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四

　　是育兒憂鬱症吧——身邊的親友推測，緋田也只能這麼想。畢竟，智代生前確實不太對勁。

　　在難以釋懷的狀況下，唯有時間不斷流逝。儘管連走出家門都痛苦，緋田仍告訴自己，不能鎮日沉浸在悲傷裡，將風美好好拉拔長大，才能安慰智代在天之靈。

　　緋田向滑雪隊請辭，在劄幌的健身中心就職。收入雖然減少，卻擁有更多自由時間。

　　他全心全意對女兒傾注不遜于智代的愛情。而彷佛在回報父親，風美健康地成長。風美迎接人生的第三個冬季時，緋田朝在聖莫裡茨夜晚立下的目標，踏出值得紀念的第一步——帶女兒到滑雪場。

　　當然，一開始是以玩雪橇為中心。不過，緋田會在風美面前滑雪，觀察她的反應。他不想勉強女兒，如果本人沒興趣，逼著滑雪也沒意義。

　　起先，風美玩玩雪橇就心滿意足。但第二次到滑雪場，她說出緋田期待已久的話：我想跟爸爸一樣。

　　其實，後車廂早就放著適合女兒的滑雪裝備，是緋田特別向澳洲的朋友訂制。他立刻為女兒套上滑雪板。

　　他夙願以償，親自指導女兒。為了這一天，他向許多頂尖滑雪選手請教過引領幼兒滑雪的方法。

　　對三歲的孩子，教理論也是白費工夫。首要之務，是讓她的身體記住滑雪板接觸雪地的感覺。就像習慣新鞋一樣，讓她習慣滑雪板——這是為緋田製作滑雪板的朋友的建議。

　　風美很快習慣利用套在雙腳上的長板子滑行。不僅如此，沒怎麼教，她就會轉彎，緋田高興得不得了。

　　只要時間允許，緋田就會教風美滑雪，幾乎是渾然忘我地投入。即使提出有些困難的要求，風美試上幾次便能掌握，緋田更是欣喜若狂。

　　就讀小學的同時，風美加入少年滑雪俱樂部。不過，她早擁有俱樂部中數一數二的實力。沒多久，她便登上無人能及的首席寶座。

　　風美升上三年級時，她的名字在當地滑雪界已是無人不曉。風美不曾在小學生的滑雪比賽中落敗，也沒有男孩贏得過她。

　　五年級的冬天，風美以試滑者身分參加成人大賽，項目是曲道滑雪。主要是為了在選手正式開滑前，勻平路線。

　　風美從起點出發後，大會相關人員全瞪大眼睛。一個小女孩居然以高超的技巧輕鬆征服為成人比賽規劃的困難路線。連耳聞過緋田風美的名字，甚至是數度見識她的實力的人，都啞然失聲。

　　緋田拜託相關人士，以非官方紀錄的方式測量風美的成績，不料竟比冠軍出色。大會方面只得懇求緋田保密。

　　緋田的第二次挑戰踏實地進行，沒多久，就有高中的滑雪強校來邀請風美入學。

　　風美就讀小學六年級的冬天，緋田找到一樣令人震驚的東西。這天，風美去滑雪俱樂部練習，緋田在家大掃除，父女倆預定明年春天搬家。他們談過，決定趁風美升上國中的機會，搬到更能專心練習的地方。

　　緋田打算丟掉智代的化妝台，卻在抽屜深處找到一張折迭的舊報紙。

　　原以為是拿來當填充物，但丟進垃圾桶前，他瞥見報導的標題：

　　《新潟醫院嬰兒失蹤——護士忙著準備晚餐未發現》

　　緋田並未感受到任何異常之處，仍停下手讀完報導，只能說是出於直覺。

　　報上寫著，新潟縣某醫院一個剛出生的女嬰遭竊，新潟縣警搜查一課及長岡署認為很可能是未成年人綁票案，將朝此一方向偵辦。

　　確認報導刊登的日期與案發日期後，緋田一陣毛骨悚然，因為實在跟風美的生日太過接近。

　　不可能，緋田難以置信。智代不會做這種事。

　　然而，沒有任何客觀的憑據能夠斷言，他不禁心生不安。

　　智代生產時，緋田沒陪在她身邊。別說是生產，他連智代懷孕期間的情形都不清楚。

　　如今回想，智代自稱是不會分泌母乳的體質，且極端厭惡外出。自風美出生後，她一直不太對勁，更加深不祥的猜測。

　　風美有一雙大眼，眼尾上揚，特徵十足，五官較為分明。這部份不像智代，也不像緋田。曾經有朋友打趣：「不管是滑雪才能或臉蛋，令嬡都是青出於藍。」

　　最重要的是，這樣就能解開智代自殺之謎。她是不是無法承受良心的苛責，於是走上絕路？

　　幾天後，緋田初次造訪智代產下風美的醫院。

　　他出示身分證，要求調閱妻子的就診紀錄。

　　他等了很久，得到一個匪夷所思的回答。院方表示，查無智代生產的紀錄。

　　§ 3

　　圍繞主運動場而設的跑道上，一名年輕人滑向柚木等人。不過，年輕人腳上踩的是滾輪滑雪板（roller skis）。這是改造越野滑雪用的滑雪板，前後附有輪子。

　　年輕人操作著滑雪杖，使勁滑行。他已繞了五公里的跑道三圈，表情顯得有些痛苦。雖然戴著墨鏡，但看得出他的臉皺成一團。

　　年輕人通過柚木等人前面，一旁的貝塚按下碼表。

　　「怎麼樣？」柚木問。

　　「又縮短一分鐘以上。」貝塚亮出碼表。「每滑一次，成績就更進步。不敢想像他究竟會進步到哪種程度。」

　　柚木苦笑：「教練怎能這麼說？」

　　「話雖如此，但我教著教著，有時也會覺得恐怖。那傢伙是真正的搖錢樹，害我戰戰兢兢，深怕指導方法出差錯。」

　　「正因貝塚教練是一流的指導者，我們才會把伸吾交給你。慎重是好事，但也得拿出自信進行指導。」

　　「這我明白。我的意思是，他的才華實在驚人。不過，你們也太厲害，光靠基因就挖掘出那傢伙，不是嗎？將來會變成一門不得了的生意吧。」

　　「能不能變成生意，全看貝塚教練的本事，還請多多費心。」接著，柚木望向結束滑行的年輕人。「我想和他聊聊，方便嗎？」

　　「無所謂。但先提醒一聲，那傢伙似乎不怎麼喜歡你。」

　　柚木聳聳肩，「我有自知之明。」

　　鳥越伸吾解下滾輪滑雪板，邊調整呼吸，邊進行伸展運動。一百七十公分的他，在高中一年級生裡，不算特別高大。柚木走近他身後，想著要是他能再長高些就好了。
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