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五一

　　§ 22

　　他從飯田橋車站前往神樂阪大道，爬上斜坡過毘沙門天后向左轉，遇到了另一個陡峭的斜坡。上坡後，右手邊有棟大樓，那同時也是目的地。

　　草薙走進正門玄關，左側牆上並排著標示公司名稱的牌子，「橡樹出版」位在二樓。

　　大樓裡雖有電梯，草薙卻選擇爬樓梯。樓梯間堆滿了紙箱，讓人難以行走，這明顯違反了消防法，但草薙心想，今天就暫且別舉發了。

　　出版社的大門敞開，草薙朝內窺探，只見幾名員工坐在桌前。最靠門邊的女職員發現了他，立刻走過來問：「有甚麼事嗎？」

　　「笹岡先生在嗎？我剛才來過電話。」

　　「啊，你好。」一名矮胖男人從櫃子另一邊探出頭來打招呼，先前似乎是蹲在櫃子邊。

　　「你是笹岡先生嗎？」

　　「是的。呃……」他打開一旁辦公桌的抽屜，遞出一張名片。「請多指教。」

　　草薙也遞出名片。對方的名片上印著「橡樹出版　社長　笹岡邦夫」。

　　「這還是我第一次拿到警務人員的名片，當作紀念也不錯。」笹岡邊說邊翻到名片背面，不禁低聲驚呼。「哦，寫著『致予笹岡先生』，還加注了今天的日期。哈哈哈，是為了防止有人盜用吧。」

　　「請別介意，這只是我個人的習慣。」

　　「別這麼說，這點謹慎是必要的吧。呃，要在這裡談，還是另外找個咖啡廳之類的地方？」

　　「在這裡就行了。」

　　「是嗎。」

　　於是，笹岡領著草薙來到辦公室角落一處簡便的會客空間。

　　「不好意思，上班時間還來打擾。」草薙在黑色合成皮沙發坐下。

　　「不要緊，我們跟大出版社不同，閑得很。」笹岡咧著嘴大笑，看來不是壞人。

　　「先前在電話裡也說過，我想請教津久井潤子小姐的事。」

　　笹岡臉上的笑容倏地消失。「她的作品由我直接負責，是非常有才華的女孩，真的很可惜。」

　　「你和津久井小姐認識很久了嗎？」

　　「算得上久嗎？大概兩年多一點吧，她在我們這裡總共出了兩本書。」

　　笹岡說完立刻起身到自己座位拿了兩冊繪本。「就是這兩本。」

　　借我看看，草薙說著接了過來。繪本的書名為《雪人跌倒了》和《石獅子太郎的冒險》。

　　「她很喜歡用雪人、石獅子這類以前就有的角色當作書中主角，還有另一本作品的主角是晴天娃娃。」

　　「我知道，是《希望明天是個下雨天》吧。」

　　真柴義孝就是看到那部作品，才拔擢津久井潤子設計網絡動畫的角色。

　　笹岡點點頭，垂下眉。「一經津久井小姐的巧手，以往看慣的角色也會綻放出新鮮的光采，真的很可惜。」

　　「你還記得津久井小姐過世時的情況嗎？」

　　「當然，她還留下一封信給我。」

　　「是嗎？我聽她家人說，她留了幾封遺書。」

　　津久井潤子的老家在廣島，草薙與她母親通過電話了。據她母親說，津久井潤子在出租的房間裡服安眠藥自殺，現場留下的三封遺書全是給工作上的相關人士，其中一封好像就是指名交給笹岡。

　　「信的內容約莫是『很抱歉，突然以這種方式把工作丟一邊』之類的。當時我正委託她接下另一本作品，以至於她特別掛念吧。」或許憶起了往事，笹岡難過地皺起臉。

　　「信上沒提到自殺的動機嗎？」

　　「沒有，都是一些致歉的話。」

　　津久井潤子的遺書不止這些。自殺之前，她曾寄信給母親。她的母親一看到信立刻驚慌地打電話給女兒，卻始終聯絡不上，最後趕緊報警。當地警察獲報後直奔她住處大樓，才發現她的遺體。

　　在她寫給母親的信中完全沒提到自殺的原因，整封信寫滿對母親生育教養之恩的感謝，還有以這種方式結束寶貴生命的深深歉意。

　　根本搞不懂是怎麼回事，草薙記得她母親在電話那頭哭著這麼說。雖然事情已過了兩年，喪女之痛似乎絲毫未減。

　　「笹岡先生對津久井小姐的自殺有甚麼線索嗎？」

　　笹岡緊抿著嘴，搖了搖頭。「事發之後警方也這麼問過，但我根本毫無頭緒。大約在她自殺前兩個星期，我們還見過面，當時感覺不出任何徵兆。或許是我太遲鈍了吧。」

　　應該不是笹岡不夠敏銳，草薙拜訪過收到另外兩封遺書的人，對方的回答都差不多。

　　「你知道津久井小姐有固定交往的男友嗎？」草薙轉換問題。

　　「好像聽她提過，但不清楚是甚麼樣的對象。這時代要是對這類話題太追根究柢，一不小心就會被告性騷擾。」笹岡正色說明。

　　「那麼，暫且不論這方面的事，她聊過身邊有甚麼親近的人嗎？女性朋友之類的也無妨。」

　　笹岡將肥短的手臂交抱胸前，偏著頭思索了起來。「那時警方也曾問我這個問題，可是我完全想不出來。不曉得能不能說她是個喜歡獨處的人，大概待在房裡專心畫圖，對她而言便是幸福了吧。她可能不太喜歡跟人接觸，也因此當我聽到她似乎交了男友時，其實還滿意外的。」

　　草薙心想，真柴綾音也一樣。雖然她有若山宏美這名助理，回娘家時也會和兒時友人一起出遊洗溫泉，但基本上她過得很孤獨。所謂的生活，多半就是坐在寬敞的客廳裡從早到晚縫製拼布。

　　換句話說，是否能假設真柴義孝喜歡這類型的女人？

　　不對——

　　草薙轉念一想，不太對勁。他憶起先前豬飼達彥說過的話：

　　「真柴對甚麼犧牲奉獻的根本不領情，他認為生不出小孩的女人即使坐在沙發上，也只跟擺飾一樣礙手礙腳。」

　　真柴義孝選擇這類孤獨女子是出於他純粹視對方為生孩子的機器，既是如此，就沒必要附加那些麻煩的人際應對。或許這才是他真正的想法。

　　「請問……」笹岡開口道。

　　「為甚麼又要調查起她自殺的案子？即使動機不明朗，但當時現場並未留下他殺跡象，才沒特別深入搜查。」

　　「關於自殺一節並無疑點，只是在偵查其它案子時，意外出現津久井小姐的名字，為了謹慎起見才必須再次確認。」

　　「原來是這樣啊。」
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