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四二

　　果然啊！之前我略過的「管理殺意」，就是這次失敗的重點。儘管心中有千百個不願意，我還是重新翻開那一頁。

　　「……為了防止殺意中途消失，請維持殺意的穩定。回到使用者管理模式調整等級後，請在自動模式下進行操作。屆時請留意切換模式的時機（參照五五頁）。若您想將等級記錄儲存起來，請於精神模式下操作，步驟和使用外接擴充儲存設備時相同。另外，若您想在心靈操控模式下操作，請參照模式2——」

　　我丟開這本書。再也看不下去。

　　我的心情沉到了穀底。從頭到尾我都不知道它在說甚麼。如果不看懂這玩意兒，我就不能抱著殺意殺死別人嗎？

　　我覺得殺人對我來說太困難了。

　　幾個月後，我收到一張明信片。背面印的是育美和洋一在加拿大滑雪的照片——這是一張蜜月照。

　　看著這張照片，我心中的恨意又死灰復燃了。

　　王八蛋、王八蛋！你等著瞧吧！我心中這麼想著。

　　然而，我心中的另一個自己卻如此呢喃道：到頭來，殺人這件事對我來說，根本就是癡人說夢。

　　那本使用說明書依然放在我的書櫃裡。有時我會將它抽出來瀏覽，但沒多久就會看得頭疼，於是又將它放回去。這樣的事情重複了好幾次。

　　至於我的殺意——

　　現在正躺在衣櫃中，和筆電一同覆蓋在塵埃下。

　　§ 補償

　　這條只能容一輛車通過的狹窄道路兩旁，排列著兩排形狀相同的小房子。看著那同樣材料的低門柱、狹小的停車場，以及距離道路近在咫尺的玄關大門，讓人不禁懷疑裡面的居民是否也是同一戶人家。

　　寫有「栗林」兩字的門牌就掛在轉角數來第二戶的住家門口。房子的門外停著一輛腳踏車；之所以會停在這兒，是因為大門到玄關間的通道不夠大的關係。定睛一看，每戶人家前面都停有腳踏車，有幾戶甚至還停了兩輛。這個地區離車站很遠，腳踏車無疑是居民們的必需品。道路兩旁的腳踏車令原本就很狹窄的道路變得更加難以通行，不過由於大家都半斤八兩，所以並不會有人出聲抗議。

　　這裡住了這麼多戶人家，噪音會不會打擾到別人呀？想到接下來拜訪這戶人家的目的，藤井實穗不禁感到有些擔心。

　　按下對講機的按鈕後，疑似這戶人家女主人的女性應聲了。實穗表明了自己的身分，說是橋本先生介紹她來這兒的。沒多久，玄關門打開了。一個穿著和這棟透天厝相襯的中年婦女現出身來，但她的外表顯露出的年齡，怎麼看都和實穗預料的不符，實在不像是個育有幼子的母親。學習鋼琴固然沒有年齡限制，可是……

　　實穗低頭行禮，從包包中取出名片。「幸會，敝姓藤井。」

　　對方瞥了名片一眼，接著從頭到腳打量實穗一遍，這才慢條斯理地開口道：「請進。」

　　「打擾了。」

　　實穗往屋內走去，一邊感受到一股異樣感。從事這一行已經好幾年了，每戶人家無不在實穗首次造訪那天隆重款待她，然而這個家的女主人卻一副愛理不理的模樣，彷佛不歡迎實穗來訪。這到底是怎麼回事？她想。

　　女主人帶著實穗來到三張榻榻米大的和室。排放在牆邊的組合家具中塞滿了書本和生活用品，顯示出目前的會客空間是臨時清理出來的，連電視遊樂器都還依然連接在電視上。

　　女主人離去後，不一會兒便傳來下樓的聲響。實穗猜想來者應該是小孩。不知道他幾歲了，是男孩還是女孩？

　　然而，拉開紙門現身的，卻是一名頭髮稀疏的中年男子。實穗推測他大概是方才那名女主人的丈夫——也就是這個家的戶長。

　　「嗨，您好。」男子表情略顯僵硬地面對實穗坐下。他拿著兩張名片，其中一張是方才實穗遞給女主人的。男子將另一張名片放在矮飯桌上，說道：「謝謝您專程遠道而來，敝姓栗林。」

　　名片上印著某家電器廠商的商標。栗林的職位是照明設備設計課長。

　　實穗想著「拿到家長的名片也沒甚麼用處」，邊將它收入包包。

　　「今天您是從府上過來的嗎？」

　　「是的。」

　　「花了多少時間？」

　　「大約三十分鐘吧。」

　　「三十分鐘……噢，我懂了。呃……也就是說，您方便來這裡教學囉？」

　　「是的，沒問題。我之前還到過更遠的地方呢。」

　　「這樣啊，那真是太好了。」栗林松了口氣。

　　「請問……」實穗猶豫了一會兒後，開口問道，「請問貴子弟現在在哪裡呢？」

　　「小孩子啊？呃……上哪兒去啦？大概是補習班吧？」栗林摸著頭看向紙門。

　　「今年貴庚？」

　　「年齡喔？讓您見笑了，我今年正好五十歲。」

　　「不，呃……我不是問您的年齡，而是問貴子弟的……」

　　「咦？喔，您問的是小孩子的年齡啊？都上了國三了，應該是幾歲呀？十五吧？記這個真是麻煩死了。」他僵硬地笑了。

　　實穗覺得訝異，已經升上國三，那不就應該準備高中升學考了？

　　「這樣子方便兼顧課業嗎？」

　　「啊？」栗林張著嘴問道。

　　「在這麼重要的時刻學鋼琴，不會妨礙準備高中升學考嗎？」

　　經實穗這麼一問，栗林不禁張大嘴巴，接著開始莫名地坐立難安起來。

　　「呃……橋本老弟是怎麼跟您說的？」

　　「怎麼說……他告訴我貴府的子弟想要學鋼琴，因此正在找鋼琴老師……」

　　橋本是實穗目前的鋼琴家教女學生的父親，而栗林則是他的上司。

　　「噢……」栗林搔搔微禿的頭，咕嚷著，「我只告訴他想找鋼琴老師……」

　　「請問……有甚麼問題嗎？」

　　「不，呃……我不知道這算不算是個問題，只是……細節有些不同。」

　　「怎麼說呢？」

　　「就是呢……想學鋼琴的不是我女兒，而是……呃……」栗林乾咳了幾聲，挺直腰杆看著她說：「是我。」

　　「咦？」
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