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二三

　　東鄉沉默片刻後，「哼」了一聲。

　　「能夠想到恰當的理由嗎？必須要有說服力，萬一對方起疑，可就賠了夫人又折兵啊！」

　　「我知道。我會好好想一想。所以，可不可以請你幫忙找一下會單板或雙板滑雪的人？」

　　電話中傳來歎息的聲音：「今天不行，等明天再說。」

　　「那也沒辦法。明天我會一個人繼續努力，雖然我認為應該是白費力氣。」

　　這次又傳來咂嘴的聲音：「不要說這種喪氣的話，一旦放棄就輸了。」

　　「我知道……」

　　「對了，昨天打電話給你之後，我去問了折口真奈美。果然是葛原用花言巧語騙了她。從和她談話的內容判斷，她甚麼都不知道，也不覺得自己違反了規定。真是個笨女人。我才提醒她一下，她就哭了。」

　　「是嗎？她哭了嗎？」

　　由於在工作上沒有甚麼交集，所以栗林不太瞭解折口真奈美。只記得她這個人臉上沒甚麼表情，所以聽到她哭了覺得很意外。

　　「這次的事要處分她嗎？」

　　「不，我不想把事情鬧大，所以決定放過她。但她似乎很受打擊，說要請假幾天在家裡好好反省。」

　　「是嗎？聽起來好像很可憐。」

　　「她是咎由自取，不必放在心上。那就拜託你了，千萬不要輕言放棄，知道嗎？」

　　東鄉再三叮嚀後，才終於掛上電話。栗林握著手機，發現吐出的氣都是白色的。

　　因為不想被秀人聽到談話內容，所以他特地走到旅館外打電話。剛才講電話時不停地跺腳取暖，泡了溫泉的身體也完全變冷了。

　　走進旅館後，他立刻去了房間。走樓梯變成一件費力的事，每走一步，腰和腿就痛到不行。

　　回到房間後，發現秀人躺在床上講電話。

　　「反正你們有機會來一次就知道了。這裡的粉雪簡直令人難以置信……不，差遠了……別這樣嘛，偶爾一次有甚麼關係。平時我只有聽你們吹噓的份……對啊。」秀人瞥了父親一眼：「反正就這樣……對，沒錯，我還會再打電話……嗯，那就這樣。」掛上電話後，他繼續玩著手機。

　　房間內除了床以外，還有簡易沙發組。栗林坐在那裡，拿起遙控器打開了電視。屏幕上突然出現了暗淡的風景，字幕正在播報明天的天氣預報。「這是甚麼啊？」他小聲地嘀咕。

　　「這是實況轉播滑雪場目前的狀況，像是風勢大小，以及滑雪客的人數之類的。」秀人說。

　　「原來是這樣？服務還真周到。」

　　「是啊，因為這整個村莊都在努力經營滑雪場。本地的滑雪客知道我遠道而來，還特地帶我去很好玩的滑雪道。還有，來這裡上滑雪課的學生喝果汁也有優惠。」

　　「是喔，你怎麼會知道？」

　　「啊……我是聽一起搭纜車的人說的。」說完，秀人再度低頭看著智能型手機。

　　栗林用遙控器轉換頻道，心裡覺得情況不太妙。

　　他很清楚「K-55」有多麼可怕。他告訴東鄉有關「K-55」的危險性沒有絲毫的誇張。但是，來這裡之前，他仍然抱著一線希望。這個希望和滑雪場的地理條件有關。如果附近沒有村落，在冰雪融化時，沒甚麼人會接近的話，也許不會造成太大的危害。

　　但是，來到這裡後發現，自己的想法太天真了。不光是村落而已，滑雪場旁就是裡澤溫泉這個有眾多居民生活的村莊。

　　栗林想像著裝「K-55」的容器破裂的樣子。超微粒子將乘著春風飄到山腳下。在夏天之前，裡澤溫泉村就出現災情的可能性相當高。吸入性炭疽病的症狀和流行性感冒十分相似，恐怕無法及時對症下藥進行治療。即使發現是炭疽病，但因為「K-55」是經過基因改造的生物武器，所以，盤尼西林等抗生素完全無法發揮作用。

　　無論如何，都一定要找到「K-55」，並且帶回去。只不過回顧今天一天，禁不住感到絕望。正如他剛才向東鄉報告，以他這麼蹩腳的滑雪技術在滑雪道內移動，接收到電波的可能性極低。如果去禁滑區，就連走動都變成很大的困難。在第一次滑落後，他做好了不怕死的心理準備，二度前往禁滑區，但完全搞不清楚方向，而且花了很長時間才回到原來的位置。

　　果然需要有人支持。無論如何，都必須在明天之前想出一個能夠不提「K-55」的事，又能夠請對方協助尋找訊號發射器的理由。

　　但是——

　　他的頭很重。不，應該說，他的眼皮很重。他感受到強烈的睡意。這也難怪，因為他從一大早就開始開車，又是在不熟悉的雪地上開車，之後是更不熟悉的滑雪，他的體力已經到了極限。

　　他在沙發上躺了下來。雖然想要關電視，卻連伸手拿遙控器的力氣都沒有。

　　「爸爸，你睡在那裡會感冒。」

　　他甚至無力回答秀人。

　　§ 15

　　栗林感到有人在搖他的身體。睜開眼睛，秀人的臉就在他面前。

　　「嗯？啊？」栗林看著室內，有點胡塗了，一下子想不起來自己在哪裡。

　　「已經早上了，如果再不起來，就來不及吃早餐了。」

　　聽到秀人這麼說，他才想起自己是在滑雪場的旅館，而且，他不是躺在床上，而是縮在沙發上。身上的毛毯，應該是秀人幫他蓋的。

　　他慢吞吞坐了起來，全身肌肉酸痛，關節好像生銹般不聽使喚。他想要站起來，腰和雙腿一陣劇痛。「好痛，好痛。」

　　「你在幹嘛？」秀人一臉很受不了的表情。

　　「不行，我站不起來。」

　　「那我先走囉。」

　　「等一下，我會想辦法。」

　　他扶著牆壁，緩緩站了起來。似乎可以聽到身體每個關節發出的聲音。他戰戰兢兢地走了一步，肌肉極度酸痛，根本沒辦法走路。

　　「你還好嗎？」

　　「嗯……還好。」

　　他像個百歲老人般拖著沉重的雙腳走向食堂。下樓梯的時候覺得自己簡直身處地獄。
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