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四四

　　當我這邊的整理告一段落之後，我們便小憩片刻。冬子的姊姊替大家泡了紅茶。

　　「你們和冬子好像很少見面的樣子。」

　　我向他們兩人問道。

　　「嗯，因為妹妹好像總是很忙。」

　　冬子的姊姊回答了。

　　「那最後一次見面大概是甚麼時候呢？」

　　「嗯……今年過年的時候吧！她只來露個臉向大家拜年。」

　　「每年都是這個樣子嗎？」

　　「嗯，最近都是這樣。」

　　「我的雙親也都不在了，所以家裡的人其實不太在意這種事情了吧！」

　　冬子姊夫的話裡隱約帶著一點自我辯護的意味。

　　「冬子和親戚們的往來狀況如何呢？在喪禮的時候，我好像看到了幾個親戚那邊的人。」

　　「不怎麼好。」冬子的姊姊說：「應該可說是幾乎沒有交集吧！冬子開始工作的時候，他們老是很頻繁地跟她說些相親的事情。那孩子因為討厭這樣，所以好像就不再出席親戚們聚集的場合了。」

　　「冬子有男朋友嗎？」

　　「不知道耶！有嗎……」她和丈夫對看之後搖搖頭，「當她拒絕相親的時候，用的理由都是『現在我沉迷在工作裡』呀！我們還想問問你呢！那孩子有表現出『我身邊出現了不錯的男人』的樣子嗎？」

　　有嗎？她看著我。我漾起客套的笑容，輕輕地搖了搖頭。

　　「完全沒有。」

　　冬子的姊姊露出一臉「果然如此」的樣子點點頭。

　　接著我們東聊西聊了一會兒之後，再次開始整理的工作。由於衣櫥那邊已經整理完畢了，我便開始整理壁櫥。壁櫥裡頭收納著取暖設備和冬天的衣服、網球拍，以及滑雪靴。

　　拿出小型電暖爐之後，我發覺裡頭還放了一個小箱子——一個木制的珠寶箱。不過對於收藏真正的珠寶來說，這個箱子又顯得太幼稚了。好像是國中還是高中的時候，冬子在學校美術課上自己拿著雕刻刀刻出來的代用品。

　　我伸手拿出那個箱子之後，試著把蓋子打開。但是不知道是因為發條沒上，還是器材生銹了，應該鑲嵌在內部的機心竟然沒有發出音樂聲。

　　取而代之引起我注意的，是放在裡頭的一團紙。珠寶箱裡完全沒有放置任何首飾類的東西，只有這個完全貼近珠寶箱內部大小的紙團。

　　我有某種預感。

　　「咦，那是甚麼呀？」

　　這個時候正巧來到我身邊的，是冬子的姊姊。她看著我的手。「好像吸油面紙哦！是甚麼東西包裹得這麼密不透風啊？」

　　「不知道耶……」

　　我一面壓抑著急的情緒，一面慢慢地打開了紙團。從紙團中出現的，正是我要找的東西。

　　「哇，那個孩子這麼寶貝這種東西呀！」

　　冬子的姊姊心平氣和地說道。我表面上也故作平靜，心裡則是完全相反。

　　「請問一下，這個可以給我嗎？」

　　對於我的要求，冬子的姊姊感到有些驚訝。

　　「這個？反正要甚麼都可以拿走，為甚麼不挑一些更好的東西呢？」

　　「不用了，這個就好。可以給我嗎？」

　　「可以啊！沒關係。可是你為甚麼要這種東西……」

　　「這個就好了。」我回答：「冬子大概也是希望我能把這個東西帶走的。」

　　2

　　八月已經要結束了——

　　我在名古屋車站，剛從「HIKARU 號」下車。

　　看了時鐘，確認一下現在的時間離約定時刻還綽綽有餘之後，我邁出步伐，打算從這裡搭乘地鐵。我一邊看著頭頂上的指示標誌一邊走著，沒想到新幹線的搭車處離地鐵還得步行一大段距離。

　　地鐵人潮眾多。地鐵站這種地方，好像不管走到哪裡都很擁擠。電車經過了我完全不知道名字的車站。我單手抓著便條紙，側耳傾聽電車裡的廣播聲。

　　到達目的地的車站之後，我攔了輛出租車。雖然這裡也有公交車，不過還是搭乘出租車比較快，而且目的地也比較好形容。的確，在陌生的地方搭乘公交車，是會令我感到不安的。

　　出租車行駛了約莫五分鐘之後停了下來。我爬上了一個很陡的斜坡之後，來到了一個比周圍高出很多的區域。旁邊緊鄰著群山，正前方蓋著一棟讓人聯想到武術家宅邸的豪宅。話雖這麼說，不過這棟房子倒也不是單純的老舊而已。仔細看的話，還會發現有一些地方已經細心地修復過了。

　　就是這家了吧！我馬上這麼覺得。看了門牌之後，我確定了自己的判斷無誤。我深深地吸了一口氣，按下門牌下方的對講機按鈕。

　　「是！」

　　我聽到的是一個十分年長的聲音，和在電話裡面聽到的並不一樣。可能是清潔婦還是甚麼人吧！

　　我報上姓名，告訴對方我是從東京來的。在對方說完「請稍候一下」之後沒多久，玄關那兒就傳來了開門聲。

　　出現的是一個五十歲左右的女性。她圍著圍裙，給人一種個子很矮小的印象。她帶著我進入宅邸。

　　我穿過了一個天花板高得嚇死人的客廳，裡頭放著年代久遠的沙發，以及感覺起來更加古老的桌子。牆壁上掛著某個我不認識的老爺爺肖像。我想他大概是帶領這個家成功的人物吧！

　　在我把腳尖伸進長毛地毯裡玩的時候，剛才的清潔婦出現，放下冰咖啡。不知怎麼的，她看起來很緊張，可能她已經知道我是為了甚麼而來這裡的也說不定。

　　對他們來說，我應該確實是個重要的客人。

　　等了差不多五分鐘之後，客廳的門打開，一位穿著紫色衣服、身材和臉型都相當纖瘦的女性現身了。雖然她看起來與剛才那位清潔婦的年齡差距不大，但是表情和態度則是大大不同。我馬上就知道，這位夫人就是與我通電話的那個人。

　　夫人在我對面坐了下來，雙手交迭在膝蓋上。

　　「我的女兒在哪裡？」

　　這是她的第一句話。

　　「我現在沒有辦法馬上回答您。」我回答道。夫人的眉頭好像抽動了一下。「如同我在電話裡向您報告的，令千金和某個事件有所牽連。」

　　婦人凝視著我的臉，沒有說話。於是我繼續說下去。

　　「在那個事件解決之前，我無法將令千金的行蹤告訴您。」

　　「那個所謂的事件，要到甚麼時候才能解決呢？」

　　我稍微思考了一下之後，回答：

　　「很快。很快就會解決了。為此，您必須告訴我一些關於令千金的事情。」
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