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三八

　　一天，村裡望族恩田家的長男回到村子。他在二十五年前離開村落，如今已是青年實業家。他計劃開發該地區，打造一座大型遊樂園。為對抗環保團體，他一一收買了村裡的重要人士。

　　讀到這裡，我便確信這是部傑作。前作取材自赤鬼傳說，本作則為河童傳說，我對這位作者深厚的學養內涵簡直佩服得五體投地。故事舞臺乍看之下是古樸傳統的世界，然而作者添加了青年實業家的野心這極具現代感的設定，讓人不得不承認作者描寫的重點拿捏得恰到好處。

　　光以上述及的部份便足以構成一部小說，但本作的驚人之處還不僅於此。之後村人發現青年實業家居然溺死了，最不可思議的是他的雙腿被塗成了藍色，由此連結上河童傳說。

　　下一個遇害的是女醫生江尻佑子，她也是河童傳說的犧牲者，只不過她是站在反對開發村子的立場。

　　錯綜複雜的謎團、步步進逼的恐懼感，就在村裡人人自危時，一名男子來到村中。他是醫學博士田之倉伸介，也是佑子的情人。

　　至此，說不定有讀者會發現劇情和前作《赤顏鬼》類似。《青足河童》中確實沿用了許多前作的長處，然而，那可說是作者對這種創作風格有強烈自信心的表現。缺乏天分的作者，往往會受限於舊框架，猿田卻非如此。他在出道以來的第二部作品便確立了創作風格。

　　這次的小說主題仍是自然與科學並存，這是多麼深奧、宏大啊！有些作者缺乏自信，每部作品都更換主題。猿田屬￿那種勇往直前，走在自己相信道路上的類型。

　　此外，加入不明傳染病這個情節的創意更令人佩服。這一點使作品的深度大增，乍看之下與內容毫無關係的插曲，到了故事尾聲卻具有重大意義，我只能對作者高超的寫作技巧脫帽致敬。

　　作者擅長的民俗學部份依舊寫得精闢入理，看完本書肯定能學得許多相關知識。

　　而作者刻意模糊角色的手法在本作中也頗見成效，拜作者的體貼之賜，讀者不須耗費精神在與推理劇情無關的角色身上。書中出現不少獨特的措詞，這也可算是作者的個人風格吧。

　　小說最後揭露了誰都預料不到的犯人，想必沒有不為本書驚豔的讀者。

　　猿田小文吾出道沒多久，便已站在推理小說界的金字塔頂端。

　　3

　　門馬在沙發上午睡時，電話鈴響了。他慢吞吞地起身，打著哈欠接起電話。「您好，我是門馬。」

　　「啊，門馬先生嗎？我是《小說金潮》的江本。」

　　「哎呀，你好。我剛才以電子郵件寄出原稿，你讀了嗎？」

　　門馬撿起一本掉在腳邊的書。那是女作家貓塚志乃寫的恐怖小說《浪子之夜》，江本請門馬替這本書寫書評。其實這次門馬原本打算自己看書寫書評，但看沒幾頁楔子就昏昏欲睡，最後又將工作交給自動書評撰寫機。

　　拜這項新武器所賜，門馬的書評產量大幅提升。即使沒讀書也能知道故事概要，連書評都能幫忙寫好，這也是理所當然的事。他特別常用「阿諛奉承」模式，因為看在各種交情上，再無聊的書也得大肆讚揚。

　　只要交給自動書評撰寫機，「脫離現實的詭計」會變成「充滿幻想的手法」，而「不會刻畫人性」也能變成「巧妙地隱藏角色本性」。像這類的換句好話說，人總會不好意思而寫不出來，但機器到底是機器，輕易就能寫出天花亂墜的溢美之詞。

　　門馬發現自己已不能沒有它。

　　「我拜讀了。不過，這稿子有點問題……」江本說得吞吞吐吐。

　　「有甚麼問題？」

　　「嗯，呃，門馬先生看過本周的《文福週刊》了嗎？」

　　「《文福週刊》？不，我還沒看。怎麼了？」

　　「您知道那本雜誌裡有個推理小說書評專欄吧？」

　　「嗯，友引傳介寫的那個。」

　　友引是個年輕的推理小說評論家，門馬和他也算有往來，交情不算特別親密，但宴會上遇見了總會打聲招呼。

　　「事情是這樣的，友引先生在本周的專欄裡寫了《浪子之夜》的書評。」

　　「噢，這樣啊。」

　　貓塚志乃的前一本書大賣，是時下備受矚目的作家。她一出新書，各家雜誌想刊登書評也是當然。這種情況下對月刊很不利，無論再怎麼趕，距離下次出刊都還有一個月的時間，所以經常在這段時間內被週刊雜誌搶先一步。

　　「那也沒辦法，熱門作品總是會有許多雜誌報導，我不認為有甚麼問題啊。」門馬不以為意地應道。

　　「不，嗯，友引先生寫《浪子之夜》的書評這件事本身確實無所謂，問題在於內容。呃……我想這可能是個誤會，友引先生寫的書評和門馬先生剛才寄來的原稿內容完全一模一樣。」

　　「咦？」門馬的話聲岔了氣。「一模一樣……是指寫的內容相同，而不是類似嗎？」

　　「是一模一樣。一字一句，連句點、逗點的位置都相同，我實在想不出這是甚麼情況。」

　　門馬無言以對，他只想到一種可能性。

　　「總之我先傳真友引先生的書評過去吧。」

　　「嗯，好啊，你傳過來。」

　　門馬掛上電話，腋下直冒汗。

　　幾分鐘後收到了傳真，門馬看完那篇書評，不由得發出低吟，確實和他剛才寄給《小說金潮》的分毫不差。

　　友引這渾蛋想必也擁有自動書評撰寫機。

　　他一定也大量使用那台機器工作。這麼說來，門馬想起友引最近的書評產量似乎增加了。門馬重重踢了沙發一腳，真是不知廉恥的傢伙，年紀輕輕就會投機取巧。

　　不久，電話再度響起，是江本打來的。

　　「找到原因了，是我的疏失。」門馬開朗地說，「這陣子我連別人寫的書評也會保存下來當參考數據。仔細想想，我也把友引這篇書評存檔了，看來是誤當成自己的原稿寄過去了。不好意思，造成你的困擾。」

　　「甚麼啊，原來是這麼回事。那確實有另一篇門馬先生寫的原稿嘍？」

　　「當然有，我等會兒馬上給你。」

　　「聽你這麼說我就放心了，我就想一定是你寄錯了。」

　　「對了，順便確認一下，《浪子之夜》的書評我可以隨性寫，不一定要讚美吧？」

　　「那倒無妨。門馬先生或許不太看好這本書，不過友引先生可是讚不絕口。」

　　那是由於友引將自動書評撰寫機的評價模式設成「阿諛奉承」，而門馬不能使用相同模式。
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