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三〇

　　他將玻璃杯裡的水喝掉一半左右，再度看著哲朗，說：「喂，西脅。你覺得報社記者是一份怎麼樣的工作？你想要嘗試看看嗎？還是壓根兒沒興趣？」

　　「怎麼突然問這麼奇怪的問題？」

　　「怎麼樣嘛。」

　　「我沒特別想過。我認為這是一份有意義的工作，但是，應該也有很多難處，責任也很重。需要做好相當的覺悟吧。」

　　「沒錯，得做好心理準備。」早田點頭。「我當上報社記者時，曾經下定決心，為了將真相公諸于世，失去一切也在所不惜。如果害怕失去，就甚麼也得不到。這就和如果害怕被截球，就無法長傳觸地得分一樣。」

　　「你下了好大的決心啊。」

　　「或許你會覺得我幼稚，但是我就是這樣。這個決心是我在大學剛畢業，還是個小鬼的時候許下的。不過啊，幼稚歸幼稚，原則就是原則。每次猶豫不決時，我就會想起當時下的決心。」

　　「然後呢？」哲朗咽下一口口水，他有預感早田想要說甚麼，在桌下握起了拳頭。

　　「我就直截了當地說好了，我沒辦法站在你們那一邊。」

　　早田的話貫透了哲朗的心臟。哲朗原本想裝傻說：你在說甚麼啊？嘴唇卻動也動不了。

　　「當然，我還沒有掌握任何證據。但是，我只知道一點，那就是你們對這個案子知道甚麼。你們知道甚麼，而且想要隱瞞它。」

　　哲朗本應演戲蒙混過去。但是，他卻打消了那個念頭。倒不是因為覺得騙不了早田，而是他覺得早田在釋出某種誠意。

　　「你知道，我的工作就是揭露別人想隱瞞的事。我不在乎這會對別人造成多大的傷害，所以，我也必須揭露你們想要隱瞞的事情。」

　　哲朗不由得點了點頭，早田的話中有某種動力促使他這麼做。

　　「不過，」早田繼續說，「我不會將目標鎖定在你身上。我不想從你和你四周的人身上獲得消息。我會從其它管道追查這件命案。不會去想最後會追到誰身上，也不會去想是否會失去甚麼。到時候的事，到時候再想，這就是我的行事風格。我至少想要做到公平競爭。」

　　早田真誠地看著哲朗。在吐露出這段話之前，他的內心肯定是天人交戰。一想到這一點，哲朗就覺得對不起他。

　　「我瞭解你的意思了，」哲朗說，「那，我們不再見面了吧？」

　　「只是暫時不再見面。」說完，早田拿起桌上的賬單。

　　「你是下了這個決心，才約我今天出來的嗎？」

　　「是啊。我原本想等你露出馬腳，但你絲毫沒有露出破綻。真了不起。」

　　女服務生過來想替早田的水杯加水，他伸手制止了她。

　　「幾天前，須貝打電話給我，問了我奇怪的問題。他問我在江戶川區發現男性屍體的那起命案，警方調查到甚麼地步了。我告訴他警方好像知道被害人的身分了，結果那傢伙這麼問我，他說，警方大概正在調查被害人的異性關係吧。於是我的直覺告訴我，須貝對命案知道甚麼，而且是和戶倉的異性關係有關。我之所以會去找他喜歡的小姐，就是這個緣故。」

　　哲朗不禁閉上眼睛，看來果然是須貝的電話引蛇出洞了。

　　早田吃吃地笑了起來。

　　「那傢伙還是老樣子，他從以前就不擅說謊。你還記得嗎？有一次他想做射門假動作，結果惹得敵隊球員捧腹大笑。」

　　「是和東日本大學的友誼賽吧？」

　　哲朗一方的戰術是踢球手假裝射門，其實是由另一名選手持球沖入敵陣。但是擔任踢球手的須貝竟然在開球之前，就做了好幾次踢球的動作。他大概是心想「非得讓對方相信自己不可」，卻反而顯得非常不自然。結果連對方的防守陣營都笑了出來。

　　「所以你猜測如果須貝和命案有關，我大概也脫不了關係，是嗎？」哲朗試探性地問道。

　　「不曉得，這我就不敢確定了。」早田側著頭。「這個部份我不敢說。總之，關於這次的事情，我不會再主動打電話給老朋友了。」笑容已經從他的臉上消失。

　　他拿著賬單起身。

　　「等一下，」哲朗從錢包裡拿出自己的咖啡錢。「各付各的吧。你想要公平競爭吧？」

　　「是啊。」早田伸出寬大的手掌收下哲朗的錢。

　　§ 6

　　哲朗在出租車候車處排隊，想起了早田從前說過的話：「我之所以喜歡美式橄欖球，就在於它是徹底公平競爭的運動。」

　　早田舉無線電為例。

　　目前在美式橄欖球的比賽中使用無線電已司空見慣。四分衛的頭盔備有無線電，即使是在球場內，也能仰賴領隊和教練的指示。此外，教練也可以在比賽場地的上層觀眾席坐鎮，觀察敵人的動作，用手邊的計算機分析數據，將戰術傳達給領隊和選手。美式橄欖球是一項利用高科技機器，日漸高度發展的運動。

　　早田指的是美國國家橄欖球聯盟（NFL：National Football League）中，當一方球隊的無線電發生問題而無法使用時的因應方式。

　　「那時，該隊馬上將此事告訴裁判。而裁判如何因應呢？驚人的是，裁判判決另一隊也不能用無線電。換句話說，如果一方不能用，雙方都別用。以求完全公平競爭。日本人就沒有這種感性。」

　　不幫助哲朗他們，也不調查他們身邊的人事物，可以說是早田的思考模式。

　　哲朗回到家已經快十二點了。他一打開家門，一個沙啞的嗓音隨即從屋裡竄出。

　　「這不是在找藉口。我不喜歡，所以我不要。理沙子你是不會懂我的心情的。」

　　「我甚麼時候說過我懂你的心情了？這並不是心情問題，而是因為必須這麼做，所以我才說的。我是為了你好啊。」

　　「就算是為了我好，我也不想被你命令。」

　　「這不是命令，而是請求。我請求你，穿上這個。」

　　相較於美月情緒化的口吻，理沙子的語氣則顯得平靜，像是母親在說服女兒似的。不，或許應該說是兒子才對。

　　哲朗打開客廳門。美月雙手叉腰站立，理沙子坐在沙發上，雙臂環胸，蹺著二郎腿。兩人都沒有將頭轉向哲朗。

　　「你們怎麼了？」哲朗問道，但兩人都不回答。理沙子盯著美月，美月斜睨著上方，兩人就這樣一動也不動。

　　哲朗看見雙人沙發上放著一些衣物，裙子、套裝、夾克、襯衫、褲子和內褲，全是理沙子的衣服。哲朗察覺到眼前的景象是怎麼回事，理沙子似乎是想讓美月穿上這些衣服。

　　「理沙子，不用強迫她。」

　　「你別多嘴！我可是認真在為美月著想。」

　　「我也是認真在為她著想啊！」

　　「既然如此，你應該也知道非得採取甚麼應變措施才行啊。」

　　「到底發生了甚麼事？」
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