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一

　　§ 1

　　倉田玲司在用來代替鬧鐘的行動電話鬧鈴聲中睜開眼睛。房間裡原有的鬧鐘幾天前就壞了。

　　倉田從硬邦邦的單人床上坐起身來，把頭轉向拉上的窗簾。距離陽光從窗簾縫隙中照射進來還有一點時間。

　　倉田坐在床上，豎起耳朵。卻聽不見任何聲音。這股靜謐讓他想像起隔著一扇窗簾以外的世界。他還記得就寢之前，細緻卻扎實的細雪敲打在玻璃窗上的感覺。

　　倉田走近窗邊，拉開窗簾。只見玻璃上凝結著密密麻麻的水滴。他拿起放在窗戶旁邊的抹布把水滴擦掉。

　　從他的房間可以看見飯店停車場。停車場四周種植著一圈白樺樹，白樺樹的樹枝上積滿剛下的雪，沐浴在幽微的燈光下，散發出晶瑩剔透的光芒。停車場裡的車子上也積滿了雪，粗估至少有五十公分以上的厚度。

　　倉田下意識地緊握拳頭。這下子積雪恐怕有將近兩公尺了。已經很久未能在過年前累積這麼多的雪量。剛入冬的時候還擔心雪量不足的問題，這麼一來就不用擔心會讓趁著過年期間來滑雪的遊客失望了。

　　換好衣服以後，倉田準備到管理事務所上班。事務所在飯店的一樓，以一條走廊跟倉田的房間相通。

　　走進事務所，津野雅夫和辰巳豐已經到了。兩人都穿著藏青色的工作人員專用外套，而且早就把平面圖攤開在會議桌上。兩人發現倉田走進辦公室，異口同聲地道了聲：「早安。」

　　「早安，兩位起得真早。」倉田也搓著手回了聲早。暖爐的火似乎才剛點上，室內還處於冷到骨子裡的狀態。「雪下得如何？」

　　「家庭滑雪道從昨天起一口氣增加了六十公分左右的雪，我認為應該提早三十分鐘開始作業。」辰巳回答。他的職稱是滑雪場整備主任，負責調整滑雪場至最佳狀態，讓遊客們享受舒適安全的滑雪是他的職責所在。

　　倉田點了個頭之後，把目光轉移到津野身上。津野是索道部主任。

　　「我想從今天起讓所有的滑雪吊椅開始運作，人手方面沒問題吧？」

　　「沒問題。昨天開始就已經先讓四個人待命了，今天還會再加入四個人，大家都是很有默契的工作夥伴，應該不至於搞不清楚狀況吧！」

　　「裝備也都沒問題嗎？」

　　「那是當然。」津野拍胸脯保證。

　　「很好，那麼就請雪警巡邏隊的人去巡視一下，如果確定不會發生雪崩的話，就朝這個方向進行。」

　　「瞭解。」辰巳和津野異口同聲地回答。

　　在那之後又過了大約兩個小時，包含中央的四人座滑雪吊椅，新月高原滑雪場的滑雪吊椅陸續開始啟動。飯店的房客們為了在剛下過雪的平坦雪面上刻下第一道足跡，紛紛扛起滑雪板和雪地滑板爭先恐後地出發。新月高原飯店最大的賣點，就在於眼前即是一望無際的滑雪場。

　　倉田披上禦寒用的外套，坐上纜車。纜車為八人座，全程三千二百五十公尺，只要十分鐘就可以到山頂站。從山頂站開始分成好幾條滑雪道，前來滑雪或玩雪地滑板的遊客們可以按照自己的技術及喜好，享受各式各樣的滑雪樂趣。當然，沿途好幾個地方都設有滑雪吊椅，所以也可以只選擇自己中意的滑雪道來滑。

　　倉田把臉湊近纜車的窗戶，俯瞰整座滑雪場。前來滑雪和玩雪地滑板的遊客們穿著五顏六色的滑雪服，而欣賞每個人樂在其中的樣子則是他最大的樂趣。纜車的管理需要注意很多的細節，而且總是會受到天氣變化的影響，然而只要看到遊客們臉上愉悅的表情，就讓他覺得一切辛苦都是值得的。

　　倉田從二十年前便任職於廣世觀光股份有限公司，該公司在不久前開始滑雪場的經營，其中最具有代表性的就是這座滑雪場。原本是由好幾個鄉鎮各自經營，後來被廣世觀光股份有限公司買下，重新整建為新月高原滑雪場，盛大開幕。由新月高原飯店度假村股份有限公司負責經營，是廣世觀光完全持股的子公司。

　　倉田是在進公司後的第五年被調派到這裡，而且還不是被分發到飯店事業本部，而是負責調度滑雪吊椅及纜車行駛的索道事業本部。之後，他每年從入冬前的十一月一直到五月的黃金周前都在這裡生活，因此他都已經四十好幾了，卻還沒有遇到結婚對象。六年前，他被拔擢為索道部經理，同時也被賦予索道技術管理者的頭銜，就負責維護滑雪吊椅及纜車的行駛安全的層面上，是僅次於社長、索道事業本部長的階級，責任重大。當然，不是只有考慮到滑雪吊椅及纜車的安全就行了，維護整座滑雪場的安全與舒適也是他的工作內容之一。

　　就連他自己也不知道目前的生活會持續到甚麼時候。他預感總有一天會被調派到別的職場，只希望在那一天來臨之前，千萬不要發生甚麼重大事故才好。

　　「請問一下。」

　　不期然，有個男性的聲音叫住了他，倉田這才回過神來。對面坐著一男一女的滑雪客，由於臉上戴著防風鏡，看不清楚長相，但是從全身上下散發出來的感覺來看，應該是上了年紀的人。而且兩個人都背著後背包。

　　「你是這座滑雪場的工作人員嗎？」可能是看到倉田的雪衣上繡有滑雪場的標誌吧！男士問了這個問題。

　　「是的，請問有甚麼事嗎？」倉田微笑著回答。他沒有戴防風鏡，所以對方可以將他的表情看得一清二楚。

　　「請問北月滑雪區在哪？」

　　倉田躊躇了一下。因為被問到他不太想回答的問題，但是又不能不回答。

　　「就在從山頂再往上爬一小段，進入北側的地方。」

　　「再爬一小段，是指要用走的嗎？」

　　「是的。」

　　男士轉過頭去問身旁的女士：「有這樣一個地方嗎？」

　　女士側著頭，一副不知道的表情。

　　「今年還沒有開放。」倉田補充說明。

　　「哈哈哈！原來如此，為甚麼不開放呢？」

　　「呃……無非是安全上的考慮，因為那裡還沒有完全整頓好。」

　　「也就是說還沒有通過安全確認，是嗎？」

　　「就是這麼回事。造成大家的不便，真是不好意思。」倉田低頭表示歉意。

　　「原來如此，那還真是遺憾啊！本來想說難得跟內人來一趟，既然還有別條滑雪道的話，打算兩個人一起去滑……」

　　「那裡比這裡小得多，而且滑下去之後，要再回到這一側也挺麻煩的。」

　　「是喔？」這次換女士出聲了。「既然如此，還是不要去好了，要是回不來就糟了。」

　　「再怎麼樣也不可能回不來吧！不過既然沒有通過安全確認，那也沒辦法。」男士如是說。

　　「不好意思。」倉田又道了一次歉。

　　此時纜車剛好抵達山頂站，倉田跟在老夫婦後面下了纜車。年輕的工作人員發現他，向他打聲招呼：「您辛苦了。」

　　「你也辛苦了。沒有甚麼異狀吧？」

　　「一切正常。」
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