魔球(25)_東野圭吾

二五

　　那個男生把球拿在手上把玩了幾次後，緩緩做出投球動作。他的動作並不花稍，卻投出一個流暢而漂亮的上肩投球。他將重心完全放在軸心腳上，之後的重力移動也很順暢。右臂像鞭子一樣從彎成弓形的肩膀下甩出，球如同彈簧一般飛了出去，轉眼間就進入了捕手的手套。

　　太快了！田島心想。

　　所有人都陷入短暫的沉默。接到球的捕手也暫時忘了還球。

　　之後，他又連續投了三個球。張嘴愣了半天的谷村似乎終於回過神，問他：

　　「你會投曲球嗎？」

　　他問了和剛才問田島時相同的內容。那個新生回答，沒有正式投過變化球。

　　「所以，剛才的速球是你表現最好的球。好，沒問題，你也從明天開始練習投球。」

　　谷村心情大好地說。

　　——恐怕要和這傢伙爭奪王牌投手的寶座。

　　田島緊張地這麼想時，那傢伙在投手丘上自言自語地說：

　　「這不是最好的球。」

　　聽到這句話，谷村停下了腳步。「你說甚麼？」

　　那傢伙問谷村：「我可以再投五個球嗎？」

　　「是沒問題啦……」

　　谷村還想問甚麼，那傢伙已經自顧自地開始做投球準備。捕手慌忙戴上手套。

　　田島發現他的動作幅度比剛才大，右臂畫著圓弧，投出去的球以驚人的速度瞬間穿越眾人的視野，比剛才的球快很多。

　　「好快……」

　　松野在田島旁邊低語。他忘記自己前一刻被剝奪了投手的資格，呆然地張大嘴巴。

　　不光是他，谷村和其他所有人都瞠目結舌。

　　真正驚人的還在後面。

　　那傢伙又繼續投了兩球，球速越來越快。沉默的運動場上只聽到他和捕手之間傳球發出的清脆聲響。

　　壓軸的是最後那一球。他像彈簧般的身體彷彿凝聚了最強大的力量，在剎那間縮起後，手臂用力一甩——就連田島所站的位置也可以聽到「咻——」的聲音。白球已經飛到本壘板上，伴隨著響亮的聲音落入了捕手的手套。三年級的捕手則在球力的衝擊下，一屁股跌坐在地上。

　　所有人都嚇到了。坐在地上的捕手也愣在原地，這種狀態持續了半晌。

　　主角在投手丘上淡然地看著大家。

　　——這就是我的球。

　　田島覺得他似乎在如此昭告眾人。

　　他就是來自東昭和中學的須田武志。

　　＊＊＊

　　那年夏天，開陽的須田在高中棒球界打響了名號。在全國高中棒球全縣預賽的第一輪比賽中，開陽遇到了強手佐倉商業隊。佐倉商業隊在那年春天參加了甲子園的選拔賽，被公認是全縣最具冠軍相的球隊。

　　由於雙方實力懸殊，所有人都認為比賽的結果顯而易見。事實上，比賽時只有選手的家人去為開陽加油，就連選手也不認為自己有機會贏，缺乏爭取得幾分，或是不讓對手隊得分領先幾分之類的目標。

　　果然不出所料，開陽隊的王牌投手市川在第一局就被盯上了。打者打中球心後，球飛到正前方，導致一人出局。但這種幸運並沒有持續，對佐倉商業的打者而言，市川用盡吃奶的力氣投出的球，個個都是好球，簡直就像可以自由自在地控制球棒，輕而易舉地擊中。在對方的眼中，市川投的球沒有任何殺傷力。

　　轉眼間對手隊就得了一分，而且面臨了一人出局，二、三壘有跑者的局面。那時候，比賽開始還不到十分鐘。站在投手丘上的市川臉色鐵青，用力喘著氣，疲憊的樣子好像已經投了好幾局。佐倉商業隊的休息區傳來笑聲。

　　這時，開陽的領隊森川要求換投手。市川被換下場，由一年級的須田武志上投手丘，對手隊的休息區立刻傳來起鬨聲，可能認為開陽隊已經喪失了戰意，但在武志開始投球練習時，喧鬧聲漸漸平息下來。

　　比賽重新開始。

　　武志的第一球大大偏離了外角的好球帶，第二球也是明顯偏高的壞球，對手開始嘲笑他不會控球。田島之前從來沒有看過他控球這麼差。

　　然後，他投了第三個球。球一離開他的手，想必每個人都在心裏驚叫了一聲：「危險！」那是一個投在內側的快速球，打者試著跳開卻閃避不及。隨著沉悶的聲音，他按著側腹蹲了下來。

　　對手隊的幾名選手跑了過去，北岡也擔心地探頭張望。武志脫下帽子，走下投手丘。

　　不一會兒，打者終於站了起來，微微皺著眉頭跑向一壘。選手回到了各自的位置，比賽重新開始。這是球賽中很常見的一幕，並不值得大驚小怪。大家只覺得第一次登板的一年級投手，因為過度緊張導致控球失誤。

　　所以，武志向下一位打者投出的第一球出乎所有人的意料。那又是一個內角偏高的快速球，而且剛好擠進好球帶。打者可能想到剛才的觸身球，身體往後一閃，沒有揮棒。

　　第二球也是相同路線。打者揮棒，卻連球邊也沒有擦到。

　　第三球是偏向外側的外角慢球，沒想到打者伸長手臂揮棒擊球。球棒前端碰觸到的球滾到武志面前，馬上又傳到捕手和一壘手手中，結束了第一局上半場。

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