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四八

　　「所以啊，」武志說，「我會幫你。由我去放炸彈，覺得如何？」

　　蘆原看著他的臉，武志撇著嘴。

　　「有交換條件吧？」蘆原問。

　　武志點頭，「對，有交換條件。」

　　交換條件就是蘆原要教他投那個變化球。

　　「我搞不懂，」蘆原說，「你願意為了這種事協助犯罪嗎？」

　　「我也有苦衷。」武志用手指搓了搓鼻子下方。「而且我很同情你，沒騙你。」

　　蘆原咬緊牙關，緩緩地吐了一口氣。

　　「好，但我有一件事要先聲明，我沒辦法保證能不能教會你那個球。」

　　武志偏著頭問：「甚麼意思？」

　　「因為我自己也沒有完全掌握那個球的投法。」

　　蘆原說著，在武志面前攤開右手。

　　＊＊＊

　　看著蘆原攤開的手掌，高間和上原露出不明就裡的表情。他用左手食指指著右手中指說：

　　「這個手指旁不是有一個小傷痕嗎？我在東西電機工廠時，曾經被切削機割傷。一旦被安全調查部的人發現就會遭到處分，所以自己偷偷去看了醫生。」

　　他注視著右手，彎曲、伸展了指尖。「我就是在手指受傷後，開始投出這種與眾不同的球。原本打算投直球，但指尖突然又痛又麻，這樣投出去時，似乎就會產生變化，就連捕手也接不到球。捕手說，這個球是怎麼回事？絕對可以發揮威力。對我來說，那只是偶然的產物，無法自在地投出這種球。因為我不知道指尖甚麼時候會疼痛。之後我開始有意識地投這種球，但在突發性疼痛出現時投出的球變化度更驚人，在投球的那一剎那，中指會變得僵硬，只是我無法正確掌握僵硬的程度。」

　　蘆原突然輕聲笑了起來。「回想起來，真的是魔球。因為不知道它甚麼時候出現、甚麼時候消失，和我的意志無關。我認為這是上天心血來潮送給我的禮物。上天想要給沒有甚麼才華，卻全心全意投入棒球的男人嘗點甜頭，所以送了這個禮物。」

　　「那你是怎麼教武志的？」高間問。

　　「只能在不斷嘗試中摸索，因為連我自己都沒有完全掌握。」

　　「武志同意嗎？」

　　「他不同意也沒辦法。」蘆原回答。

　　＊＊＊

　　正如蘆原對高間所說的，在傳授時，只能不斷嘗試、不斷摸索。武志從學校放學後，在石崎神社內持續摸索、練習。不只武志努力學，蘆原也拚命教。一方面是被武志的熱情所影響，只要想到可能是最後一次做和棒球有關的事，他就忍不住全心投入。

　　但是，他無法重現「魔球」。蘆原也回想著以往的感覺投球，卻沒有發生任何奇跡。白球直線前進，直直落下，彷佛以前的事只是一場夢。

　　蘆原也是在那個時候遇見了北岡明。那天他陪武志練習結束，在回自己公寓的途中，被北岡叫住了。

　　北岡自我介紹後，問他為甚麼和須田一起練球。因為北岡有事去武志家找他，得知他在神社後跑去一看，發現他們兩個人在秘密練球。

　　蘆原只好對北岡說出了實情，但當然隱瞞了爆炸計劃的事，只告訴北岡，他們正在練自己以前投過的變化球。

　　「如果是這種事，他應該告訴我。」

　　北岡有點落寞。

　　「他好像打算學會變化球後再告訴你，因為接那個球也不容易，捕手也要接受特別訓練。」

　　「有那麼厲害嗎？」北岡似乎很驚訝。

　　「因為是魔球啊。」蘆原故意嚇他。

　　「魔球喔……」

　　「但要先學會才行。」

　　「甚麼時候可以學會？」北岡問。

　　「不知道，可能永遠都學不會。」

　　蘆原補充，他不是在開玩笑。然後，要求北岡不要告訴武志，他們曾經聊過這些話。因為他們約定，在「魔球」完成之前不告訴任何人。

　　日子一天一天過去，某個星期五，武志出現在蘆原的公寓。

　　「我做了這個。」武志在蘆原面前攤開一張紙，那張包裝紙的背面畫了某種設計圖。

　　「這是甚麼？」

　　蘆原看著圖問。他只看到四方形的箱子中放了彈簧。

　　「簡單的定時點火裝置。」武志若無其事地說。

　　「點火裝置？」

　　蘆原驚訝地看著設計圖。雖然是用手畫的，但上面寫了詳細的尺寸。武志指著圖紙向他說明。

　　「從這個部份把電線拉出來連結乾電池，然後在這個空間放乾冰，等時間一到，乾冰就會昇華殆盡，自動打開開關——就是這樣的構造。」

　　「原來如此。」蘆原說完，用力吞著口水。

　　「只要你按這張圖做好定時炸彈，之後的事全都交給我來處理。」

　　「你甚麼時候要用？」

　　蘆原問了武志計劃執行的日子，武志不假思索地回答：「三天后。」

　　三天后，蘆原一大清早就心神不寧，他關在自己房間聽收音機。武志沒有告訴他關於計劃的任何事。蘆原告訴他甚麼時候放置、要把炸彈放在哪裡，但甚麼時候爆炸，由武志決定，而武志卻隻字未提，只說交給他處理就好。

　　蘆原無心做任何事，只能等待收音機播報這條新聞。在等待時，他清楚地發現自己內心漸漸產生了罪惡感。他無法估計那麼多炸藥一旦爆炸，會造成多少人的傷亡？會有多少人送命？更擔心可能會波及和他完全無關的人。

　　一看時鐘才發現快中午了，蘆原覺得時間應該差不多了。爆炸時間取決武志買了多大的乾冰，但這才想起，武志沒有告訴他要去哪裡買乾冰。

　　時間在忐忑不安中一分一秒地過去，蘆原心跳不已，手上的汗擦了一次又一次，仍然不停地流。

　　但是，他沒有聽到東西電機爆炸的消息，直到晚上才從新聞中聽到，有人在東西電機放置了不會爆炸的炸彈。

　　「這是怎麼回事？」

　　翌日武志上門時，蘆原質問他，但武志若無其事地說：

　　「我只說會幫你放炸彈，但從來沒有說過要引爆。」

　　「……你騙了我，一開始就打算騙我。」

　　「我不是在騙你，只是想要滿足你的報復心。你昨天的心情怎麼樣？」

　　「……」

　　「是不是感到後悔？是不是覺得不應該聽我的慫恿？是不是想到有人因為自己而送命，覺得很害怕？一旦有這種念頭，你的復仇也完蛋了。」

　　蘆原咬著嘴唇瞪著武志，雖然很懊惱，但武志說得沒錯。他雖然為自己被武志耍了感到生氣，但這樣的結果也的確令他松了一口氣。

　　「所以，」武志說，「趕快忘記不愉快的事，專心教我投球就好。等我進入職棒，拿到一筆簽約金後，會好好酬謝你的。」

　　說完，他露齒一笑。

　　「告訴我一件事，」蘆原說，「既然你一開始就打算這麼做，為甚麼真的去放炸彈？如果只是為了和我談條件，只要假裝去放炸彈就好。」

　　「剛才不是說了嗎？」武志說，「因為和你約定好要放置炸彈，我向來遵守約定。」
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