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三五

　　湯川拉來了一旁的椅子坐下，雙手撐著後腦袋仰望天花板。今天他沒穿白袍，反而一身黑短袖休閒衫，雖然體型瘦削，但手臂上的肌肉可不是蓋的。

　　熏會來到研究室是因聽湯川說要做個實驗，驗證前幾天忽然想到的在茶壺中下毒的手法。

　　然而，結果卻不如預期。這個毒殺手法若要成立，則茶壺加熱過兩次後，吉利丁仍須維持未溶解的狀態，也就是包覆其中的毒物還不能溶解于水中。換句話說，沾附在茶壺內側的吉利丁需具有相當厚度，只不過這樣的厚度又會使得吉利丁無法完全溶解而殘留在茶壺裡。不用多說也知道，依據目前的鑒識報告，茶壺中根本沒發現這些成份。

　　「看來用吉利丁辦不到啊。」湯川猛搔著頭。

　　「我們廳裡的鑒識人員也這麼認為。」熏說明。「他們表示，就算吉利丁完全溶解，多少還是會殘留在茶壺內側。況且，剛才我也提過，剩餘的咖啡渣裡也沒驗出吉利丁的成份。但這個想法實在很有趣，以至於鑒識課卯足了勁，嘗試不少材料。」

　　「那試過糯米紙了吧。」

　　「是的。用糯米紙的話，澱粉會殘留在咖啡渣裡。」

　　「那也不行啊。」湯川拍了下大腿站起身。「很遺憾，看來得放棄這個方法了。」

　　「我原先還以為這個方法很棒呢。」

　　「結果只是讓草薙刑警稍微緊張了一下。」湯川拿起掛在椅背的白袍穿上。「他在忙甚麼？」

　　「好像在清查真柴先生的前女友。」

　　「這樣啊，他也在為自己堅持的信念奮鬥呢。既然證實茶壺不可能動手腳，或許接受他的推論才是上策。」

　　「您是說，殺害真柴先生的是他前女友嗎？」

　　「不確定是不是前女友，不過以目前的情況看來，最合理的推論就是，兇手是趁星期日早晨若山宏美離開後，以某種方法潛入真柴家，而後借機在茶壺中下毒。」

　　「您打算放棄了嗎？」

　　「這不叫放棄，而是依消去法得出的結果。草薙似乎對真柴太太有特別的情感，但他的著眼點並未出錯，我認為是相當合理的辦案方式。」湯川再次坐回椅子上，蹺起腳。「驗出的毒物是亞砷酸吧，沒辦法透過管道鎖定兇手嗎？」

　　「這比想像中困難。含有亞砷酸的農藥雖然約在五十年前就停止製造和販賣，實際上仍然被運用在一些意想不到的地方。」

　　「比方說？」

　　熏攤開記事本。「像是木材防腐處理劑、驅逐害蟲、牙科治療用藥、半導體材料等等。」

　　「原來用途這麼多，連牙醫師也在用。」

　　「好像是用來讓牙神經壞死。只是這類牙醫慣常使用的藥物通常是製成膏狀，使用時會溶于水，其中關鍵的亞砷酸含量僅占百分之四十，不太可能用在這起案子裡。」

　　「那麼，哪種情形必須使用到劑量較高的亞砷酸？」

　　「應該還是驅蟲業吧，主要用來驅除白蟻。一般購買時必須登記姓名、住址，目前我們也正朝這方面調查。不過，這類紀錄的保存義務只有五年，如果是在那之前買的就沒轍了。此外，若不是循正規管道購買的話，也就無從查起了。」

　　「我不覺得這次的兇手會在這種地方露出馬腳。」湯川搖搖頭。「以警方的角度來看，或許期待草薙刑警的調查有所收穫還比較恰當。」

　　「無論如何，我都不認為兇手是直接在茶壺裡下毒。」

　　「因為真柴太太不可能用這種手法嗎？懷疑她無妨，但若以此為前提來推論，就太不合理了。」

　　「我並未以此為前提進行推論，只是無論怎麼看，都看不出那天有第三者造訪真柴家的跡象。要真如草薙前輩所推論，前女友曾來訪的話，真柴先生至少會沖杯咖啡招待客人吧？」

　　「那倒未必，假如來者不受歡迎，就更不需要了。」

　　「即使如此，對方要怎麼避開真柴先生的耳目，在茶壺中下毒呢？」

　　「真柴先生總會上個廁所之類的吧，趁隙下手也沒那麼難。」

　　「這麼說來，兇手的計劃也太不周全了。萬一真柴先生從頭到尾都沒起身上廁所該怎麼辦？」

　　「說不定兇手有其它備案，或打算沒機會下手便作罷，這樣反而不用冒任何風險。」

　　「老師，」熏斂起下巴端詳著物理學家，「您支持誰的說法啊？」

　　「這話問得真奇怪。我沒偏向任何一邊，我只是分析狀況，偶爾做實驗驗證，然後找出最合理的答案。不過，現階段來看你的推論比較站不住腳。」

　　熏緊咬著嘴唇。「我訂正剛才的話。坦白說，我確實懷疑真柴太太，起碼她和真柴先生的死脫不了關係。雖然有人會認為我只是在固執己見。」

　　「態度一百八十度大轉變啊？真不像你的作風。」湯川不可思議地聳了聳肩。「你懷疑真柴太太的起因是香檳杯吧，覺得她沒把杯子放回餐具櫃很不合理。」

　　「不止這樣。真柴太太是在案發當晚收到通知的，據說警察在她手機裡留了訊息。我問過當天負責聯絡的警察，那則留言的內容是轉告真柴太太她先生出了緊急狀況，請她儘快和警方聯絡。之後，真柴太太在半夜十二點左右回電時，警察才說明大致情況。當然，那時還沒提到死因有可能是他殺。」

　　「嗯，然後呢？」

　　「案發隔天，真柴太太搭早上第一班飛機回到東京，由我和草薙前輩前往接機。那時她在車上打電話給若山宏美，說『宏美，辛苦你了』。」熏回想當時的狀況接著說，「聽到那句話，我當下就覺得不對勁。」

　　「辛苦你了，是嗎？」湯川指尖輕輕敲著膝蓋。「由此可知，真柴太太從接獲警方通知到隔天早上，都還沒跟若山宏美交談過。」
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