時生(2)_東野圭吾

二

　　過了許久，她終於抬起頭來，臉頰上沒有淚痕，但眼眶紅紅的。她打開皮包，拿出手帕輕輕按了按眼頭之後，衝著宮本微微一笑道：「對不起，嚇到你了吧。」

　　「妳怎麼了？」他又問一次。

　　「嗯……」麗子沒有立刻回應，做了個深呼吸之後，再度直視著他說道：「謝謝你，拓實。聽到你這麼說，我真的很開心。」

　　「那麼……」

　　「可是，」她堵住宮本的話，「我很開心，一方面又很難受……這對我來說太沉重了……」

　　「甚麼意思？」

　　「對不起，我不能結婚。」

　　「呃……」他覺得一股虛脫感倏地襲來，「也就是說，我被拒絕了？」

　　「請不要誤會，我並沒有愛上其他人，也不是不愛你，是我沒辦法和任何人結婚，我早已經打定主意獨身一輩子了。」

　　麗子的語氣堅定，聽得出這不是她臨時編的藉口，而且她凝視著宮本的目光裡滿是真摯。

　　「怎麼回事？」宮本問道。

　　「我呢……」說著她偏了偏頭，換了個開頭，「……我們家族呢，在古代的說法就是受到詛咒了，家族流著邪惡的血液，所以不能留下子孫。我當然也不例外。」

　　「等等，詛咒？妳怎麼會相信那麼不科學的東西？」

　　看宮本一臉焦急與錯愕，麗子輕笑了笑，那是非常寂寥的笑容。

　　「所以我說是古代的說法呀。本來我們家人也認為這太荒誕了，不過是家族裡不幸有人得了那種病，不可能會傳給後代的。但我們太天真了，後來證明那的確是遺傳病。」麗子接著問宮本，有沒有聽過「格雷戈里症候群」。

　　他搖頭。於是麗子緩緩道來。

　　格雷戈里症候群是一九七〇年代初期，由德國學者發現的遺傳性疾病，患者的腦神經將日漸萎縮。通常十五歲之前一切如常，但病徵在這之後開始浮現，典型的症狀包括運動神經傳導速度逐漸減緩，四肢慢慢無法動作，最後全身除了極少部份仍維持運作，患者整個人呈現癱瘓狀態，內臟機能也愈來愈衰弱。當病情進行至此階段，患者勢必得由外界照護其基本生活起居。

　　臥病在床兩、三年之後，接著侵襲患者的是意識障礙，包括記憶力衰退、思考遲滯，之後開始時而昏迷、時而清醒，終至意識完全消失，也就是呈現植物人狀態。不過此狀態亦不會持續太久，很快地患者腦部機能運作將完全停止，終至死亡。

　　罹患此症候群的病例極少，目前仍無治療方法。雖然是遺傳性疾病，帶因者卻不一定會發病。目前研究結果只確定了致病基因位於X染色體上，這類遺傳病亦稱為「伴性遺傳」疾病，發病者幾乎全是男性，原因是女性擁有兩條X染色體，而男性只有一條，若這條染色體不幸帶有缺陷基因，並沒有另一條X染色體可供代用。

　　麗子的舅舅於十八歲病逝，病徵一如上述；而舅公也難逃同樣的命運。當格雷戈里症候群的病例研究報告問世後，麗子的父親察覺該病與妻子家族成員罹患的怪病相似，於是尋訪多家醫院，希望找出有效篩檢帶因者的方法。

　　他想篩檢的對象並不是妻子，而是他們夫妻的獨生女——麗子。他很清楚，檢驗報告關係著自己是否能夠擁有含飴弄孫之樂。

　　「我想我一輩子都忘不了，父親當年命令我去醫院接受檢查時，他臉上的神情。」麗子向宮本坦言，「那宛如惡魔的眼神……不，不該這麼說，那更像是獵殺女巫的大法師吧，而隔壁房間還隱隱傳來母親的啜泣。對我來說，那段時間真的彷彿置身地獄。」

　　「妳恨妳父親嗎？」

　　「那時候很恨他，我不明白他為甚麼要逼我做那種檢查。可是後來想想，父親這麼做才是正確的，因為如果明知自己有可能是帶因者，卻隱瞞著對方結婚生子，太不負責任了。而且，我父親從未責怪母親帶了怪病的家族遺傳，他從不曾說過後悔娶我母親。」

　　「所以妳也去接受檢查了？」

　　「嗯。檢查結果應該不必我說了吧。」

　　宮本靜靜地點了點頭，他完全明白麗子為甚麼打定主意終生不嫁了。

　　「聽到結果時，我既震驚又憤怒，氣的是為甚麼自己得背負這種倒楣的遺傳，甚至遷怒母親，雖然我也知道錯不在她。那時父親狠狠打了我一巴掌，厲聲地對我說：『結婚又不是人生的全部！』」麗子說著，下意識地撫了撫左頰。

　　宮本很想接口說自己也很震驚，話到嘴邊卻硬生生吞了回去。比起麗子內心的苦，他的心情根本不算甚麼。

　　「所以，你明白了吧，我不能接受你的求婚。拓實，我真的很感動，高興得眼淚都快掉下來了，但是，我只能對你說，請找別的女性結婚吧。」麗子緊捏著手帕，垂下了頭，長髮掩住她的面容。

　　「我們不生孩子不就好了？」

　　麗子搖著頭，「我比誰都清楚你有多想要孩子啊。我也不是沒想過說服你放棄生孩子的念頭，但是，我們交往這麼久了，我知道你的夢想是甚麼，要你為了我放棄夢想，我做不到。」

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