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三四

　　這家咖啡店是自助式，所以蒼太去買飲料。問梨乃要喝甚麼，她說要拿鐵。日野的面前已經放了一杯咖啡。

　　蒼太用託盤端著熱咖啡和拿鐵回到座位時，看到梨乃的指尖在手機的液晶畫面上滑動操作著。

　　「借我看一下。」日野說著，接過了手機。

　　他打量了一會兒後，抬起了頭，「原來如此，這就是秋山先生最後培育的花，真是太有意思了。」

　　「你覺得怎麼樣？」梨乃問。

　　「的確也有可能是牽牛花，只是無法斷言，因為也可能是特徵相同，但完全不同種類的植物。必須親眼看到實物，並且進一步調查基因，才能做出明確結論。」

　　「我聽山本說，」梨乃瞥了蒼太一眼，「如果這是牽牛花，就是很了不起的事。聽說現在市面上並沒有黃色牽牛花。」

　　日野用力點頭。

　　「沒錯，所以，我也不敢貿然斷言。」

　　「我爺爺以前曾經研發新品種的花，他有沒有投入黃色牽牛花的相關研究？」

　　日野聽到梨乃的問題，嘴角露出笑容。

　　「我們的確研究了牽牛花，但我們的重點不是黃色牽牛花，而是藍色牽牛花。」

　　「藍色？那不是很常見嗎？」

　　「對，很常見。我們研究的目標正是為甚麼到處都有藍色牽牛花。我在葬禮時也曾經告訴你，我和秋山先生的目標是藍玫瑰。花的顏色取決於植物具有甚麼色素，根據這個特徵，照理說，無論牽牛花和玫瑰都不可能有藍色的花，但是，正像你剛才說的，藍色牽牛花很常見，我們對這件事產生了好奇。當然，我們的研究目的是為了研發藍色玫瑰。」

　　「但是，你們在藍玫瑰的競爭中失敗了。」

　　「沒錯。」

　　「是不是在那之後，決定挑戰夢幻的黃色牽牛花？」

　　日野露出落寞的笑容，緩緩搖著頭。

　　「沒有，因為公司認為開發藍玫瑰的投資損失慘重。所以，秋山才會離開公司，研究部門也遭到裁撤，我們並沒有下一個研究目標。」

　　「原來是這樣。」梨乃露出沉痛的表情。

　　「請問，」蒼太插著嘴，「在開發新品種的花時，都做些甚麼事？」

　　日野把滿是皺紋的臉轉向他的方向。

　　「要做很多事，除了單純的交配以外，還會基因重組，有時候也會嘗試細胞融合，但是，這些都只是我們工作的一小部份。」

　　「你的意思是？」

　　「我們大部份的工作是培育花卉。因為基因重組後，期待中的花並不會在一個小時後就綻放，所以，我們主要的工作就是培育這些花種，讓它們順利開花。因為想要盡可能縮短日期，所以經常會一整天在溫室內或是用照明操作。不同的植物影響開花時期的要素都不一樣。」

　　梨乃重重地吐了一口氣。

　　「原來爺爺是因為這個緣故，才在院子裡種了很多花。」

　　「也許吧。」日野點點頭。

　　蒼太指著梨乃放在桌上的手機。

　　「秋山先生會不會想研發這種花？」

　　日野微微皺起眉頭問梨乃：「秋山先生之前就在栽培牽牛花嗎？」

　　她搖了搖頭。

　　「據我所知，之前院子裡並沒有種牽牛花。」

　　「如果是這樣，我不得不說，可能性很低。」日野轉頭看向蒼太，「育種的工作需要以十年為單位，我的朋友中，也有人在栽培牽牛花，聽他說，即使花了好幾年的時間，也無法培育出理想的花。不可能昨天或是今年心血來潮，就可以讓夢幻的黃色牽牛花開花，這一點我絕對可以斷言。」

　　「秋山先生會不會研發出甚麼劃時代的方法呢？」蒼太不願輕易放棄。

　　日野偏著頭。

　　「如果有人要求我研發黃色牽牛花，我首先會進行交配，試著和近緣種的黃花交配，但這種事應該已經有人在做了。除了交配以外，還可以採用細胞融合的方法。把牽牛花的細胞和其它黃花的細胞融合，或是基因重組，把會產生色素的酵子基因單離出來，加入牽牛花的基因中。以前曾經用這種方法挑戰過黃色非洲菫，只是沒有成功。如果這些方法都不行，就要使用放射線，強制進行突變。當然，這些都是沒有十足把握的方法，都必須經過無數次嘗試，絕對不可能一次就成功。秋山先生絕對不可能用極機密的方式，在家中進行這樣的研究。」

　　日野的話很有說服力，也就是說，只能尋找其它可能性。

　　「你有沒有聽說某個研究機構成功開發了黃色牽牛花之類的消息？」

　　眼前這位年長的技術人員偏著頭否認了。

　　「沒有，如果成功改良了品種，必須通知農林水產省，但我沒聽說有類似的消息。」

　　「是喔……」蒼太和梨乃互看了一眼，她輕輕聳了聳肩。

　　「我的回答似乎辜負了你們的期待，我也希望秋山先生能夠培育出劃時代的新品種，但是，不可能的事就是不可能。」日野用充滿同情的語氣說道，「如果你們仍然無法接受，我建議你們去請教一下專家。我剛才也提到，我有一個朋友專門在培育牽牛花的新種，雖然他並不是以此為職業，但經驗和知識都很豐富。」

　　「你願意介紹給我們認識嗎？」梨乃問。

　　「當然啊。」日野說完，拿出了自己的手機。

　　他告訴他們一個名叫田原的人的電話，那個人的職業是牙醫師。

　　「我會先聯絡他，相信和他談了之後，一定會對你們有幫助。」日野露出平靜的表情說道，為這次談話畫上了句點。

　　§ 19

　　早瀨一站在門口，一個身穿白色襯衫，黑色長裙的女人立刻走了過來，似乎不太適合「女服務生」這個稱呼。

　　「請問您約了人嗎？」女人面帶笑容地問。

　　「對，是啊，」早瀨巡視店內，「他似乎還沒來。」

　　「請問有幾位？」

　　「連我在內兩個人。」

　　「我為您帶位，請小心。」那個女人用優雅的動作為早瀨帶位。無論她的談吐和舉止，都和一般的咖啡廳店員大不相同。

　　他跟著女服務生來到咖啡廳深處的桌子旁，在兩側有扶手的沙發上坐了下來，整個人頓時很放鬆。

　　他之所以約對方在飯店的咖啡廳見面，是為了避免不小心遇到同事。刑警會在東京每個角落出沒，但幾乎不會去飯店的咖啡廳歇腳。
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