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二〇

　　「喔？是嗎？不好意思，我沒聽到。」

　　「不是沒聽到，而是不想聽吧。每次要討論考卷的事，你都心不在焉。」奧西哲子瞪著他。因為她很瘦，所以臉上的皺紋比同齡的人更多，尤其眉間有很多皺紋，看起來總像是在生氣。

　　「不是你說的這樣，而是因為我信任你。」

　　「但我也不能擅自交上去啊，雖然你會覺得很無聊，但還是請你配合一下。」

　　「好，知道了，知道了。」

　　他低頭看著奧西哲子手上的資料夾。

　　「請寫出地球大氣成分的化學式，其中哪一個會引起溫室效應？濃度最高的成分又是甚麼？……這樣可以嗎？」

　　「嗯，很好啊，」青江抓了抓眉毛旁，「很不錯的陷阱題，如果學生腦袋不清楚，可能會寫二氧化碳。」

　　二氧化碳是對地球暖化影響最大的成分，但濃度最高的是H2O，也就是水蒸氣，水蒸氣也會造成溫室效應。

　　「接下來是第二題，將0.15公克甲苯加入內徑1.6毫米，長50毫米細管的擴散軟管內，將擴散軟管設置在三十五度的恒溫槽內，設置擴散軟管的槽內加入0.5——」

　　奧西哲子念到這裡時，桌上的電話響了。她歎了一口氣，接起了電話。

　　「喂……是，沒錯……啊？」她皺著眉頭，看向青江，「對，他在……好的，請稍候。」

　　「怎麼了？」青江小聲問。

　　奧西哲子按著電話，一臉嚴肅的表情看著他。

　　「報社打來的，說有事想要請教你。」

　　「報社？哪一家？」

　　「北陸每朝。」

　　那是地方報。青江心頭掠過不祥的預感，「到底是甚麼事？」

　　「嗯，」奧西哲子舔了舔嘴唇，「L縣苫手溫泉好像發生了硫化氫中毒事故。」

　　＊＊＊

　　一個個子嬌小的女人等在苫手溫泉車站，年紀大約四十五、六歲、短髮、戴著眼鏡，看起來像是很親切的大嬸。車站內沒有其它像是青江要找的人，所以她應該就是姓內川的記者。

　　雖然還有其它乘客走出驗票口，但對方似乎也立刻發現了青江，跑了過來。

　　「請問是青江教授嗎？」

　　青山回答：「是。」她深深地鞠了一躬。

　　「謝謝你遠道而來，我是北陸每朝新聞的內川。」

　　她拿出了名片，青江也遞上了自己的名片。

　　「請問接下來有甚麼打算？聽說你已經訂好了旅館，要不要先去旅館？」

　　「不，我想先去看現場，現在剛好接近事故發生的時間。」

　　「好，車子等在外面，我帶你去。」

　　走出小車站，一片白雪茫茫的風景中，有一個小型圓環，原本停在角落的出租車開了過來，停在他們面前，車上亮著「包車」的燈。

　　「請上車。」內川說，青江上了車。

　　跟著上車的內川對司機說：「那就請你去我剛才說的路線。」她似乎已經猜到青江想要先去察看現場。

　　「看報紙說，現場已經被列為禁止進入地區。」出租車出發後，青江說。

　　「對，我也向觀光振興課的人瞭解了情況，他們也完全沒有想到會發生這種事。」

　　「之前有沒有測量過硫化氫的濃度？」

　　「聽說有定期測量，但之前很注意氣體容易聚集的室內，完全沒有想到戶外。」

　　「原來是這樣。」

　　青江看向車窗邊，道路兩旁出現了白色的雪牆，雪牆的後方有零星的民宅。

　　青江昨天接到內川的電話得知，兩天前，苫手溫泉發生了中毒事故，造成一名來自東京的觀光客死亡。負責採訪這起事故的內川在赤熊溫泉的報導中得知青江，所以打電話給他。

　　她想要請教青江關於這場事故的原因，青江回答說，目前無法明確回答。因為他沒有去過苫手溫泉，也不瞭解現場的狀況，當然不可能發表任何意見。

　　但內川並沒有退縮，她說可以用電子郵件寄送現場的照片，如果需要甚麼數據，她會想盡一切辦法張羅到。雖然聲音聽起來像是大嬸，但強勢的作風果然是記者。

　　青江說，無法光靠看這些東西進行判斷。但是，他對事故本身並不是沒有興趣，相反地，他很想親自確認。於是，他就在電話中說：「如果你願意負擔交通費，我可以親自跑一趟。」

　　原本以為對方不可能答應，沒想到內川立刻興奮地問：『啊？真的嗎？』然後說，希望他務必去一趟，她會負責帶路。

　　青江之所以會產生興趣，當然是因為一直惦記著赤熊溫泉的事。他認為分析這次的事故原因，或許對赤熊溫泉的對策也會有幫助。

　　沒想到在短短兩個月內，接連發生了兩起罕見的事故——這是他接到內川的電話時最先想到的事。他猜測今後日本各地硫化氫型的溫泉地都需要研擬相關的對策。

　　出租車沿著狹窄的雪路前進，很快來到一個三岔路口，但左側禁止通行。一名身穿防寒大衣的警官站在那裡。

　　「請在這裡停車。」內川說，司機把出租車停在路肩。

　　內川下了車，走向警官，出示了名片和像是文件之類的東西，不知道在說甚麼。圍著圍巾的警官不時看向出租車。

　　內川走了回來。

　　「我已經談妥了，但接下來要走路進去。」

　　「好的。」

　　青江下了車，和內川一起走在雪道上。他之前就預料到會有這種情況，所以特地穿了雪靴。之前為了調查赤熊溫泉的事故買了這雙鞋，沒想到在其它地方也派上了用場。

　　狹小的道路穿越山的斜坡，從被雪覆蓋的樹木縫隙中，可以看到右下方有幾棟建築物，問了內川，才知道那裡就是溫泉街。

　　「從剛才的岔路往右走，就是往溫泉街。」
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