魔球(36)_東野圭吾

三六

　　志摩子看著錢手足無措。「我看還是明天聯絡他，我們不能收這麼多錢。」

　　「我覺得還是收下吧，」勇樹說，「只要有這些錢，就可以還錢給那個山瀨，以後也不用再煩惱了。」

　　志摩子向山瀨借了十萬圓。勇樹討厭山瀨三不五時以借錢為藉口，不懷好意地糾纏志摩子。志摩子不去上班的日子，勇樹好幾次放學回家，都看到他旁若無人地坐在家裏。

　　「是沒錯啦。」

　　志摩子露出為難的表情。

　　「總之，先把錢還給山瀨，其他事之後再考慮。我馬上去還錢，如果不趕快還給他，那傢伙絕對又會上門。他一定覺得反正哥哥已經不在了，沒甚麼好怕的，以後我會保護妳。」

　　勇樹把手放在志摩子的肩上。

　　「謝謝，但是你不用擔心。」

　　說完，志摩子看著信封，再度偏著頭納悶。「話說回來，剛才那個人為甚麼……？」

　　§8

　　從勇樹口中得知曾有職業球探上門這件事的第二天，高間來到該球隊事務所的會客室。電話聯絡時，原以為忙碌的對方不可能立刻安排見面，只希望預約對方的時間，沒想到對方一聽到是須田武志的事，馬上提出希望立刻見面的要求。

　　高間取出 Hi-Lite 香菸抽了一口，環視室內。牆上貼著選手的月曆和日程表。

　　目前幾乎可以確定，武志在石崎神社練球的對象，除了北岡以外，還有另一個人。棒球社的佐藤是在選拔賽之前看到武志練習，他並不知道陪同練習的是不是北岡。因為那天下雪，所以查出了具體的日期，但據北岡明的母親所言，那天晚上他並沒有出門。

　　那麼，須田武志到底和誰一起練球？

　　如果當時的練習和「魔球」有關，那麼，練球的對象就變得極其重要。

　　但是，勇樹認為武志不可能練變化球的意見也很耐人尋味，而且據說這是職業球探的建議，高間認為有必要向這名球探瞭解情況，所以今天特地登門拜訪。

　　高間抽完第一支菸時，門打開了，一個身材魁梧的男人走了進來。

　　身穿灰色西裝的他一進門就鞠躬道歉，「不好意思，讓你久等了。」他的聲音洪亮，可以感受到肺活量很大。高間也起身回禮，雙方交換了名片。高間從名片上得知，眼前這個男人叫山下和義。

　　山下將近九十公斤的身軀沉入沙發。

　　「你要打聽須田的事？」

　　他露出嚴肅的眼神問道。從他的眼神中，可以感受到他對須田武志的態度。

　　「我從須田勇樹的口中聽說了你的事，」高間說，「他是武志的弟弟。」

　　「我知道，那個孩子很聰明。」

　　或許是因為身體龐大的人怕熱，山下拿出手帕擦著太陽穴附近，鼻頭也滲著汗，感覺活力充沛。

　　「你知道他遇害的消息嗎？」高間問。

　　「當然知道。我也考慮過，警方可能會來找我。」

　　山下抱著雙臂搖了搖頭，「我太受打擊了，難以置信，覺得眼前一片漆黑。」

　　「你和須田是怎樣的關係？」

　　山下的目光往上看了一下，宛如陷入冥想般緩緩閉上眼睛。

　　「須田武志是日本棒球史上屈指可數的天才。我曾經見過許多名投手，目前也為了尋找優秀投手，在全國各地奔波。但像他那樣具備完美素質的選手可遇不可求，幾乎二十年才會出現一個。他的球速和控球度都無懈可擊，而且對棒球的敏銳度、冷靜的性格和堅強的精神，都顯示他是不可多得的明日之星。」

　　說到這裏，山下張開眼睛看著高間，「不瞞你說，他進高一時，我就注意到他了，無論如何都想簽到他。我們球隊需要像他那樣的投手，於是從去年夏天之後開始私下和他接觸。如果太明目張膽會引發不必要的麻煩，所以去找他時都很小心。」

　　「具體是怎樣的接觸？」

　　「我並沒有做甚麼特別的事，只是和他見面聊一聊，因為如果做其他事就會違規，但我希望他至少對我們球隊的名字留下深刻印象。時下的年輕人都希望進巨人隊，好的球員統統進了巨人隊，我們必須積極佈局。」

　　「啊！巨人隊嗎？」

　　高間想起了「巨人·大鵬·煎蛋」^①的口號，但聽勇樹說，武志並沒有特別喜歡的球隊。高間提起這件事時，山下點點頭。

　　﹛①註：一九六〇年代，小孩子喜歡的三大事物。當時巨人隊的王貞治和長嶋茂雄聯手，屢創佳績；相撲界的大鵬也神勇無敵。﹜

　　「沒錯，須田進入職棒的意願很強烈，但似乎只要是能夠高度肯定他實力的球隊，他都願意加入。對我而言，遇到年輕人說非要進巨人隊不可當然很傷腦筋，但像他那種進哪一個球隊都無所謂的態度，也讓我不知道該如何處理。到時候必定會為了爭取他，和其他球隊展開競爭。因此我才會偶爾和他見面，希望博取他的信任。」

　　每年秋天，在業餘棒球界活躍的球員未來的動向就受到矚目，哪一名選手進入哪一個球隊也牽動著棒球迷的神經。

　　「他本人的意向如何？有沒有打算進你們球隊？」

　　高間問。山下把手放在下巴上沉思後，偏著頭說：「這我就不清楚了，說不上來。」

　　「他沒有釋出善意嗎？」

　　「應該說，他的想法比我想像的更乾脆。他對職棒並不只是憧憬，而認為是自己以後的工作。」

　　隨後山下又告訴高間一件事。山下最後一次見到武志時，武志提出要做一筆交易。

　　「交易？是金錢嗎？」

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