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一八

　　手嶋的前女友名叫本多千鶴。經新田的查證，十月四日晚上八點左右，本多千鶴確實用自己的手機打過電話來。那時她身邊有女性友人在，新田也去問了這位女子。女子斬釘截鐵地說，沒錯。此外，通聯紀錄也證明了他們所言不虛。

　　從手嶋的住處到命案現場，不論搭乘哪種交通工具都要一小時以上。一旦相信這個不在場證明，手嶋就不可能犯案。

　　但新田還是無法釋懷。他耿耿於懷的疑點有兩個。第一點是，有人打110報警。這通電話確定了犯案時間，也成了手嶋不在場證明的要因。報案者沒有報出姓名也很可疑。說不定是手嶋自己報的案。另一點是，道別時，手嶋的表情。

　　那時手嶋的表情彷佛在說——你有本事解開這個謎，那就解解看吧！

　　不過這或許是個天大的誤會。撇開第一起命案不談，第二起和第三起都和手嶋無關，而且也無法解釋那串數字。

　　新田雙手在頭上亂搔，覺得自己好像迷路走進死胡同的小蟲。

　　§ 6

　　幫一名貌似上班族的中年男子辦完住房手續後，尚美望向飯店大門，門僮正在帶領一名女子進入飯店。這名女子戴著墨鏡，右手拄著拐杖。那種小心翼翼的舉止是視障者特有的。

　　尚美不由得眉頭輕蹙。因為旁邊就有個門房小弟，但偏偏是關根刑警喬裝的冒牌貨。果不其然，關根從女子手中接過行李之後，便推著女子的背，催促人家快走。根本完全不瞭解，一個眼睛看不見的人被人推著背會有多麼不安。

　　門房領班杉下看到這一幕，立刻跑上前去，向冒牌門房小弟打聲招呼便接過行李包，請他離開這名女子。然後杉下牽起女子的手，讓她挽住自己的胳臂後，緩緩地邁開腳步。看到女子的嘴角露出安心的笑容，尚美也松了一口氣。

　　杉下引導她走到櫃檯。因為戴著深色墨鏡，看不清她的臉，但肌膚的感覺看來是六十歲左右，身材苗條，姿勢端正，一襲深灰色套裝更襯托出她的高雅氣質。頸部繞著絲巾，隨意綁在腦後的頭髮有一半已經灰白。

　　「這位是片桐女士。已經預約房間了。」杉下對年輕的櫃檯人員川本說。

　　「片桐女士，您好。請您稍待一會兒。」

　　正當川本要開始辦理住房手續的時候。

　　「請等一下。」眼睛看不到的女士輕輕抬起左手。聲音有些沙啞，但語調相當柔和。

　　「有甚麼事嗎？」川本問。

　　老婦人緩緩地環顧左右之後，將左手伸向尚美。這只手戴著白色手套。

　　「不好意思，能不能請這位幫我辦手續？」

　　啊？尚美輕聲驚呼。結果老婦人笑了。

　　「是一位小姐啊？那就更好了，我想麻煩你幫我辦手續。」

　　川本一臉納悶地停下手上的動作。尚美也一頭霧水。

　　「對不起哦，我不是不喜歡你。」老婦人語調沉穩地向川本致歉。「我只是相信緣分和直覺。能不能答應我這個老人家的任性要求？」

　　川本眨眨眼睛，看向尚美。尚美點點頭，對老婦人說：

　　「沒問題，讓我來為您辦手續。」

　　「不好意思哦。」老婦人摸著櫃檯的邊緣，移動到尚美前面。「小姐，你叫甚麼名字？」

　　「我姓山岸。」

　　「山岸小姐啊，我會記住的。」

　　「住宿登記表怎麼辦？如果您願意，我來幫您代寫吧？」

　　「我自己能寫。只要告訴我要寫在哪裡，我能寫上我的姓名和住址。」

　　「那麼請您寫在住宿登記表的背面好嗎？」

　　「好的。」老婦人將拐杖的把手掛在櫃檯邊。

　　「這是住宿登記表。」尚美牽起老婦人的右手，把住宿登記表放在她手中。她以雙手觸摸，確認紙張的大小。看到她把單子放在自己的前面以後，尚美接著說：「這是原子筆。筆蓋拿掉了，請小心使用。」將原子筆放在她的右手。

　　「只要寫姓名和住址就可以吧。電話號碼呢？」

　　「方便的話也麻煩您寫上。」

　　老婦人點點頭，一邊以左手確認住宿登記表的位置，一邊以右手開始寫。她的背脊打得很直，沒有低下頭去。戴著墨鏡的臉對著尚美。即便如此，她也沒有寫超出單子的範圍，姓名與住址，還有電話號碼都橫寫得很整齊。姓名是片桐瑤子。知道住址在神戶時，尚美有點意外，因為老婦人說話的語調並沒有關西腔。

　　「好了，這樣可以嗎？」

　　「非常好。請您稍等一下。」

　　尚美開始操作終端機，片桐瑤子是三天前預約，希望住可以抽煙的單人房。這又讓尚美感到意外，因為這個年紀的女性顧客，大多希望住禁煙房。

　　「讓您久等了。片桐女士，您從今天起要住一晚單人房對吧？」

　　「沒錯，麻煩你了。」

　　「那麼我們準備了 1215 號房，鑰匙卡會交給門房小弟。」

　　尚美對杉下使了個眼色，將鑰匙卡交給他。杉下和剛才一樣讓老婦人挽著自己的胳臂，緩緩地邁開步伐。只要交給他，接下來就沒問題了。杉下也會把鑰匙卡的使用方式告訴她。

　　正當松了一口氣時，尚美覺得背後有人。回頭一看，是新田。新田的視線望向遠方，落在片桐瑤子的背上。

　　「你們刑警的會議結束了啊？」

　　但新田沒有回答尚美的問題，依然看著片桐瑤子。

　　「你對那位客人很好奇？眼睛不方便的人也會來住飯店喔。」

　　這時新田終於把視線轉向尚美。眼神裡充滿警戒。

　　「我想也是。我們警察也會碰到視障者。」

　　「既然如此，不用這樣一直盯著人家看吧。」

　　「我只是觀察一下，因為對某個東西感到很好奇。」

　　「所以到底在好奇甚麼？」

　　「手套。」

　　「手套？」

　　「那位婦人戴著白手套喔。兩手都戴。」

　　「我知道啊。這有甚麼問題呢？」

　　「以我的經驗來說，」新田繼續說：「視障者不太戴手套。對他們而言，觸覺和聽覺一樣是重要的信息來源。手套只會妨礙手感的辨認。此外，他們常會擔心自己因誤判而摸到濕的東西。手套一旦濕了就很難幹，感覺很不舒服。」

　　聽完刑警的說明，尚美不斷眨著眼睛。他說得很對，確實如此。

　　「不過，」尚美說：「或許那位客人有甚麼特殊情況，譬如手上有傷或是痣，想要遮起來。」
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