拉普拉斯的魔女(21)_東野圭吾

二一

　　青江昨天接到內川的電話得知，兩天前，苫手溫泉發生了中毒事故，造成一名來自東京的觀光客死亡。負責採訪這起事故的內川在赤熊溫泉的報導中得知青江，所以打電話給他。

　　她想要請教青江關於這場事故的原因，青江回答說，目前無法明確回答。因為他沒有去過苫手溫泉，也不瞭解現場的狀況，當然不可能發表任何意見。

　　但內川並沒有退縮，她說可以用電子郵件寄送現場的照片，如果需要甚麼資料，她會想盡一切辦法張羅到。雖然聲音聽起來像是大嬸，但強勢的作風果然是記者。

　　青江說，無法光靠看這些東西進行判斷。但是，他對事故本身並不是沒有興趣，相反地，他很想親自確認。於是，他就在電話中說：「如果妳願意負擔交通費，我可以親自跑一趟。」

　　原本以為對方不可能答應，沒想到內川立刻興奮地問：『啊？真的嗎？』然後說，希望他務必去一趟，她會負責帶路。

　　青江之所以會產生興趣，當然是因為一直惦記著赤熊溫泉的事。他認為分析這次的事故原因，或許對赤熊溫泉的對策也會有幫助。

　　沒想到在短短兩個月內，接連發生了兩起罕見的事故——這是他接到內川的電話時最先想到的事。他猜測今後日本各地硫化氫型的溫泉地都需要研擬相關的對策。

　　計程車沿著狹窄的雪路前進，很快來到一個三岔路口，但左側禁止通行。一名身穿防寒大衣的警官站在那裏。

　　「請在這裏停車。」內川說，司機把計程車停在路肩。

　　內川下了車，走向警官，出示了名片和像是文件之類的東西，不知道在說甚麼。圍著圍巾的警官不時看向計程車。

　　內川走了回來。

　　「我已經談妥了，但接下來要走路進去。」

　　「好的。」

　　青江下了車，和內川一起走在雪道上。他之前就預料到會有這種情況，所以特地穿了雪靴。之前為了調查赤熊溫泉的事故買了這雙鞋，沒想到在其他地方也派上了用場。

　　狹小的道路穿越山的斜坡，從被雪覆蓋的樹木縫隙中，可以看到右下方有幾棟建築物，問了內川，才知道那裏就是溫泉街。

　　「從剛才的岔路往右走，就是往溫泉街。」

　　「這條路通往哪裏？」

　　「在三月到十一月期問可以通到山的另一側，但目前因為下雪的關係，所以封閉了。」

　　「所以繼續往前走就不通了嗎？」

　　「不，前面還有岔路，沿著沒有封閉的那條路一直走，也可以到溫泉街。看目的地在哪裏，有時候可能這條路反而比較近。」

　　前方有幾個人影。當他們走過去時，站在最前面、戴著安全帽的男人問：「是報社的人嗎？」

　　「對，今天早上我曾經聯絡過。」

　　男人點了點頭，「對，我聽說了。」

　　「目前的狀況怎麼樣？」

　　「沒怎麼樣……並沒有甚麼改變。」

　　「這是濃度計吧，」青江看著男人手上的儀器，「數值是多少？」

　　「幾乎是零……」男人訝異地回答。

　　「喔，這位是泰鵬大學的青江教授，我請他來驗證一下這次的事故，所以帶他一起來。」內川向他說明。

　　男人難掩困惑的表情，不置可否地點了點頭說：「請多關照。」

　　青江覺得沒必要拿出名片，巡視周圍後問：「請問現場在哪裏？」

　　「在前面，」內川說完，又向男人確認：「可以去看一下嗎？」

　　「可以啊，但只能到入口而已。」

　　「我知道，青江教授，我們去前面。」

　　「入口是指？」

　　「去了就知道了。」

　　走了一段路，看到幾個男人在右側進行作業，似乎正在設置禁止進入的看板，旁邊是沿著斜坡向下走的小徑入口。

　　「這裏是散步道，」內川說，「沿著這條路往下走，就可以到溫泉街，所以是捷徑。」

　　「是喔……到溫泉街的距離是？」

　　「大約一公里左右。」

　　「沒想到那麼遠，」青江看向入口深處。路上積著雪，看起來很不好走，「被害人該不會走這條路？」

　　「沒錯，從這裏走了三百公尺左右後倒在地上。」

　　內川從背包裏拿出平板電腦，熟練地操作起來，然後把螢幕出示在青江面前，「這是事故現場。」

　　畫面上是一條被樹木包圍的小徑，內川用手指滑動畫面，螢幕上陸續出現了好幾張圖片。雖然每一張看起來都大同小異，但青江看了之後，瞭解了大致的狀況。那條寬兩、三公尺的小徑上積著雪，有一定的彎度。因為積雪的關係，周圍高了將近一公尺，小徑旁有一張紅色長椅，腳椅幾乎被雪埋住了。

　　「從相反方向走過來的人看到他倒在長椅旁，發現者是本地人，每個星期會走這條路好幾次。如果沒有那位當地人，可能不會這麼早發現。」

　　「甚麼意思？」

　　「因為只有夏天至紅葉的季節會利用這條散步道，目前的季節幾乎沒有人會走這條路，穿普通的鞋子很不好走，所以很難理解被害人為甚麼會走這條路，而且是單獨一個人。」

　　「被害人的確是從這裏走進這條小徑嗎？」

　　「的確是。因為那時候剛下過雪，所以留下了腳印。」

　　「腳印……」

　　青江的腦海中浮現雪地上出現腳印的情景，這時，他突然浮現了奇妙的想法。

　　「想請教妳一個奇怪的問題，只有一個人的腳印嗎？」

　　「啊？」

　　「不，我只是在想，那天除了被害人以外，會不會有其他人走這條散步道。」

　　「喔，」內川點了點頭，「所幸並沒有其他人，因為聽說並沒有其他腳印。」

　　「是嗎？」

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