幻夜(82)_東野圭吾

八二

　　▼第八章

　　§1

　　一九九九年元旦——

　　秋村邸照例舉行了新年會。一樓的起居室與客廳之間的隔間已收起，成為約二十坪大小的宴會廳，廳內餐桌並排，多年往來的料亭送來的年菜已擺設妥當。眾親戚圍著餐桌而坐，其中亦不乏在「華屋」擔任重職者。

　　有個人放聲大笑，他是秋村隆治的舅舅。他從以前就有個毛病，黃湯一下肚，見人便發表演講，現在上了年紀，這毛病更是變本加厲。

　　「說到二十一世紀，我以前還以為車子會滿天飛哪！漫畫甚麼的都是這樣畫啊。不只漫畫，連那些大學者也說同樣的話，說甚麼隨便誰都可以去外太空旅行。結果咧？頂多是人手一支手機罷了，車子照樣在地面爬，氣象衛星變老變舊也沒辦法處理。所謂的文明進步，到頭來也不過爾爾。」

　　前一刻還說著沒想到自己會活到這把歲數，還好自己向來注重健康云云，顯然是在大家隨口附和之中改變了演講的主題。

　　美冬為這位舅舅送上酒，還替他斟酒，舅舅頂著紅通通的臉笑開了。

　　「哎呀，不過隆治也真有一手啊！都老大不小了還不定下來，把我給急死了，結果竟然藏了一個美嬌娘。有這麼一位美人兒，難怪我們再怎麼幫他介紹他都聽不進去。」

　　雖然有人點頭表示同意，但絕大多數都是苦笑。隆治和美冬結婚已將近一年了，打從那時候，這位舅舅就不斷重複同樣的話。

　　「這些我都聽膩了。都迎接新的一年了，我們也換些話來說說吧！」一家之主隆治不耐煩地搖手。他穿著全新縫製的傳統和服，布料據說是美冬選的。而美冬也是一身和服打扮，聽說她懂得怎麼穿和服，看她穿起和服也顯得十分自在習慣。

　　其他的親戚聞言，便開始聊起孩子的話題，說隆治夫妻要是不趕快生下繼承人實在無法安心，一票親戚對此倒是眾口一詞。隆治的回答是，這種事由不得人，他們也沒辦法做主。美冬有些難為情地低下頭，直接回廚房去了。

　　「別說了啦！取笑新婚的新娘子，人家太可憐了。」舅媽出面制止。

　　「我沒取笑美冬，我取笑的是我們『華屋』的少主，那個娶了年紀小他十五、六歲而且美如天仙的妻子的幸運兒。」

　　「就是啊，隆治哥真的很幸運。美冬嫂子不但人美，又很能幹，但是為人卻一點驕氣都沒有，嫁給隆治哥真是太委屈了。」說話的是小隆治兩歲的堂弟，「早知道有這麼好的事，我才不會急著結婚呢，要慢慢等才會等到好的。」

　　「你少做夢了！那是人家隆治哥才娶得到，像你這種鮪魚肚，誰要嫁給你呀！」坐他身旁的妻子這麼說，引起哄堂大笑。

　　對這位一年前突然嫁進秋村家門的新娘子，家族的人多半以善意的眼光看待。去年夏天因法事聚會時，她的安排應對適切得體，讓一家人大感佩服。大多數人的感想都是：年紀輕輕的真了不起，這樣的人做為隆治的伴侶真是無可挑剔。

　　今天美冬也從一早便勤快地工作，對兩名幫傭也是指揮若定，毫無疏漏之處。招呼陸續到訪的親戚時，也以隆治為主，同時讓來客感到愉快自在，應對毫無瑕疵。

　　如此一來她的評價自然水漲船高，但唯有倉田賴江冷眼旁觀。眼看著弟弟對旁人的取笑消遣不無得意，心裏暗歎那孩子不管幾歲還是長不大。

　　賴江較隆治年長三歲，無論在課業或領導才能方面，都自認不遜於弟弟，但她從未有過繼承「華屋」的念頭，因為雙親從小便決定要由隆治繼承。因此她自高中時代起，便往她所喜愛的繪畫世界發展，在唸女子大學時，還曾留學巴黎一年，遺憾的是她沒能成為畫家，畢業兩年後便相親結婚了。

　　「賴江姊姊，妳這樣就了無牽掛了吧？」鄰座的堂妹對她說：「光一已經獨當一面，隆治哥哥也總算成家了。」

　　光一是賴江的長子，今年二十五歲，已從醫學系畢業，目前在大學醫院工作。

　　「光一還不能說是獨當一面。再說，我本來就不擔心隆治。」

　　「妳相信他遲早會找到好對象？」

　　「不是。我是覺得，與其隨便找個對象，單身也滿好的。家事有傭人做，我看他也沒甚麼不方便。」

　　「不過，這樣至少可以放心啦！有那麼一個年輕又能幹的人嫁進來。」

　　「是啊。」堂妹的意見和賴江的感想全然不同，但她決定附和堂妹。

　　賴江他們的父親是七年前往生的。在過世之前不久，父親喚她到枕畔，將隆治託付給她。父親知道自己罹癌，來日無多。

　　「他在工作上很能幹，『華屋』應該不會有問題。」父親說話時，牽動著細瘦的喉嚨，「我擔心的是家庭。也該怪我，只教他工作，沒教他怎麼組織家庭。要是妳媽還在，也不至於這樣吧。」

　　賴江他們的母親早在二十年前去世了。

　　我會幫他找到好對象的。——賴江對父親這麼說。父親在病榻上點頭。

　　「拜託妳了。那孩子沒有他自己以為的那麼精明，我擔心他會被一些不好的女人纏上。女人的事只有女人才懂，所以就託給妳了。」

　　「這我知道。只是爸，你也要趕快好起來，我們一起幫隆治找對象嘛！」

　　父親對她有氣無力地微微笑了笑，眼神說明了他知道這只是表面的安慰。

　　臨死之際，父親最憂心的便是後繼無人。「華屋」是他一手建立起來的，他無論如何都希望自己的直系子孫來繼承。

　　賴江信守父親的遺言，不時向隆治提親事，但隆治卻不肯聽。

　　「我自己的對象自己找，用不著勞駕別人。」

　　「你再說這種話，轉眼就四十了，到時候就真的沒人肯嫁你了。」

　　姊姊的威脅沒有生效。

　　「找不到對象就算了啊，我朋友多的是，老了以後又不至於寂寞。總之我才不想為了妥協而結婚，太蠢了。」

　　「可是要是你沒有孩子，『華屋』怎麼辦啊？」

　　「不怎麼辦。我們家又不是皇室，只要讓優秀的人接棒就好了，管他有沒有血緣，這時代沒人在講究甚麼代代相傳了。」

　　不僅賴江，所有勸他結婚的人都遭到這番反駁，最後終於沒人再跟他提這件事，就連賴江也快死心了。就在這時候，隆治突然說要結婚。

　　傍晚，親戚陸續離開，大家明天都有各自的行程。元旦的新年會較早結束是他們家一向的慣例。

　　送走最後的客人之後，賴江揉著自己的肩。她也必須回自己的家，但不知不覺地，她至今仍以娘家的立場來行動。

　　「唉，總算可以從元旦的任務解脫了。」

　　隆治往起居室的沙發一坐，伸長了兩腿。就連酒量好的他，臉頰也有些泛紅。餐桌已大致收拾妥當，廚房傳來清洗的聲音。

　　「美冬呢？」

　　「在收拾。我說讓傭人去做就好，她不聽。」雖然臉上是厭煩的表情，但他的語氣裏，對妻子的勤快有著濃厚的誇耀意味。

　　賴江也坐了下來，眼睛看向起居室矮櫃，她一直在意著放在上面的東西。

　　「吶，那是賀年明信片？」賴江問弟弟。

　　「咦？哦，對啊。」

　　「好多啊，總共有幾張？」

　　「天曉得。我沒數過，大概有上千張吧。」

　　「全是寄給你的？」

　　「那邊的都是。我還沒看，不過沒有寄給老爸的。」

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