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七

　　第二大好處，就是可以使駕駛操作更簡單。在各種飛機中，直升機的操作性方便性最差，因此，需要花很長時間訓練飛行員，導致飛行員的技術也會有很大的落差。尤其隨著直升機的性能提升，直升機飛行時的最高速度和最高高度得到飛躍性的提升，只要些微的操作失誤，就可能變成致命的錯誤。再加上目前自衛隊員人數成長呈現停滯狀態，優秀的飛行員可遇不可求。一旦採用由計算機支持的線傳飛控系統，無論新人還是老手，控制技術都不至於有太大的差別。

　　但是，防衛廳內大部份人基於多種理由，對直升機引進線傳飛控系統一事持反對意見。

　　首先是信賴度的問題。不可否認，和透過力學傳送訊號的機械式相比，電子式飛控系統比較無法讓人相信。除了斷線故障或接觸不良的問題，還必須考慮到電磁感應等產生的雜音，以及遭受雷擊可能造成的影響。為了因應這些情況，必須將系統多重化，或是結合自我診斷裝置，或是在某些部份使用光纖，但由於目前還缺乏運用的實例，所以的確有很多人對此感到不安。

　　即使可以藉由這些方法解決問題，造價方面的問題也會自然浮上檯面。如果是戰鬥機還情有可原，直升機有必要花費這麼多錢嗎？防衛廳內有不少幹部私下認為武器和軍人都是可拋棄式，防衛廳預算無法順利增加也成為一項不利因素。

　　但防衛廳最後還是決定要採購 CH-5XJ，是因為一旦採用這架直升機，就可以避免淪為單純的專利代工製造。

　　專利代工製造，就是日本的民間企業和國外企業共同簽署使用相關技術的合約，向國外廠商支付工業產權的使用費，在對方同意的情況下進行生產。也就是日本企業為外國企業的產品「代工」，戰鬥機等許多飛機都採用這種方式在日本製造。理由很簡單，就是號稱技術立國的日本，在這個領域的技術還很落後，其中有很大的原因是在敗戰後，盟軍總司令部的備忘錄禁止日本在一定期間內，研究、實驗和生產飛機。

　　防衛廳之所以並沒有直接進口成品，而是採用專利代工製造的方式，委託國內的廠商生產，是因為一旦發生軍事狀況，就無法仰賴進口，同時，也迫切希望日本的航空開發技術可以趕上先進國家。

　　因此，在引進掃雷直升機時，還是不得不仰賴美國的技術。如果是多用途的小型直升機，或許可以完全靠國產，但國內在總重量超過十噸，兵員輸送能力超過二十五名的大型直升機方面的技術還很不成熟，況且，製造生產這種大型直升機的國家也屈指可數。因為不僅開發費、生產費和運用費昂貴，無論是民間還是軍用，除非遇到非常特殊的情況，並不需要使用這種大型直升機，只有擁有龐大的軍隊，有可能用直升機空運戰鬥部隊，展開大規模作業的美國是唯一的例外。

　　CH-5XJ 和傳統的專利代工製造稍有不同。這是在美國的艾洛克普特開發的 CH-5XE 上，搭載前述的線傳飛控系統，但線傳飛控系統是由艾洛克普特公司，和日本錦重工業技術合作共同研究開發，錦重工業在戰鬥機還沒有引進線傳飛控系統時，就開發了「FWH（fly-by-wire control system for helicopter，直升機線傳飛控系統）」，領先投入了這個領域的研究。當時，錦重工業認為，想要突破由美國主導的現狀，唯一的方法，就是從差距比較小的電子工學方面下手，而且日本國土不大，地形起伏卻很大，今後對直升機的需求將不斷增加。

　　因此，如果由錦重工業代工製造 CH-5XJ，至少不需要支付線傳飛控系統這個部份的工業產權費。今後針對這個部份進行改造和設計變更時，也不會受到有一大堆法律條文的合約限制，與之前相比，自由度大為增加。這點對防衛廳來說，無疑是極大的吸引力。

　　雖然防衛廳內部在這件事上出現了正反兩方面的聲音，但經過一番曲折的過程，最後還是決定採購 CH-5XJ。防衛廳希望藉此促進國內航空產業發展的用心，也發揮了正面的作用。

　　決定採購這一型直升機之前，防衛廳和錦重工業之間就達成某項協議，在採購這款直升機第五年時，錦重工業必須開發某項新技術，運用在 CH-5XJ 上。

　　錦重工業方面建議開發的這項新技術，可以最大限度發揮線傳飛控系統的優點。正如前面所說的，這部份的改造並不會違反合約精神。

　　如果沒有這項提案，防衛廳可能不會採購 CH-5XJ。因為贊成採購派無法說明為甚麼要引進線傳飛控系統，但一旦有了這項提案，他們就有了正當且積極的理由。

　　在防衛廳決定採購 CH-5XJ 後，錦重工業立刻投入了這項新技術的概念設計，立刻得到了防衛廳的同意。

　　於是，「B系統計劃」就正式開始運作。

　　計劃團隊分為幾個不同的小組，剛從美國回到日本的湯原一彰負責中樞部門。

　　五年來，和防衛廳技術研究總部的航空開發部合作研究，今天終於將舉行交貨飛行。

　　交貨飛行就是在防衛廳相關人員參與的情況下飛行，進行驗收，確認沒有任何缺失的最終手續。如果是新採購的機種，通常稱為初飛，但這次是改造機，所以用這種方式命名。

　　總之，完成這個儀式後，就可以正式交貨，湯原等計劃團隊的成員也終於可以卸下肩上的重擔。

　　原本一切將在幾小時後順利結束。

　　如今，這架直升機卻載著山下惠太不知去向。

　　＊＊＊

　　除了湯原、笠松、「B系統計劃」的主要成員、維修人員和試飛員等錦重工業的十名員工以外，還有駐官加藤幸廣一佐【注：一佐：軍階的一種，相當於上校。】、加藤的副官，防衛廳技術研究本部航空開發一部的中林開發官，以及調度實施總部的負責窗口戶田三個人都聚集在會議室內。防衛廳的幾名高官原本要來參加今天的交貨飛行，但戶田已經向防衛廳辦妥了中止手續。

　　「有甚麼理由說是被偷了？」加藤露出銳利的眼神看著湯原問道。

　　「停機庫大門開關上被人安裝了一個定時器，」湯原回答說，「維修人員剛才發現了，定時器的時間設定在上午八點打開。」

　　「之前並沒有這個定時器吧？」

　　「沒有。」維修組的負責人藤本回答，他臉色有點蒼白，或許內心感到不安，覺得自己必須對眼前的情況負一部份責任。

　　「我昨天離開停機庫時並沒有看到。」

　　「原來是這樣。」加藤一佐的臉色更加凝重了。

　　「請問要不要聯絡警方？」湯原問。

　　「不，這件事交給我們來處理。」加藤回答時並沒有看他。

　　「但直升機的去向……」

　　「目前正請各方面調查，應該很快就會發現。」加藤瞥了一眼手錶後回答，似乎不希望別人干涉他們的處置方式。

　　湯原猜想這件事還沒有報警，防衛廳的幹部一定希望靠自衛隊的力量解決問題。

　　「所以，現在來討論發現直升機後的解決方法。」加藤看著中林說，「如果有人搶走了直升機，是用甚麼方法？」

　　「用GPS。」中林說。「應該是GPS。」他的語氣有點不悅。

　　「我也這麼認為。」湯原也說。

　　加藤歪著嘴，歎了一口氣。

　　「所以這意味著本來就不應該加裝一些莫名其妙的東西。」
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