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一〇一

　　「我想中尾打算自首。」哲朗說，「他八成打算在自首前，將戶籍交換系統相關的證據全部湮滅。我想他現在不現身，就是在進行這件事。」

　　「我有同感。」

　　「如果你無論如何都要舉發戶倉佳枝和泰子的話，我也無可奈何。不過能不能在中尾自首之後再舉發她們呢？」

　　「這我辦不到。你這樣簡直是要一隻餌食近在眼前的鬣狗，要它將一塊隨時可以享用的肥肉等到腐爛之後再吃。再說，就算中尾打算那麼做，我也懷疑他會不會按照計劃行動。如果戶倉佳枝她們知道戶籍交換的事就完了。」

　　「但是如果沒有證據……」

　　當哲朗話說到一半，早田用力搖頭。「證據會從任何地方冒出來，不管中尾再怎麼隱瞞也沒用。不要小看警方的能力和戰術。」

　　哲朗並沒有小看警方，他只是想要延後事件落幕的倒數時間。他知道這是白費工夫。然而，即使他知道這是白費工夫，還是認為目前自己能做的只有這件事。

　　「你打算甚麼時候舉發？」哲朗垂頭喪氣地問道。

　　「我有幾件事得查證，也必須小心被警方或中尾察覺，所以說不定會花點時間。不過，我打算儘早動手。」

　　「這樣啊。」哲朗沒想到早田要獨自一人四處查證，說不定他等一下就會告訴上司。這麼一來，秘密就不再是秘密了。

　　「不過，我之前也說過了，我要公平競爭。我不會根據你今天告訴我的內容採訪。我會按照當初的預定計劃，詢問戶倉佳枝和泰子，從她們的話中接近戶籍交換的事實。如果結果能夠取得內幕的話，我就寫成報導。所以，我不會向上級報告你說的話。我雖然不能答應你的要求，但你就將這當作是我的一點心意。」早田站起身來。「還有其它事嗎？」

　　「沒有。」哲朗搖了搖頭，想要拿起桌上的賬單。但是早田快速地從旁一把搶過。

　　「這次由我付。因為你帶給我消息，我卻沒辦法替你做甚麼。」說完，他朝大門走去。但是他走到一半，停下腳步回頭。「下一次的幹事是須貝吧？」

　　「幹事？」

　　「每年十一月的聚會。今年的幹事應該是須貝。」

　　「嗯……」哲朗心想他這個時候為何提及此事，點了點頭。

　　「你替我跟他聯絡，告訴他不用寄邀請函給我了。不光是今年，以後都不用寄了。」

　　「早田……」

　　「一切老早都已經過去了。總決賽結束至今都已經過了幾年？」他丟下這句話，重新邁開腳步。

　　6

　　哲朗抬頭仰望三層樓的公寓，歎了一口氣。他不想踏進這間公寓。他曾和美月約定過，但是他找不到其它方法，而且現在也不能袖手旁觀。雖然美月可能會恨自己，但那也是無可奈何的事。

　　他做了一次深呼吸步上樓梯，二樓盡頭處就是他的目的地。他在門前調整呼吸，按響門鈴。時間是晚上七點多。他已經確認過立石卓在家。立石卓——本名是佐伯香裡。

　　感覺有人站在門的另一側，對方可能正透過窺視孔在看哲朗。哲朗不知道對方是那名金髮的小情人，或是立石卓本人。

　　對方不發一語，保持靜默，似乎打算假裝不在家。哲朗再度按響門鈴，但是對方還是一動也不動。哲朗想像對方塞住耳朵的身影。

　　他蹲下來，用手指壓開信箱孔，將嘴巴湊上前去。

　　「能不能幫我開門？」他說，「我知道你在裡面。我也不想把事情鬧大。」

　　對方還是默不作聲，他肯定是在猶豫，或許他正在考慮要和美月聯絡。無論如何，都得防止他那麼做。

　　「我並不打算威脅你們的生活。我希望你知道就是因為這樣，我才會來這裡。有一個危險將逼近你們，如果置之不理的話，中尾會被警方逮捕的！」

　　哲朗清楚感覺到有人在動。對方似乎因為聽見中尾的名字，產生了動搖。

　　哲朗繼續要求對方開門。「已經沒有時間了，現在不是猶豫要不要開門的時候了。」

　　沉默持續了好一陣子。哲朗以祈禱的心情等待。不久，門鎖打開，門緩緩開啟。

　　站在眼前的是立石卓，他身穿運動褲搭配毛衣的外出服。

　　「我有話要說，」哲朗說，「情況緊急。」

　　「不是說你不會再來打擾我們了嗎……？」

　　「是美月告訴你的吧？還是佐伯香裡呢？我原本是這麼打算的，但是情況有變。這件事和你們也有關，總之先讓我進去。如果我在這種地方大聲說話，你也會很傷腦筋吧？」

　　立石卓猶豫了半天，最後還是點頭答應了。

　　那是一房一廳的房間。一進門是廚房，餐廳裡沒有放餐桌，而是放了一個暖爐蓋被。金髮女子在一旁手握電話子機，瞪著哲朗。

　　「我可以叫你太太嗎？總之先把電話放下。我想你應該是要打給美月或香裡小姐，但是我希望你等一下。」

　　哲朗一說，她像是在徵求意見般看了丈夫一眼。看到丈夫默默地點頭，她放下了電話。

　　「你有甚麼事嗎？」立石卓問哲朗。他大概是刻意要壓低聲音，但是聽在知道他真正身分的人耳裡，其中卻摻雜著女人的音色。

　　「我希望你告訴我中尾的住處，我來只是為了這件事。」

　　立石搖了搖頭。「我們不知道他的住處。」

　　「不可能吧，你們不可能不知道。拜託，告訴我。我有事情非告訴他不可。」

　　「甚麼事呢？」

　　「我剛才說了，再這樣下去的話，他會被警方逮捕。這樣一來，你們也會遭到波及。」

　　「但是我聽說中尾先生總會有辦法脫身。」

　　哲朗搖了搖頭。「你聽誰說的？佐伯香裡嗎？日浦美月嗎？還是中尾本人呢？不管你是聽誰說的，你都不明白事態的嚴重性。總之，讓我見中尾。」
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