好像想說「啊」。

　　「你好，好久不見。」唐傘向他打招呼。兩人在他的頒獎典禮時見過面，他還記得。

　　「好久不見。」他稍微挺起胸膛，大方回答。雖然早出道一年，但他依然是前輩。

　　美奈轉過來說：「啊，熱海先生。」她在胸前雙手合十。「原來兩位認識。」

　　「嗯，見過面。」熱海回答。

　　「原來小美奈是熱海先生的責編？」唐傘問。

　　「是的，我有幸擔任他的責任編輯。」

　　「她說她是我小說的忠實讀者。」熱海注視美奈後，慢慢將視線移往後輩作家。

　　「哦。」唐傘面無表情地回答。但在熱海看來，他的目光中開始滲出嫉妒之色。「像是喜歡怎麼樣的作品？」唐傘問美奈。

　　「當然是《擊鐵之詩》。」美奈握緊雙手。「在戲劇化的故事發展中，蘊含許多深刻的訊息，幽默又有許多令人感動的橋段，我覺得是很棒的作品。」

　　「哦，原來如此。」唐傘露出情緒低落的表情。聽到自己迷戀的女性稱讚別的男人的小說，肯定不會好受。

　　「這次他要在我們家出版的新作也是傑作，叫《狼的獨旅》。」美奈加上這句話。

　　「這樣啊。」唐傘不太愉快地點頭說。「我也從小堺先生口中聽過這部作品。聽說是未曾公開發表的新作。」

　　「沒錯，是正統派的冷硬小說。我會送一本給唐傘先生，請務必讓我聽聽您的感想。」

　　唐傘露出複雜的神色點頭，看著熱海說：「我必定拜讀。」

　　「沒關係，你不用勉強。」熱海臉上浮出從容的苦笑。「對了，川原小姐，我想跟妳商量新作的事，能不能到安靜一點的地方談談？」

　　「啊，我知道了。那唐傘先生，我再跟您聯絡。」

　　「好。」唐傘回答。他的臉上失去活力。活該，熱海想。他肯定是看到川原美奈剛才的態度，領悟到自己沒有勝算吧。這場宴會後，熱海打算邀她到別的地方。他早已決定等到兩人獨處，就要表明戀慕之心。根據情況，甚至可能進展到求婚——

　　§5

　　他準備離開宴會會場時，有人從背後喊：「小堺先生。」小堺肇停下腳步，轉身向後。年輕作家唐傘散華快步靠近。「有甚麼事嗎？」小堺問。

　　「能耽擱你一下嗎？我有重要的事想說。」

　　「啊，好的。」小堺有點緊張，因為唐傘的表情很嚴肅。

　　他們離開會場到人煙稀少的地方。由於有沙發，他們面對面坐下。「其實，我有件事想麻煩你。」唐傘露出苦惱的表情。

　　「是甚麼事呢？」

　　「是關於川原小姐。」

　　「啊……好的。」小堺挺直背脊。他已經預測到會聽到甚麼了。

　　「很抱歉，可不可以換一個責任編輯呢？」

　　「唉。」小堺歎氣。跟他預期的一模一樣。「她做了甚麼讓您反感的事嗎？」

　　唐傘搖頭。「完全沒有。只要見面，她就會一個勁地稱讚我或是我的作品。」

　　「那樣不好嗎？」

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