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四二

　　「可是……這項作業很難嗎？」

　　「這就難說了，不試試看不知道。你怎麼這麼問？」

　　「沒有啦，」茂木皺起眉頭，然後又搔了搔皺起的眉頭，「我是想有公關課的頭銜會不會比較好辦。」

　　加賀恍然大悟般點點頭。

　　「可能吧，不過不能再麻煩你了。」

　　茂木邊吸鼻子邊走到加賀身邊，拍了一下他強壯的上臂。

　　「既然幫都幫了，也不差這一點。」

　　§ 15

　　「這個嘛，說到是甚麼樣的老師，就是平均的老師吧。不是特別優秀，但也不差，家長們的評語也是這樣。」杉原雙手握著茶杯，以背脊挺得筆直的姿勢說。他的年紀應該將近八十歲，但口齒非常清晰。

　　和苗村誠三的學生談過之後，松宮與阪上聯絡。前輩刑警表示他正要前往近江八幡，去見一位苗村離開教職時擔任教務主任的老師，於是松宮也前往會合。這位前教務主任便是現在在他們眼前的杉原，松宮和阪上正在純和風的杉原府上，享用日本茶。

　　「聽學生說起來，他以前好像是個富有教育熱誠的好老師。」

　　聽了松宮的話，杉原呵呵笑了。

　　「那真是好極了。教那群學生的時候，大概是那樣吧。老師和學生之間，結果還是要看合不合得來。老師也是人，有合得來的學生和合不來的，而且也要看時期。好比剛當上老師的時候，即使懷抱理想，幹勁十足，但一再遇到挫折，或是時間不夠，妥協的情況會漸漸愈來愈多了。說得難聽一點，若不學會稍微偷懶，老師這個工作是很難做下去的。」

　　老人的話聽來似乎相當不負責任，但也很現實。

　　「您的意思是，苗村先生在快辭去教職的時候，已經像您說的那樣，純粹把老師看成一份工作了嗎？」阪上問。

　　「是不是只把教育當工作我就不知道了。我記得，他不會率先主動去做些甚麼。說起來，算是心思已經不在教育工作上，或是失去熱誠了吧。這是很久以前的事了，我也沒有甚麼把握。」

　　「苗村先生為甚麼辭去教職呢？」阪上繼續發問。

　　「關於這一點，我現在記不起來了，但一定是個人因素，錯不了的。在我的記憶中，並沒有發生甚麼醜聞，是順利離職的。」

　　「苗村先生離職後不久便離婚了。您知道這件事嗎？」

　　「這樣啊，我後來好像聽說過，但我記不太清楚了。」杉原不以為意地回答。大概從當時就對一個辭職的人不感興趣吧。

　　兩人接下來又問了幾個問題，但都沒問出甚麼。找了適當的時機結束話題，告辭了。

　　這天晚上，他們預約了位於八日市的一家商務飯店。去飯店前，他們先在車站前的餐廳吃晚飯。趁著等東西上桌的空檔，阪上與小組聯絡。打完電話的前輩刑警臉色不是很好看。

　　「被說了甚麼嗎？」松宮問。

　　「沒甚麼。就叫我們不要有疏漏，要好好幹。」阪上歎了一口氣，「傷腦筋啊，都已經掌握苗村老師這把鑰匙了，卻找不到對的鑰匙孔。再這樣下去，就要空手回東京了。」

　　阪上說，今天除了杉原，他還見了四位退休老師。每個人都記得苗村，但都不知道近況，甚至連他不知去向都不知道。其中有一人認為苗村是以辭職為由離婚的，但不知道詳情。而所有人都表示苗村在某個時期之前是很熱中教育的老師，這一點與杉原的話一致。

　　對於人像素描的反應，與苗村的學生類似。也有人回答不知道他現在是甚麼樣子，所以不敢下定論。

　　「阪上先生覺得呢？你認為苗村老師就是越川睦夫，也就是綿部俊一嗎？」

　　「我希望是，畢竟我們沒有別的線索了。可是就算真的是，要證明也不容易。越川連一張照片都沒有，那張人像素描也太不可靠。」

　　「而且其中的關聯也完全不明。」

　　「一點也沒錯。為甚麼一個在滋賀縣當國中老師的人，會跑到女川的核電廠去工作，這也就算了，最後竟然在新小岩的河堤被殺，根本莫名其妙。」阪上倒了送上來的啤酒，一口氣喝了半杯，「說到這個，核電那邊聽說也沒有好消息。」

　　松宮停下筷子，「這樣啊。」

　　「畢竟是很久以前的事了，當時的紀錄根本沒有留下來。與作業員相關的文件保存期限是三年，而且還是正規人員才有保存。你也知道，那一行是外包再外包，全日本來路不明的人都集中在那裡。偽造住民票、冒用別人的名字在那裡工作根本是家常便飯。假如綿部俊一用了假名，要從紀錄裡找到他，我看比登天還難。」

　　「阪上先生，你好清楚。」

　　「我以前逮捕過一個核電廠的作業員。他說那工作根本不是人做的。」阪上說完動筷子吃東西，卻看不出享用餐點的樣子。

　　他們預約了兩間單人房，辦理好入住手續之後，便各自到房間休息。松宮把今天打聽到的內容輸入平板後，自己也反芻了一下。

　　他一直強烈感到自己似乎漏了甚麼很重要的事。明明就在眼前卻沒有看、看不到，他有這種不安定的焦躁感。

　　忽然間，他興起了打電話給加賀的念頭，但又改變了主意。他不知道該如何形容這種焦急。更何況加賀也有加賀要做的事，他此刻全副精力一定都投注在工作中。

　　＊＊＊

　　第二天吃過早餐，松宮便前往名為「琵琶學園」的社福教養機構。不用說，淺居博美就是在那裡度過國二中途至高中畢業為止的時光。

　　阪上則是前往米原，那裡是苗村誠三的出生地。他出生的房子早就不在了，但還有親戚，而且幼時所上的學校也都還在。

　　「希望我們至少能找到鑰匙孔的遺跡。」在飯店前分頭出發時，阪上這麼說。是啊——松宮也這麼回答。

　　「琵琶學園」的外觀有如小而精緻的小區。從正面大門一進去，左側有管理室，旁邊掛著許多名牌，一看就知道哪個孩子外出。

　　松宮向管理室裡的女子打了招呼，介紹自己的身分。他已經事先知會今天要來的事了。

　　他被帶到會客室，正等著，便聽到敲門聲響起，進來的是一名戴眼鏡的女子。她身穿牛仔褲和毛衣，年齡大約五十歲左右吧。染成深褐色的頭髮發根變白了，左手抱著一份厚厚的檔案。

　　松宮站起來，遞出名片，做了自我介紹。女子也取出名片，上面寫著吉野元子，頭銜是副園長。

　　「感謝您在百忙之中抽空協助。」又坐回椅子之後，松宮鄭重道謝。

　　「據說您想瞭解三十年前的事？」
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