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一五

　　「咦，會嗎？那就太好了。」

　　「往後我也希望更瞭解熱海先生，請您多多指教。」美奈懇切地低下頭。

　　「不，我才是。對了，川原小姐。」

　　「是。」她睜著大眼睛正面注視他。熱海舔舔嘴唇。

　　「那個……接下來你有甚麼計劃嗎？如果沒有，要不要一起吃頓飯？呃那個，況且需要討論下一部作品。」

　　她睜大眼睛，驚歎一聲。「能聽到您對下一部作品的想法嗎？」

　　「對，不過嘛，還沒具體決定就是了。我有模糊的構想，大概想到要寫成甚麼感覺。」實際上甚麼構想也沒有，但熱海還是這麼說。

　　「太棒了！」美奈在胸前雙手合十。「啊——不過真可惜，我今天接下來還得見其它老師才行。」

　　「啊，這樣啊，那就沒辦法了。哎呀，沒甚麼關係，反正不急。」他掩飾住深深的失望，努力用輕快的語氣說。

　　「真的很可惜。下次請一定要讓我聽聽那個故事。」

　　「好啊。」熱海還以一個有些僵硬的笑容。

　　4

　　距離熱海邀美奈吃飯的那天，過了整整兩周。這段期間兩人沒有見面，但數度用電話跟電子郵件交流，幾乎都是關於新書《狼的獨旅》的問題。大致情況就是美奈針對要印在書腰上的宣傳標語提案，而熱海對此敘述自己的想法。很遺憾，都不是有必要特地見面的事情。美奈一直極力避免勞煩到熱海。電子郵件跟電話中也感受得到這樣的跡象。

　　熱海過著鬱悶的每一天。無論做甚麼事情，川原美奈都沒有從他腦中離開。就算想工作而坐到計算機前，他的第一件事也是檢查郵件，確認沒有她的來信而感到失望時，他會開始思考有沒有甚麼事能讓自己寄信給她。如果能寄出「下一部作品的點子逐漸成形了，今晚要不要一起吃頓飯」的信是最好的，但遺憾的是重要的點子完全沒有浮現。既然要寄信約她出來，就一定要有些內容，他需要讓她高興的傑作。熱海出於一心想見她的念頭而絞盡腦汁，但甚麼都想不出來。越著急地想「得想出甚麼才行」，越想不來。

　　不過——

　　熱海圭介思考起川原美奈對自己有甚麼想法。他感覺到她凝視自己的目光中，有超出對於負責作家應有的情感。而且她說從以前開始就想當熱海的責任編輯，信裡將跟他一起度過的時間形容為「一段作夢般的時光」，還稱他為「憧憬的作者」。

　　再怎麼保守思量，熱海都覺得美奈確實對自己抱有好感。邀她一起吃飯時也一樣，她對安排了預定計劃而打從心底遺憾。他實在不認為那是討作家歡心演的戲。更重要的是，她沒有演戲的理由。出道至今數年，熱海漸漸瞭解自己的立場。他的書並沒有暢銷到足以讓人不惜演戲也要拿到稿子。

　　下次見面時，要不要試著問清楚她的想法呢？不對，要女性主動表明心思大概太難為情，這時候由自己主動告白比較好。但怎麼開口——他心亂如麻，工作完全沒進展。

　　在這段期間，見到美奈的機會造訪了。灸英社主辦的文學獎將要舉辦宴會，身為職員的美奈照理說會出席幫忙。

　　宴會就在今天。會場在日比穀的高級飯店宴會廳。

　　熱海穿上唯一一套西裝，精神抖擻地走進去。會場前設有接待櫃檯。熱海來過好幾次，早深明要領。他知道此時要拿出邀請卡並簽名。這是防止無關人士混入的措施。

　　其中一位接待人員就是美奈。當然，熱海走到她那邊主動打招呼：「你好。」

　　她的表情一下子亮起來。「熱海先生，謝謝你今天特地到場。」

　　「我想說稍微露一下臉。川原小姐要一直待在這裡嗎？」

　　「不，再過一會，我打算進場。」

　　「這樣啊。我想我會待在右後方。」

　　「我知道了，之後我會找您。」

　　「嗯，我等你。」熱海轉過身走向會場入口，就在此時，「嗨，小美奈」的親昵呼喚從後方響起。是男人的聲音。

　　小、小、小美奈——熱海回過頭。

　　一位瘦弱的年輕男子對美奈露出笑容。「真難得，你今天穿裙子。」

　　「咦，不好嗎？」

　　「沒這回事，我只是覺得難得。很適合你。」

　　「謝謝您。」

　　「那等會見。」男人在簽到簿上簽名，接著走進會場。他似乎沒注意到熱海。

　　那個男人——是他熟悉的人物。那是熱海獲得新人獎來年的得獎者，筆名是唐傘散華這種胡鬧的名字。獲獎作是《虛無偵探佐飛》，這也是一篇難以認為是認真寫出來的東西。然而，這個亂七八糟的作品十分暢銷。評論家一致讚不絕口，熱海心下混亂，他完全無法理解這部作品哪裡好。

　　煩惱到最後得出的結論是，這是業界的集體作秀。也就是說，為了打破出版不景氣的情況，整個出版界決定一起營造新明星。雖然不知道唐傘為何會被選中，不過總之就是藉由大加讚揚他的作品，對世間灌輸出現驚人能者的印象。

　　覺得真是荒謬的同時，熱海因自己沒有雀屏中選而心生嫉妒也是事實。

　　那個男人也由川原美奈負責嗎——他原本就對唐傘沒好感，現在又增加厭惡感了。而且他竟然叫她「小美奈」？不可原諒。

　　會場擠滿眾多人潮。熱海如同剛才對美奈所說，站在右後方的桌邊。不久，頒獎典禮開始，相關人士的冗長致詞接連不斷。接著乾杯的呼聲響起，總算來到歡談時間。

　　熱海啜飲著啤酒。由於是立餐形式，桌上擺滿各色菜肴，但他擔心隨便離開會讓美奈找不到人，因此一直無法移動。但當他的視線不經意望向遠處，美奈的身影映入眼簾。她竟然狀甚親昵地跟唐傘談話。熱海放下啤酒杯，撥開人群前進。唐傘身邊還有幾位編輯，但唐傘眼中似乎只有美奈。熱海覺得他眼裡充滿色迷迷的光芒，明顯在打她的主意。

　　真是不知天高地厚——

　　他終於到達他們所在的桌邊。美奈還在跟唐傘說話。他從她背後靠近。唐傘的目光轉向熱海，他張開嘴，好像想說「啊」。

　　「你好，好久不見。」唐傘向他打招呼。兩人在他的頒獎典禮時見過面，他還記得。

　　「好久不見。」他稍微挺起胸膛，大方回答。雖然早出道一年，但他依然是前輩。
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