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五四

　　「我真的老了。不過，要是比腕力的話可不會輸給年輕人。」

　　「比腕力主要使用的是白肌（快速收縮肌），即使隨年齡增長而衰退，只要稍加訓練就能恢復實力；但支撐耐久力的紅肌（慢速收縮肌）卻很難恢復原有水平。這道理就跟心肺功能一樣，建議你還是採取腳踏實地的方法勤加鍛煉。」

　　湯川語氣平靜地說明，呼吸均勻，一點也不急促。草薙心想，這傢伙到底是甚麼怪物呀。

　　兩人靠牆並肩坐著。湯川隨手拿出一個水壺，倒了不知名的液體在杯蓋裡，而後遞給草薙。草薙喝了一口，是冰涼的運動飲料。

　　「這感覺好像回到學生時代，只是我的球技退步了很多。」

　　「不能持續練習的話，體力跟技術一樣都會退步。我持續鍛煉，而你沒有，差別就在這裡。」

　　「你這是在安慰我嗎？」

　　「不是啊，我幹嘛安慰你。」

　　草薙看著湯川那副不可思議的表情，忍不住微微苦笑。他將杯蓋還給湯川後，正色問道。「在淨水器裡下毒，是嗎？」

　　嗯，湯川頷首。「我剛在電話裡說過，還沒經過驗證，不過應該錯不了。」

　　「所以你才要內海送淨水器去 SPring-8檢查嗎？」

　　「其實我做了個實驗，準備四具和本案中同款的淨水器，先摻進亞砷酸之後，以水反復沖洗幾次，想看看是否能驗出亞砷酸的成份。在實驗室裡我是運用感應耦合電漿（Inductively Coupled Plasma）的分析方法。」

　　「感應耦合……到底是甚麼啊？」

　　「你不必知道詳細內容，當成是一種非常精密的分析方法就行了。檢測四具淨水器的結果是驗出砷殘留的有兩具，另外兩具則找不出明確的答案。該款淨水器使用的材料有特殊塗層，連微粒子都極難附著。此外，我請內海詢問的結果，知道先前鑒定真柴家淨水器時用的是原子吸光法，與我在實驗室使用的方法比較起來，準確度稍遜一籌，因此我才要她拿去 SPring-8。」

　　「既然你這麼說，代表有百分之百的自信吧。」

　　「不能說百分之百，但除此之外實在想不出其它可能性。」

　　「那麼，到底怎麼下手的？聽內海說，由於那方法無法實行，你一度放棄了呀。」

　　湯川面對草薙的質疑，只是默不作聲，雙手緊握著毛巾。

　　「這就是下毒手法的關鍵嗎？然後，到目前為止你還不能向我說明。」

　　「我跟內海提過，不能讓你們有先入為主的觀念。」

　　「我們有沒有先入為主，跟手法本身沒關係吧？」

　　「關係可大了。」湯川面對草薙。「若實際上使用的是我想到的手法，很可能會留下痕跡，也才必須將淨水器送到 SPring-8檢驗。不過，就算找不出任何痕跡，也無法證明沒使用過這種手法。這是非常特殊的機關。」

　　「那又怎樣？」

　　「倘若我此時此刻向你們說明機關的詳細內容，之後果真找到蛛絲馬跡倒也罷了，但要是找不到呢？到時候你們的想法還能重回原點嗎？我看只會因此受到局限而鑽進死胡同吧。」

　　「這……有可能，因為沒證據顯示兇手並未使用你目前推論出的手法呀。」

　　「這就是我不想見到的結果。」

　　「甚麼意思？」

　　「我不希望在沒有證據的情況下質疑某位特定人士。原因是，全世界能使用這個手法的只有一個人。」

　　草薙不禁直視著湯川鏡片後的那雙眼。「真柴太太嗎？」

　　湯川緩緩眨了下眼以示肯定。

　　草薙呼了口氣。「好吧，我持續以開大門、走大路的正統搜查方法，總算找到一個比較像樣的著力點。」

　　「著力點？」

　　「我找到真柴義孝的前女友，而且跟這起案子有共同點。」

　　草薙簡單說明了津久井潤子使用亞砷酸自殺的事，他深信湯川不是個會到處宣傳的大嘴巴。

　　「這樣啊，原來兩年前發生過這種事……」

　　湯川若有所思地望向遠方。

　　「你似乎對破解下毒手法很有信心，但我也不覺得自己調查的方向出錯。我認為這起案件沒那麼單純，看起來不像是憤怒難平的妻子報復外遇的丈夫，其背後應該有更複雜的情節。」

　　湯川看著草薙，忍不住露出笑容。

　　「幹嘛笑得那麼噁心，你覺得我猜錯了嗎？」

　　「沒這回事。我只是在想，早知你有這種想法，就不必特地找你出來了。」

　　草薙不懂這句話的意思，納悶地皺起眉頭。湯川點點頭接著說：

　　「我想講的正好是這件事。這起案子比想像中牽涉得廣，除了案發前後的細節外，最好還能追溯過往，進行全盤調查。尤其你剛提的這點更是值得追究，沒想到會出現亞砷酸啊。」

　　「我搞不懂。你不是懷疑真柴太太嗎？既然這樣，為甚麼會認為過去很重要？」

　　「重要啊，非常重要。」湯川抓起球拍和運動包站起身。「覺得有點冷了，走吧。」

　　兩人隨即離開了體育館。湯川一走到正門便停下腳步，「我要回研究室，你呢？要過來喝杯咖啡嗎？」

　　「還有其它事要跟我說嗎？」

　　「沒有，沒其它事了。」

　　「那就免啦，我還得回局裡辦點事。」

　　「好。」湯川轉過身。

　　「湯川。」草薙叫住他。「真柴綾音縫製了一件拼布外套給她父親，還特地在腰部縫了靠墊以防在雪地裡滑倒傷了腰。」

　　湯川轉過頭。「所以呢？」

　　「她不是行事魯莽的人，在付諸行動前會先確認是否恰當。我不認為這種個性的人會單純因丈夫偷腥便憤而行兇。」

　　「這又是刑警的直覺嗎？」
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