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三八

　　三谷的個子不高、肌肉很結實，看他的長相，就知道個性很不服輸。一開始他很警戒地繃緊了臉，但聽到要問須田武志的事，表情便放鬆下來。

　　「他真可憐，全心全意投入棒球，居然會遇到這種事……請你們一定要抓到兇手。」

　　「我們一定會全力以赴。」高間回答後，向三穀確認了當時帶武志來這裡的情況。三穀表示，當初的確是他帶武志來這裡。

　　「那時候我偶爾會回母校看他們練習，須田說他可能不讀高中，想要進東西電機，所以想參觀一下公司，拜託我帶他來。我們球隊當然很歡迎須田進來，所以立刻請示了領隊，得到同意便帶他來參觀。」

　　「所以，是你帶他參觀的？」高間問。

　　「對，我先帶他參觀了這裡，解釋了宿舍的情況和設備，然後又帶他去運動場參觀練球的情況。」

　　「也去了投球練習場嗎？」

　　「當然帶他去看了，我們公司的設備很齊全。對了，那時候，須田參觀投球練習場很久。我記得因為有人參觀，投手投得特別賣力。」

　　「那時候的投手也包括蘆原嗎？」

　　高間瞥了一眼舍監後問。

　　「蘆原？有啊，他也在。那一陣子是他的顛峰時期，蘆原怎麼了？」

　　「聽說他最近見過須田。」舍監在一旁插嘴說。

　　「是喔？」三穀露出意外的表情看著兩名刑警，似乎用眼神在問，你們在懷疑蘆原嗎？

　　「蘆原在那一陣子有沒有投不尋常的球？比方說，蘆氏球之類的。」

　　高間改變了話題。

　　「對，那個球很奇特，飄過來就落地了。」

　　「飄過來就落地了……」

　　終於找到交集了。高間十分滿意。如果那時候，武志第一次見識到蘆原「飄過來就落地」的球，之後就牢記在心裡——

　　「你帶須田來這裡時，他有沒有和其它人聊天？」

　　「呃，我記不太清楚了，但好像沒有和其它人說話，但領隊一直希望他加入我們球隊。」

　　「他參觀這裡之後呢？」

　　「我帶他去了總公司那裡，」三穀說，「是須田主動提出的。我原本覺得只要帶他看棒球隊練習的情況和宿舍就好。」

　　「喔？是須田主動要求的？」

　　高間感到有點意外。雖然如果他想進這家公司工作，參觀總公司是很正常的要求。「他去了總公司的哪個部門參觀？」

　　「很多地方，像是工廠，還有辦公室。」

　　「他這麼熱心地參觀，但最後還是沒有進公司。」

　　「對啊，」三穀露出有點惱火的表情。「不久之後他告訴我，還是決定繼續求學。這也情有可原啦，我知道他的盤算，他一定覺得如果能打進甲子園受到矚目，更有利於日後進入職棒。話說回來，他居然相信那所高中也可以進甲子園，實在太了不起了。」

　　聽了三谷的話，高間有一種奇妙的感覺。武志很早之前就決心加入職棒，也為此設計了藍圖，為甚麼在中學三年級時，曾經猶豫到底該工作還是繼續求學？難道是因為想早一點分擔家計嗎？

　　「須田來參觀後，你沒有再和他見面嗎？」

　　「不。我回學校時曾經見過幾次，但他沒有聊到要找工作的事。我也不想一直找他談這件事。須田中學畢業後，我們就沒再見過。」

　　「是嗎？」

　　姑且不追究武志想要參觀東西電機的原因，但高間希望進一步瞭解蘆原的情況。

　　「我再問一下蘆原的事，」高間打了一聲招呼。「蘆氏球具體來說，到底是怎樣的球？是曲球之類的嗎？」

　　「不，不是曲球。可以算是蝴蝶球或是掌心球，只不過握法和這兩種球都不一樣。蘆原不願公開投球方法，但聽說有人曾經用八毫米的攝影機拍下來研究，發現和投直球時的握法幾乎一樣，搞不懂到底有甚麼不同，但投出的球卻是變化球，飄啊飄的。」

　　三穀輕巧地搖動手掌來形容蘆原的球。

　　「沒有人知道其中的秘密嗎？」高間問。

　　「沒有人知道。蘆原不告訴任何人，搞得神秘兮兮的，所以還出現了奇怪的傳聞。」

　　「甚麼奇怪的傳聞？」

　　「只是一些出於嫉妒的無聊傳聞。」

　　三穀說完聳了聳肩膀。「有人說，蘆原在球上動了手腳。他的手指可能沾了口水或潤滑劑，所以在投球的瞬間指尖會打滑，球會出現不規則的變化。還有人說，他可能故意刮傷棒球。」

　　「刮傷棒球？」

　　「在投球前快速地用砂紙把球刮傷，投出去的球就會因為和空氣之間的摩擦，使球路發生變化，是真是假就不得而知了。」

　　高間不由得佩服起來，原來投球還有這麼多學問。之所以有人這樣懷疑，代表以前曾經有投手這麼做過。難道為了投出屬￿自己的魔球，需要做到這種程度嗎？

　　「蘆原的球應該沒有違規吧？」

　　「我相信沒有，」三穀斬釘截鐵地說，「有好幾個人查過，但蘆原是清白的。」

　　「既然受到他人的諸多懷疑，蘆原為甚麼繼續保守秘密，不願公佈呢？」

　　「他可能希望成為永遠的秘密吧？我們至今聊到他投的球，仍然覺得很厲害。」

　　也許棒球的世界是這麼一回事吧。高間不禁想道。

　　高間問三谷是否知道蘆原的下落？三穀回答不知道，看起來不像在說謊。但問到造成蘆原腿受傷的事故時，他開始吞吞吐吐，看來的確另有隱情。

　　臨走時，高間問他有沒有看開陽參加今年選拔賽時的比賽？三穀回答說：

　　「我看了。太可惜了，他向來不會那樣暴投。」

　　「你對那個球有甚麼看法？」

　　「我不太清楚，應該是太緊張導致控球失誤吧？傳說甲子園有魔鬼，即使是天才投手須田，也敵不過魔鬼。」

　　3

　　高間他們回到搜查總部，發現上原也在本橋的辦公室一起等他們。上原比高間小兩歲。

　　「聽說蘆原也牽涉你們手上的案子，嚇了一大跳。」

　　上原露出親切的笑容說。

　　「我也嚇了一跳。」高間也面帶笑容。「你好像為炸彈案四處調查了蘆原，搞得我們無論去哪裡都惹人厭。」

　　「我認為蘆原很可疑，托你們的福，找到了他最新的落腳處，幫了很大的忙。我們去了工廠附近的公寓，把他房間內的紙箱帶了回來，目前正由鑒識課的人在調查。」

　　「到時候記得分享啦。」高間點了一支煙。「你為甚麼覺得蘆原可疑？」

　　「說來話長。」

　　上原抓著耳朵，看著手上的報告，那似乎是偵查會議用的資料。

　　「我們一開始就分析設置炸彈的是和東西電機有關的人員。尤其根據作案手法，懷疑是前員工所為。而且，我們也注意到炸彈放在廁所三樓這一點。三樓是資材部和宣傳部，我們分析歹徒可能和其中一個部門的人結怨，徹底追查了以前屬這兩個部門的離職人員，卻反而繞了一個大圈子，這些調查全都是白費工夫。」
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