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五三

　　「由美，」史也說，「拜託你幫我照顧大家，花惠、小翔，還有媽，我只能拜託你了。」他對著由美鞠躬。

　　由美張大眼睛，看著哥哥。

　　「甚麼意思？這是怎麼回事？拜託我？哥哥，你要去哪裡嗎？」

　　史也尷尬地移開視線，然後再度看著她。

　　「是啊，應該會吧。」

　　「要去哪裡？你說清楚啊。」

　　但史也沒有回答，看了看手錶後站了起來。「哥哥。」由美叫了一聲，她知道周圍的人都在看自己，但她管不了那麼多了。

　　「多保重。」史也說完，大步離開。

　　「等……等一下啦。」由美慌忙追了上去，在大門前抓住了哥哥的手臂。「怎麼可以這樣？你要把話說清楚——」

　　她沒有繼續說下去，因為她看到了史也的眼神。他的雙眼充血，泛著淚光。

　　「由美，真的很抱歉。」

　　「哥哥……」

　　史也抽出自己的手，緩緩點了點頭，再度邁開步伐。

　　由美望著哥哥離去的背影，突然回想起遙遠的記憶。

　　那時候，由美還是小學生。

　　那是一個寒冷的早晨。哥哥悄悄溜出家門，他沒有穿高中的制服，背了一個背包。由美隔著窗戶，看著哥哥離去。

　　哥哥到晚上才回家，一看到他，由美立刻覺得哥哥變了一個人。

　　曾經是開朗、善良又溫柔的哥哥在那天之後完全變成了另一個人，也許別人沒有發現，但由美很清楚，只不過她沒有告訴任何人。因為她直覺地知道，這件事不可以告訴任何人。

　　由美看著信，她猜想信上應該寫了那一天發生了甚麼事。

　　§ 18

　　下了電車後，中原確認了時間，快七點了。

　　走出車站後，他放慢腳步走在街上，欣賞著周圍的景色。這是他第一次來柿木阪，街道兩側有不少設計典雅的房子。也許是因為這裡並沒有受到空襲的波及，所以在一片新房子中，有幾棟感覺很有歷史的房子點綴其中。這一帶有很多綠樹，除了散步道兩側的樹木以外，許多住家的庭院內也種了枝葉茂盛的樹木。

　　仁科史也的家位在巷道深處，是一棟以白色為基調的現代建築物，大門的鐵門上雕著幾何圖案，可以看到門內是通往玄關的階梯。

　　中原抬頭看著房子，用力深呼吸後按了門鈴，可以隱約聽到屋內傳來的門鈴聲。

　　玄關的門打開，身穿黑色襯衫的仁科史也出現了，對中原鞠了一躬，「請進。」

　　中原打開鐵門，走了進去，上樓梯後，和仁科面對面。

　　「前幾天謝謝你，很抱歉，這次又提出無理的要求。」

　　「你太客氣了。」仁科輕輕搖了搖頭，然後伸出右手指向屋內。「打擾了。」中原打了一聲招呼後，走進了玄關。

　　仁科的太太站在門內。從他們寄給小夜子父母的信中，得知她叫花惠。

　　「歡迎歡迎。」她努力擠出微笑，但表情顯然很緊張。她的年紀應該比仁科稍微小幾歲，和昨天見到的井口沙織相比，她感覺很樸素。

　　「很抱歉，突然上門叨擾。」

　　沿著走廊往屋內走，立刻被帶到左側的房間。茶几旁放著籐椅，隔著玻璃窗，可以看到外面不大的庭院，庭院內放著三輪車。

　　「你們有一個孩子吧？」

　　「對，是兒子，今年四歲了，很調皮。」仁科回答。

　　「今天他去哪裡了？」

　　「送去托育中心了。如果有小孩子在家裡跑來跑去，恐怕無法靜下心來說話。你請坐。」仁科請他坐下。

　　「失禮了。」中原坐了下來，仁科也在他對面坐下。

　　中原巡視室內，書架上放著實用類書籍和小說，還有一些繪本，矮櫃上放著漂亮的花瓶和玩具機器人。

　　這是一個很普通的家庭。中原心想。仁科史也和井口沙織不同，他經過漫長的歲月，建立了一個普通的家庭。

　　「你們在這裡住了多久？」

　　「差不多快三年了。」

　　「這棟房子很不錯。」

　　「謝謝，當時買了中古屋，稍微裝修了一下，雖然很希望可以買稍微大一點的房子，但手頭沒有足夠的預算。」

　　「不，這麼年輕就買房子，我覺得你很了不起。」

　　「是嗎？」仁科微微偏著頭。

　　中原不難想像，他內心充滿了不安。之前在飯店咖啡廳見面時，他應該察覺，中原已經掌握了某些有關事件的重要線索，既然中原提出有重要的事情，希望見面詳談時，他絕對會擔心到底查到了何種程度。

　　中原想要開口時，聽到了敲門聲。「請進。」仁科回答。門打開了，花惠走了過來，手上的託盤上放著咖啡杯，咖啡的香味飄了過來。

　　花惠把咖啡放在中原面前，她的手微微發抖。「謝謝。」中原小聲地說。

　　她把咖啡放在丈夫面前後，向中原行了一禮，走出了房間。中原稍微松了一口氣，因為他認為花惠不在場比較容易開口。

　　他在咖啡中加了牛奶，喝了一口後，看著仁科的臉。「我可以進入正題了嗎？」

　　仁科併攏雙膝，挺直身體說：「好的。」

　　中原從公文包裡拿出雜誌，上面仍然貼著粉紅色的便條紙。他把雜誌放在茶几上，「請你打開夾了便箋的那一頁。」

　　仁科訝異地拿起雜誌，打開那一頁後，臉上的表情沒有變化。

　　「偷竊癮……嗎？這篇報導怎麼了？」

　　「這是小夜子……濱岡小夜子生前寫的最後一篇報導。」

　　仁科張大了眼睛，然後不發一語地看了起來。他的表情越來越嚴肅，似乎猜到了中原的用意。

　　看完報導後，他抬起頭，表情似乎有點放空。

　　「怎麼樣？」中原問他。

　　仁科不發一語，垂著雙眼。可以感受到他內心的痛苦。

　　「這篇報導中介紹了四名有偷竊癮的女子，」中原說，「其中有一位你認識，很久之前，曾經和你關係很密切。你知道是哪一位女子嗎？」

　　仁科抱著雙臂，用力閉上眼睛。他似乎在冥想，又似乎是內心在翻騰。中原決定等他開口。因為他猜想眼前這個人應該已經下定決心。

　　仁科終於張開眼睛，雙手放在腿上，重重地吐了一口氣。

　　「第四名女子嗎？」

　　「沒錯，她認為自己沒有資格活在世上，你竟然一眼就看出來了。」

　　仁科吞著口水，中原注視著他的臉說：「她是……井口沙織小姐。」

　　仁科眼中絲毫沒有慌亂之色，「對，你和她見了面嗎？」
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