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二九

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　　翌日午後，小野整理了關於魔球的相關資料。他有一個朋友在去年之前，都在東京當體育記者。

　　「說到魔球，最有名的當然是小山【注：小山正明。】的掌心球。」

　　小野得意地說。

　　「小山是指阪神隊的小山嗎？他不是快速球投手嗎？」

　　高間記得，前年阪神隊因為小山的快速球獲得了冠軍。

　　「小山今年去了獵戶星隊，他的球速當然很快，但從去年開始，他也開始投掌心球。在昭和三十三年（一九五八年）和紅雀隊比賽時，第一次投了掌心球。他的球速超快，控球也很穩，又會投掌心球，今年應該會贏三十場。」

　　「是喔。」

　　「阪神隊還有洋投巴奇【注：Gene Martin Bacque。】的蝴蝶球，不僅速度快，而且無法預測方向。他的手指很長，大家都形容好像五條蛇纏著球，他今年的表現也很出色。還有村山【注：村山實。】的指叉球。不過，說到指叉球，最先使用指叉球的是杉下【注：杉下茂。】，已經差不多是十年前的事了。」

　　「這些信息，」高間抓著頭。「好像和這次的命案沒有太大的關係，當然，聽你聊這些的確很有趣。」

　　「啊……真對不起。」

　　小野欠身道歉，翻開記事本。「我也問了高中棒球界的事，最近並沒有出現魔球之類的話題。」

　　「是嗎……？」

　　高間托著臉頰，在桌上的便條紙上寫了「魔球」兩個字。

　　＊＊＊

　　偵查會議上也討論了這個問題，「魔球」這兩個字到底是誰留下的？之前一直以為是須田武志寫的，但有人認為未必如此。

　　首先，如果是武志所寫，那他到底是甚麼時候寫的？如果是腹部中刀後所寫，那麼當他在寫的時候，兇手在做甚麼？如果武志想在地上寫字，兇手當然會阻止，或是把他寫的字擦掉，至少不可能傻傻地看著他寫完。

　　當然，更不可能是兇手離開後所寫的。因為兇手在鋸斷武志的手臂後才離去，那時候武志應該已經死亡了。

　　因此，如果是武志所寫，就是在兇手抵達現場之前寫的。那麼，為甚麼要寫這兩個字？應該不可能預料得到自己會被人殺害，事先留下死前留言。

　　基於這些理由，「魔球」這兩個字是兇手所寫的說法浮上了檯面。雖然不知道兇手這麼做有甚麼目的，有人認為這象徵了兇手對須田武志的憎恨，也許這種說法有一定的道理。

　　——如果是兇手所寫，是否代表追查這兩個字，也無法查到真相？因為兇手不可能留下會危及自己的信息。

　　高間用鉛筆尾端敲著紙上所寫的「魔球」兩個字，不知道該不該繼續追查這個問題。

　　＊＊＊

　　那天晚上，森川打電話到高間的公寓。森川在電話中說，棒球社的田島在他家裡，有事想要告訴高間。

　　「甚麼事？」

　　高間抓起上衣，在電話中問。

　　「我還沒問他，好像和魔球有關。」

　　「我馬上過去。」

　　高間猛然掛上電話，沖了出去。

　　來到森川的公寓，田島恭平一臉緊張地等在那裡，一看到高間，恭敬地欠了身。

　　「鋸子的事有沒有甚麼斬獲？」

　　森川遞上坐墊時揶揄道。

　　「不，一無所獲，給你添麻煩了。」

　　高間老實回答。警方調查了森川和其它社團成員家中的鋸子，沒有發現任何可疑之處。

　　搜查總部認為，兇手不是使用現有的鋸子，而是為了犯案特地買了新鋸子，幾名偵查員已經在附近的刀具店展開調查。

　　「你要告訴我甚麼事？」

　　高間問，田島用舌頭舔了舔嘴唇。

　　「呃……可能不是甚麼重要的事，也可能是我完全猜錯了。」

　　「沒關係。如果都猜對了，所有的案子都很快可以破案。」

　　高間故意用輕鬆的語氣說，然後又問：「聽說是關於魔球的事？」

　　「對，昨天你問了之後，我一直在想這件事。你昨天告訴我，北岡在相簿中寫了『看到了魔球』，我就想到一件事，但因為沒甚麼自信，當下就沒有說出口。」

　　「有話儘管說吧。」高間面帶笑容地說。

　　「我想起那天須田投了一個不同尋常的球。」

　　「不同尋常的球？」

　　「就是那場比賽最後一球。」田島說。

　　「暴投的那個球嗎？」

　　森川在一旁插嘴問，高間也想起來了。

　　「對。」田島縮起下巴。「比賽結束後我問了須田，最後那一球到底是怎麼回事？因為我不相信控球精准的他在當時的狀況下，會投出那樣的球。須田只回答說失控了，但我不認為是這樣。我並不是很清楚當時的情況，那顆球在本壘板前突然往下墜落，以前須田從來沒有投過這種球。」

　　「所以，你認為當時須田投的那一球是他新學到的球技，這就是所謂的魔球，對嗎？」

　　「對。」田島回答。

　　高間看著森川，徵求他的意見。森川想了一下說：

　　「有可能。那場比賽後我也問了北岡，他向須田發出了甚麼指示？北岡沒有明確回答。因為我不想讓他們以為是在責怪他們，就沒有繼續追問，但他們兩個人對那球的問題卻支支吾吾的。」

　　「會不會是須田練習了新的投球方法，在那裡一試身手？他很有可能做這種事。」

　　田島說。

　　「所以，他是和北岡一起練習新的投球方法。」森川說。

　　但高間否定了他的意見。

　　「不，應該不是這樣。北岡的相簿中，在選拔賽的照片下方寫著『看到了魔球』。從這句話來看，當時北岡也是第一次看到。」

　　「是喔……這麼說，須田之前都是獨自練球囉？」

　　「不，這不可能。」田島很有自信地說，「須田和北岡在神社秘密練球，一定也練習了這種變化球。」

　　「不，我記得他們是在選拔賽之後才去神社練球。」高間解釋說，「選拔賽之前，都是須田獨自練球，北岡的母親和須田都這麼說。」

　　須田武志在選拔賽上第一次嘗試了變化球，北岡看到之後，在相簿上寫下了「看到了魔球」這句話。之後，他們開始練習魔球——高間在腦海中整理出事情的先後順序。

　　田島以一臉難以接受的表情偏著頭想了一下，用堅定的語氣說：
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