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一四

　　決定好碰面地點與時間就掛了電話。熱海握拳做出勝利手勢。

　　兩天間，他整個人心神不寧。他靜不下心工作，決定上街晃晃。他買了新衣服，有生以來第一次走進髮型沙龍。他在此之前都到熟悉的理髮院剪頭髮。

　　當天，他遠比預定的時間更早離開家門。到達碰面的地點附近時，是在約定的三十分鐘前。他到書店打發時間，但就算想看白書也無法集中精神。熱海頻頻確認時間，但感覺流逝得比以往慢上許多。總算到約定的十分鐘前。他走出書店，前往咖啡廳。但他到店門前時停下腳步，再次確認時間。比約好早了兩分鐘。

　　怎麼辦？川原美奈或許還沒到。要是自己先過去，看起來不就像卯足勁嗎？不，實際上他確實卯足勁，不過他想避免被她發現這件事。

　　熱海想，先等一下好了。他決定到附近晃一圈再回來。然而當他這麼想並往右轉，就看到川原美奈從另一邊跑來。她一面看手錶，一面小跑步。熱海的腳步停住了。

　　美奈瞄他一眼。她先別開目光，但馬上轉回視線，臉上浮現驚訝神色。

　　她喊著「老師」跑過來。「不好意思，沒注意到您。您改變形象了呢。」美奈看著熱海的頭，再掃往他的服裝，最後注視他的臉龐。

　　熱海摸摸自己的頭。「這是為了轉換一下心情。很奇怪嗎？」

　　「不會。」她用力搖頭。「非常好看，很適合您。」

　　「是嗎？那就太好了。」

　　「不過老師剛才打算到哪裡呢？店就在那裡哦。」

　　「咦？哦，我知道。我看到你的身影，所以在等你。」

　　「這樣啊，謝謝您。」穿著深藍色套裝的美奈深深低下頭。

　　真是好女孩。熱海的胸口內側熱起來。這份熱度在進入咖啡廳後完全沒有冷卻，反而不斷升溫。

　　「您有甚麼想法呢？關於老師這次的作品，小堺說比起圖，放照片會比較好，可是我覺得只用一張圖片的簡單設計也不錯。」美奈微皺著眉頭。這種有些煩惱的表情也很可愛。

　　熱海窺伺周遭眾人的模樣，男性的反應尤其令他在意。他們不可能沒注意到美奈。看到她的美貌，別人肯定會對跟她在一起的男人——也就是對熱海感到嫉妒。

　　從旁人眼裡看來是甚麼感覺呢？今天熱海穿著休閒服，別人八成不會覺得他們在討論工作，應該會以為他們是在享受約會的男女朋友——

　　「您覺得怎麼樣？」打破熱海的妄想，美奈問。「果然還是照片比較安全嗎？」

　　「不，這個，也不見得。」熱海舔舔嘴唇。「我覺得不應該打安全牌。既然你覺得圖片比較好，我也支持你的想法。全都交給你。」

　　這個瞬間，美奈的臉一下子發亮。「我來決定沒關係嗎？」

　　「當然。」熱海說。「再怎麼說，我的責編都是你。」

　　「謝謝您。」看到說出這句話後的美奈，熱海吃了一驚，因為她泫然欲泣。

　　「我之前就想成為老師的責任編輯。聽小堺說要把幾位老師轉移給我負責的時候，我就祈禱熱海老師包括在內。我甚至想過要是老師不在名單內，就主動要求。我會努力做好這份工作，絕對會做出一本好書。」

　　這段話讓熱海受到衝擊，猛烈動搖他的心。他拚命按捺住當場緊抱住她的衝動。心靈的震盪直到回家後依然持續。美奈真摯的表情烙印在腦中，完全沒有消失。

　　他的心靈又因一封電子郵件更加動搖。查看計算機裡的郵件時，他收到美奈的信：

　　熱海圭介先生

　　感謝您今天讓我度過愉快的時間。

　　真的是一段作夢般的時光。

　　我現在依然在品嘗能與憧憬的作者一起工作的喜悅。

　　我還不成熟，但我一定會努力做出一本好書。

　　往後請您多多關照。

　　川原美奈

　　入睡前，熱海讀了這封郵件三十次以上。

　　3

　　每天都變得很開心。他至今為止從未如此強烈感受過活著的歡愉。就連以《擊鐵之詩》獲得新人獎的時候，他都沒有如此歡欣鼓舞。

　　熱海圭介現在可說是處於幸福的最高點。

　　「關於標題，我試了很多種，還是黑體最好。」川原美奈把幾張A4影印紙排在桌上。這是即將出版的書封設計提案。同樣都是背景放著蝴蝶刀圖案，印有《狼的獨旅》字樣，但字體跟配置有微妙的差異。

　　他們在平時那家咖啡廳討論。今天美奈穿著灰色套裝，與金色耳環很搭。

　　「您覺得如何呢？」美奈抬起頭。

　　「啊，呃，」愣愣望著她低垂臉龐的熱海慌得差點打翻咖啡，「嗯，對，我覺得黑體很好。」

　　「那就這三款了，您覺得哪一種比較好呢？」

　　那三款上面貼著A、B、C的標記。老實講哪種都沒差，不過他還是隨意答道：「唔，B吧。」

　　聞言，美奈雙手手指在胸前交扣。「也對，其實我也覺得B最好。」

　　「啊，這樣啊。」

　　「真棒，我跟老師的喜好一致。」美奈鬆開交扣的手，換成輕輕鼓掌。

　　熱海努力假裝平靜，但滿心想跳起舞。魂魄好像會從身體溜出去，輕輕飄起來。

　　「呃，我說啊，川原小姐。」他小心翼翼地說，「那個，能不能別再叫我老師？」

　　「啊……」美奈馬上恢復認真的神情掩住嘴。「這樣不好嗎？」

　　「不對，不是不好，是難為情。我還沒稱做老師的資格，其它編輯也不會這樣叫我。」

　　「那該怎麼稱呼您才好呢？」

　　「怎麼叫都行，只要是老師以外就可以。」

　　「那麼，」美奈稍作思考地皺起眉頭，「叫熱海圭介先生太長了呢。熱海先生？圭介先生？呃，這樣親昵過頭了。」

　　熱海嚇一跳。他沒想到會只用名字稱呼。

　　「還是叫熱海先生吧。這樣可以嗎？」

　　「啊，嗯，這樣就行了。」

　　其實他希望用「圭介先生」稱呼，但怎麼都說不出口。

　　「那熱海先生，我就用B案進行了。」美奈說完後用雙手摀住嘴邊。「哇啊，不過換個稱呼，就覺得好像跟老師……不對，跟熱海先生的關係變得相當親近。」
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