幻夜(33)_東野圭吾

三三

　　就店裏預約紀錄上所記載的，新海美冬開始出現在「Bouche」是今年三月，頭一次來便指名青江。她在介紹人那一欄留白，因此當時青江並不知道她為何會知道自己、選擇自己，也沒特別去問。

　　之後她每個月來一次，慢慢地間隔縮短了。美冬在店裏也造成小小的話題，年輕的女同事都說她絕對是模特兒或明星，不然就是超高級俱樂部的伴遊女郎，因為一般人之中不會出現那種大美人。青江也認為極有可能。

　　他曾經問她從事哪一行，美冬的回答是「一般的工作」。當客人的回答曖昧不明時，身為服務業從業人員是嚴禁追問的。

　　「不知道你下班後有沒有一點時間？」美冬上次來的時候向他提出這個問題，當時他正在為她吹整髮型。

　　青江有些吃驚，望著鏡中的她。她嫣然一笑。

　　「放心，我不是找你約會。有事想找你商量。」

　　「找我嗎？」

　　對。——說著，鏡中的美冬抬眼看他。那一瞬間他的心臟猛跳，這一定就是所謂的妖艷吧，青江心想。

　　他們約在距離「Bouche」步行約兩、三分鐘的一家咖啡店，美冬在靠裏面的桌位等著。青江端正姿勢，朝她走去。她說有事商量，他猜想反正不會是甚麼大事，說穿了，只是希望兩個人單獨碰面。偶爾會有客人這麼邀約，但至今他從未答應過，因為要是出了甚麼差錯，一方面會給店裏添麻煩，被千繪知道就更棘手了。

　　但對象是新海美冬則另當別論。他對這名神秘美女懷著想一探究竟的好奇，而且當然，內心也潛藏著男人的慾望。

　　然而，美冬等他點了飲料之後提出來的話題卻完全出乎他意料之外。

　　「開店？我……嗎？」

　　「不是你一個人，是你和我。」她的嘴唇漾出笑容，似乎以望著青江狼狽的模樣為樂。

　　「這是開玩笑嗎？」

　　「哪裏的話，我怎麼可能會為了開玩笑特地約你出來呢！」

　　據她表示，她是透過種種調查才得知青江這個人的。例如在街上看見髮型亮麗的女性，便叫住對方詢問是在哪家店請哪位美髮師操刀的。她以這種方式篩選美髮師，再去找該位美髮師親身體驗，最後選出了青江。

　　「有幾個條件。首先，要有獨創性，要年輕，而且現在沒有自己的店。還有最重要的，就是要有光芒。」

　　「光芒？」

　　「對。只靠手藝高明，在接下來的時代是無法存活的，一定要有能夠抓住客人的心的特質。說得極端一點，成敗的關鍵就在於能讓客人盲從到甚麼程度。『只要交給那位美髮師全權處理，就能擁有最時尚最美的髮型。』之後就是這樣的時代呀；『因為是那位美髮師做出來的髮型，當然是最完美的。』一定要讓客人這麼認定才行。也就是說，美髮師本身就是品牌，而我相信你有這樣的光芒。」

　　青江被美冬充滿熱情分析說明的氣勢壓倒了。他從未如此深入想過美髮界的未來，也不認為自己特別。

　　簡直就像遇上狐仙了。他始終拋不下被作弄的疑慮。

　　但她的說明還沒結束。往後的美容院，光有好的服務是無法生存的，技術人員與經營者都必須擁有製作人的資質。

　　「總而言之，」美冬頓了頓，繼續說：「錢由我來準備。要以甚麼樣的概念來經營甚麼樣的店，就我跟你兩個人一起商量決定。然後依照討論出來的概念，由你來剪髮，我則負責思考怎麼做才能讓生意興隆；會計也由我這邊處理。兩人同心合力，一定會成功的。」

　　「請等一下，這太突然了……我完全不認識妳呀！妳是來『Bouche』的眾多客人之一，只是這樣而已。」

　　她不解似地蹙起了眉，雙手按住自己的胸口。

　　「這不就夠了嗎？除此之外，還需要知道甚麼？」

　　「好比說妳是從事哪一行的，與美髮界有沒有淵源、住在哪裏……，我甚麼都不知道。」

　　「知道這些的話就行了？那我回答你。我現在在銀座一家叫『華屋』的珠寶店工作，至於美髮界是接下來正準備接觸；我住江東區。這樣可以了嗎？」

　　「華屋」這個店名稍微緩和了青江的戒心，但力量仍不足以令他敞開心房。

　　「我知道妳常來店裏，可是沒有任何根據讓我可以相信妳。」

　　聽到他的話，美冬噗嗤一笑。

　　「不然呢？我在騙你嗎？」

　　「我不是這個意思。」

　　「那我問你好了。假如我是個瞞天過海的詐欺犯，向你提出這種建議，對我有甚麼好處？剛才我也說了，錢由我來想辦法，你一毛錢都不必拿出來，我也沒要你當保人。換句話說，就算這整件事都是假的，你也不會有任何損失，不是嗎？」

　　青江無法反駁。她說的沒錯，承擔風險的是她，萬一經營失敗，青江只要摸摸鼻子回先前的店就算了，但她賠掉的錢卻一去不回。

　　「資金真的是妳的嗎？」青江問，卻是話裏有話。

　　新海美冬似乎察覺了他的意圖，嘴唇浮現微妙的笑意。

　　「你是擔心資金來路有問題吧。這也難怪。」

　　「我知道『華屋』的確是一家一流的店。」

　　「你的意思是，你不認為光靠那裏的薪水能存到這麼多資金，對吧？你的眼光不錯，但我的錢沒有任何可疑之處，傷心之處倒是有。」

　　「傷心之處？」

　　「是壽險理賠，我父母親的。」她毫不遲疑地說：「他們在阪神大地震中去世了。」

　　青江再度語塞，但原因與之前不同。

　　地震災害一般不易取得壽險理賠，但阪神大地震是特例處理，這件事青江也曾聽說。美冬說，她因此得到一大筆金錢，但該如何運用卻遲遲決定不下。

　　「就算有幾千萬，在一些小地方上不節制，很快就會花光的。我希望能夠留下有形的東西，最好是足以支持將來生活的事物。於是我下定決心，我要一個人獨立創業。」

　　「所以選擇經營美容院嗎？為甚麼偏偏挑上……」

　　「這很難解釋，不過一定要說的話，就是靈感吧！」她指指自己的頭。

　　「那個靈感可能會害妳血本無歸。」

　　「那麼我也只能認命。但是，三年後你一定會感謝我的。」她自信十足地說。

　　青江立刻將這件事告訴了千繪。他和飯塚千繪交往兩年半了，兩個人不知聊過多少次將來一起開店的規劃，卻沒談到如何具體執行。青江今年二十九歲，千繪二十三歲，雙方也沒提到結婚這個字眼。青江是想等開了店再說，而千繪多半也是如此吧。

　　「甚麼嘛，聽起來就是個騙局。」千繪劈頭就是這句，接著說：「不太好啦！還是回絕吧。」

　　「可是，千繪妳也知道新海小姐，她看起來不像壞人啊。妳之前不是也說過，以後想變成像她那麼成熟有氣質的人嗎？」

　　「可是條件也未免太好了，小真你竟然不用出錢？」

　　「也不算特別好吧。所謂的共同經營，就是甚麼都一半一半，可是實際上出勞力的是我，她只是算錢而已。」

　　「那不就變成小真吃虧了嗎？」

　　「會嗎？」青江陷入思考。

　　他進現在這家店剛好十年，也差不多該獨立了，他心裏滿是等自己開店之後要如何如何的想像，也有信心這些想法若都能實現，成功便唾手可得。

　　然而他沒有資金。當然，只要肯妥協，並非毫無希望，最簡單的便是挑租金便宜的地方開店，但租金便宜的地方就代表與東京都心距離遙遠。他認為在流行資訊落後的地方，很難將自己的手藝發揮得淋漓盡致，能不能取得成就感也是個問題。

　　新海美冬說想把店開在青山一帶，若能成真，那就太完美了。現在的店位於澀谷，他去青山開業就不會干擾客源，對現在的店也說得過去。

　　「還是算了啦！」千繪卻像看透了他的內心，「要開店，還是應該腳踏實地存錢，靠自己的力量才對。河村老師也是這麼說的。」

　　河村老師是「Bouche」的老闆暨首席美髮師。

　　「老師當然會這麼說，因為我走了，店裏就少了一塊招牌。可是照現在的薪水，甚麼時候才能存得到錢啊。」

　　「小真你想跟她開店？」千繪的視線裏帶著責難。

　　「我沒這麼說，我還在考慮。」

　　「小真，拒絕啦！」千繪一臉不安，「我有不太好的預感。我覺得新海小姐是個很棒的人，可是那只是外表而已，我其實很怕她。」

　　「怕？」

　　「嗯，我覺得她會把小真拉到一些不太好的地方去。」

　　「不太好的地方？賓館嗎？」搞半天原來是吃醋啊？青江半取笑地望著女友，但千繪沒有笑，雙眼正瞪著他。

　　「拒絕啦，拜託。」

　　「嗯……這個嘛，我再想想。」

　　千繪似乎很不滿意青江這個回答。然而她越是反對，越是讓他感到眼前是個大好機會。

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