拉普拉斯的魔女(29)_東野圭吾

二九

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　　咚咚咚。青江正在看研究生的報告，聽到了敲門聲。「請進。」他回答後，門打開了，奧西哲子走了進來，手上拿著大信封。

　　「你在忙嗎？」

　　「也不算忙，我正在看這個。」他指著報告。

　　「喔，原來是他的……」奧西哲子挑著眉毛問：「怎麼樣？」

　　「我有點驚訝。我覺得以前在哪裏看過這篇文章，結果發現完全照抄了我以前在專業雜誌上寫的內容，妳應該也已經發現了吧？」

　　「我當然發現了啊，但我覺得還是由青江教授直接提醒他比較好。」

　　青江重重地嘆了一口氣。

　　「他為甚麼會這麼做？難道他以為把抄襲的論文給被抄襲者看，還能夠矇混過關嗎？」

　　「他應該並不知道原典是你寫的，可能有其他人抄襲了你的論文，當作自己的論文發表，結果我們學校的研究生又再度抄襲。」

　　「啊？」青江張大了嘴，但想了一下後，終於理解了奧西哲子所說的狀況，「……原來是這麼一回事，所以他是抄襲了別人抄襲的論文。」

　　「教授，可以請你去提醒他嗎？」

　　「我拒絕，」青江搖了搖手，「這根本是浪費時間，只要告訴他，抄襲被發現了就好。」

　　「我知道了。」

　　青江把報告丟進旁邊的垃圾桶，問：

　　「妳找我有甚麼事？」

　　「有你的限時郵件。」

　　「限時郵件？哪裏寄來的？」

　　奧西哲子遞上大信封，「是北陸每朝新聞寄來的。」

　　「喔。」青江點了點頭，接過了信封，果然不出所料，寄件人是「北陸每朝新聞」的內川小姐。他立刻撕開了信封。

　　「可能寄了刊登了採訪報導的報紙，她真有心。」

　　「因為你協助她調查，這是理所當然的啊。」

　　「是這樣沒錯啦。」

　　青江拿出信封內的東西，他果然沒猜錯，的確是報紙。報紙上附了一張便箋，內川親筆寫著『託教授的福，我完成了報導，特此寄上，萬分感謝，日後也請多關照。』

　　信封內有兩份相同的報紙，青江把其中一份放在奧西哲子面前說：「如果妳有興趣，也可以看一下。」

　　「好啊。」她拿起了報紙。

　　報紙的其中一頁貼了黃色的便利貼，打開一看，在「舊聞重提」的專欄內，介紹了苫手溫泉發生的那起事故，在簡單說明後，以專家意見的形式介紹了青江的看法。

　　溫泉地附近的所有泥土中，都可能產生硫化氫和二氧化碳，這次事故現場的散步道上方可能也有這種地方。原本被壓在積雪下的氣體很可能因為某種原因一下子噴發出來，硫化氫比空氣更重，在無風狀態下，尤其在地面溫度很低的冬天，因為沒有上升氣流的關係，所以會一直往下沉，最後聚集在地勢較低的地方或窪地。事故現場可能同時具備了這些不良的條件。硫化氫有臭雞蛋的味道，但並沒有強烈的刺激味，多吸幾口之後就會適應。很可能在不知不覺中吸入了致死量，導致運動神經受創。

　　青江闔上報紙，問助理：「妳覺得怎麼樣？」

　　「沒有特別的問題，我認為是很恰當的見解。」

　　「問題就在這裏。說恰當很中聽，但說到底，就是四平八穩的意見。特地去現場察看，卻只能發表這種意見，身為專家，我認為太失職了。」

　　「不需要這麼自責，只不過是報紙的報導而已。」

　　「不，我覺得自己很不中用。我可以對妳說實話，這起事故有很多匪夷所思的地方，至今都無法瞭解原因。」

　　「是這樣嗎？」奧西哲子微微皺起眉頭，「比方說，有哪些匪夷所思的地方？」

　　「硫化氫的異味——這篇報導上也提到，就是臭雞蛋的味道，但這次的現場附近以前從來不曾有過這種味道。只要仔細思考一下就發現這是理所當然的事，因為不可能在這麼危險的地方建散步道。聽當地人說，散步道周圍都草木茂盛，也沒有經常看到野生動物的屍體。如果附近有噴出硫化氫氣體的地方，植物的生長情況會變差，動物也會死亡。妳是不是也覺得很奇怪？」

　　奧西哲子推了推眼鏡。

　　「這樣的確有點奇怪，但自然環境可能會急速發生變化，有可能是附近的火山活動產生的影響。」

　　「我也曾經考慮到這個問題，但我總覺得不是單純的意外。」

　　奧西哲子一臉訝異的表情偏著頭問：「如果不是意外，那會是甚麼？」

　　「所以，應該是——」青江原本想說是人為造成的，但最後把話吞了下去。因為目前還不適合這麼說，「我認為……不是單純的意外，而是牽涉到更複雜因素的意外。」

　　「也許吧，但是教授，你在這件事上已經盡了職責，所以是否可以回到原來的工作上。事務局已經來催，請你趕快完成由你擔任主席的那場研究會的稿子。」她戴了眼鏡的雙眼瞪著青江。

　　「喔，妳是說那個，我知道，我馬上就寫。」

　　「請你在明天之前完成，」奧西哲子說完，走到桌子旁，把青江剛才丟進垃圾桶的報告撿了起來。「那我先告辭了。」她轉身走向門口。

　　「等一下，」青江叫住了她，「妳知道那須野五郎這個演員嗎？」

　　奧西哲子推了推眼鏡，「那須野？」

　　「五郎。那須野五郎，在苫手溫泉去世的被害人，好像是演員。」

　　奧西哲子搖了搖頭，「不知道，沒聽說過。」

　　「是嗎？果然是這樣，好，沒事了。」

　　「那個人怎麼了嗎？」

　　「不，沒事。我以為妳知道，妳去忙吧。」

　　她露出納悶的表情，說了聲：「告辭了。」走了出去。

　　青江看著門關上後，吐了一口氣，翹著雙腿，靠在椅背上。他的腦袋思考著太多事情，所以不想寫奧西哲子催促他寫的那篇研究會的文章。

　　赤熊溫泉和苫手溫泉這兩個溫泉地所發生的事，真的只是中毒意外嗎？雖然他在這兩起事件中，都以專家的身分發表了意見，但自己會不會犯下了很大的錯誤？他始終無法擺脫這種不安。

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