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五五

　　「我不過是陳述自己對她的印象罷了。但你和內海一樣，都認為我對真柴太太有特殊的情感吧。」

　　湯川低下頭，接著正視草薙。「就算有也無所謂，我相信你不是這般脆弱的人，絕不會因個人情感而扭曲身為刑警的信念。還有一件事，」他豎起食指接著道，「你的觀察應該錯不了，她不是個愚蠢的人。」

　　「你不是懷疑她嗎？」

　　湯川沒作聲，僅舉起一隻手揮了揮，邁步離開。

　　§ 23

　　草薙深吸口氣，按下門鈴。他直盯著「杏屋」的門牌，禁不住自問為何會這麼緊張。

　　對講機沒傳出任何響應，大門就直接打開了。綾音那張白皙的臉出現在眼前，帶著宛如母親對待孩子的溫柔目光凝視著草薙。

　　「真準時呢。」她說道。

　　「哦，真的嗎？」草薙看看手錶，剛好下午兩點整。他事先已來電告知想在此時到訪。

　　請進，她敞開房門，招呼草薙入內。

　　要求若山宏美回警局協助調查的那一天，正是草薙最近一次來到拼布教室。當時雖然沒特別仔細觀察屋內，如今還是感受得出些許改變。工作臺和家具依舊，只是總覺得少了些裝飾。

　　綾音請草薙坐下後，草薙環顧四周，只見綾音從壺中倒了兩杯紅茶，臉上帶著苦笑。

　　「變得很單調吧？至今才發現，宏美的個人物品比我想像中的多呢。」

　　草薙沒作聲，點了點頭。

　　若山宏美主動請辭了，草薙聽到消息時，當下認為這也是理所當然。一般女人處在和師丈的婚外情曝光的情況下都會這麼做吧。

　　綾音昨天搬離飯店，暫時住進這間教室，似乎不打算再回到住處了。她的心情草薙也能理解。

　　綾音端來杯子放在草薙面前。不好意思，他說道。

　　「今天早上我回家一趟。」綾音在草薙對面坐下。

　　「家裡嗎？」

　　「嗯，回去澆水，眼看那些植物都快枯了。」

　　草薙不禁皺起臉。「抱歉，保管了府上的鑰匙卻沒時間去澆花……」

　　綾音連忙搖搖手。「千萬別這麼說，拜託你做這些事已經很沒分寸了。這句話絕沒有任何責怪的意思，請別放在心上。」

　　「我太大意了，以後會多留心。」

　　「不，真的不要緊。之後我打算每天回去澆水。」

　　「這樣啊，真抱歉沒能幫上忙。那麼，應該要歸還府上的鑰匙。」

　　綾音偏著頭，疑惑地望著草薙的雙眼。「警方不需要調查家裡了嗎？」

　　「目前還很難講。」

　　「那就請您繼續保管吧，下回要調查時便不用專程再跑一趟。」

　　「好吧，我會小心保管。」草薙拍拍左胸，內側口袋裡裝著真柴家的鑰匙。

　　「對了，那個花灑該不會是草薙先生特地準備的吧？」

　　綾音這麼一問，原本正將茶杯端近嘴邊的草薙，不好意思地伸出另一手摸摸頭。

　　「先前那個鑽了洞的空罐也不錯，但還是覺得花灑的效率好一些……我是不是太多事了？」

　　綾音笑著搖搖頭。「我都不知道有這麼大的花灑，用過才知道有多方便，心裡還懊惱著怎麼沒及早試看看呢。謝謝。」

　　「你這樣說我就放心了，先前還擔心你會不會特別留戀那個空罐。」

　　「那種小東西沒甚麼好留戀的，你幫我扔掉了？」

　　「呃……不妥嗎？」

　　「沒這回事，真是謝謝你了。」綾音笑著低頭致謝。

　　這時櫃子上的電話響起，「不好意思，我接個電話」她說著拿起話筒。

　　「您好，這裡是『杏屋』……是大田太太呀，……咦？……好的……嗯，這樣啊。」

　　綾音雖依舊笑容滿面，但草薙看得出她的神情略顯僵硬。等掛上電話，臉上又多了幾分落寞。

　　「不好意思。」綾音坐回椅子上。

　　「怎麼回事？」草薙問她。

　　綾音眼底隱約浮現一抹失落。「是拼布教室的學生打來的，說因為家裡有事，沒辦法再來上課了。這名學生已經上了三年多呢。」

　　「這樣啊，家庭主婦想學個一技之長也不容易。」

　　綾音聽了微微一笑。「昨天起就陸續接到學生不再來上課的電話，這是第五位了。」

　　「是受到案件的影響嗎？」

　　「應該多少有吧，不過我覺得宏美辭職的因素可能更大。這一年來都由宏美擔任講師，這些人幾乎等於是她的學生。」

　　「老師離開學生也要同進退嗎？」

　　「倒是沒有到這麼團結的程度，但大概覺得氣氛不太對吧。女人對這種事都特別敏感。」

　　「呃……」

　　草薙雖然含混附和，其實他很難理解這類微妙的心理。在他的認知裡，學生不就是想學習綾音的技術才來拼布教室嗎？如今總算能直接接受綾音的指導，不是該感到高興？

　　那傢伙說不定能瞭解這種複雜的情緒吧，草薙腦中浮現內海熏的面孔。

　　「往後可能會有更多人不來上課，就像連鎖反應吧。我想不如乾脆休息一陣子好了。」綾音手撐著下巴，隨即像突然驚覺了甚麼似地挺直了背脊。「不好意思，淨說些跟草薙先生無關的事。」
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