白夜行(120)_東野圭吾

一二〇

　　刑警點點頭，「有的。昨天，我稍稍查看了今枝先生的事務所，與唐澤雪穗有關的資料全部消失了，連一張照片都沒留。」

　　「咦！」一成睜大眼睛，「這就代表……」

　　「以目前狀況來說，今枝先生不可能不向篠塚先生報備就不知去向。這樣一來，能想得到最可能的答案只有一個，也就是有人造成今枝先生失蹤。說得更清楚一點，那個人害怕今枝先生的調查行動。」

　　一成當然懂笹垣這幾句話的意思，他也明白笹垣的想法並不是隨意猜測，然而他心裡依然存有非現實的感覺。

　　「怎麼可能……」他喃喃地說，「怎麼會做到那種地步……」

　　「你認為她沒有那麼心狠手辣？」

　　「失蹤真的不是偶然嗎？像是發生意外。」

　　「不，不可能是意外。」笹垣說得斬釘截鐵，「今枝先生訂閱兩份報紙，我向派報中心確認過，上個月二十一日他們接到電話，說今枝先生要去旅行，要他們暫時停止送報，是一個男人打的電話。」

　　「男人……這樣的話，也可能是今枝先生自己打的吧？」

　　「當然，但是我認為不是他。」笹垣搖搖頭，「我認為，是那個設計讓今枝先生失蹤的人做了一些防範措施，盡可能不讓人發現他失蹤了。如果報紙在信箱前堆積如山，鄰居或是管理員不免會覺得奇怪。」

　　「可是事情如果真是這樣，那個人豈不太無法無天了？因為照您所說的，今枝先生可能已經不在人世了。」

　　一成的話讓笹垣的臉如能劇面具般失去表情，他不帶感情地說，「我認為他還活著的可能性很低。」

　　一成嘆了一口氣，轉頭看著旁邊。這真是一場消磨心神的對話，心臟老早就怦怦加速搏動了。

　　「但是既然是男人打電話給派報中心，也許和唐澤雪穗無關。」

　　說著，一成自己也覺得奇怪。他明明想證明她並不是個常人眼中一般的堅強女子，然而一旦事關人命，說出來的話反而像在為她辯解。

　　笹垣再度伸進西裝的內口袋，但這次是另一邊口袋。他拿出來一張照片，「你看過這個男人嗎？」

　　「借看一下。」一成接過照片。

　　照片裡拍的是一個臉型瘦削的年輕男子，肩膀很寬，與身上的深色上衣相當搭配。不知為何，給人一種冷靜深沉的印象。

　　一成完全不認識他，也如實告訴笹垣。

　　「是嗎，那真可惜。」

　　「這是什麼人？」

　　「我一直在追查的人。剛才和你交換的名片，可以借一下嗎？」

　　一成將印有笹垣潤三的名片遞給他，他在背面寫了一些字，說聲「請收下」，又還給一成。一成翻看背面，上面寫著「桐原亮司」。

　　「桐原……亮司，這是誰？」

　　「一個像幽靈一樣的人。」

　　「幽靈？」

　　「篠塚先生，請你把這張照片上的面孔，還有這個名字牢記在心。如果你在哪裡看到他，無論是什麼時候，都請你立刻和我聯絡。」

　　「您要我這麼做，但這個人究竟在哪裡？如果不知道他人在哪裡，就跟一般的通緝犯一樣啊。」一成兩手一攤。

　　「現在完全不知道他在哪裡，但是他一定會在一個地方現身。」

　　「哪裡？」

　　「那就是……」笹垣舔舔嘴唇繼續說，「唐澤雪穗身邊。蝦虎魚一定會待在槍蝦身邊。」

　　一成一時無法了解老刑警話裡的含意。

　　§5

　　田園風光掠過窗外。偶爾，有些標識企業或商品名稱的看板豎立在田地裡，風景既單調又無聊。想要眺望城鎮街景，但新幹線經過城鎮時，總是被防音牆包圍，什麼景色都看不見。

　　典子手肘靠著窗緣，看向鄰座。秋吉雄一閉著眼睛，動也不動。她發現他並不是睡著，而是在思考。

　　她再度將視線移往窗外，令人窒息的緊張感一直壓在心頭，這趟大阪行，會不會招來不祥的風暴呢？她總拋不開這個念頭。

　　然而她認為這或許是她了解秋吉最後的一次機會。回顧過往，典子幾乎是在對他一無所知的狀況下與他交往，直到現在。她並不是對他的過去不感興趣，但是她心裡存在著比起過去，現在更重要的想法也是事實。在極短的時間內，他便在她心裡佔有不可取代的地位。

　　窗外的風景有了些微變化，新幹線似乎來到了愛知縣，與汽車製造相關產業的看板增加了。典子想起自己的老家，她來自新潟，她家附近，也有一家生產汽車零件的小工廠。

　　栗原典子十八歲時來到東京。那時候，她並沒有打定主意要當藥劑師。只是報考了幾家自己可能考得上的學系，恰巧考上某大學藥學系。

　　大學畢業後，在朋友的介紹下，她順利進入現在的醫院工作。典子認為，大學時代和在醫院上班的前五年，應該是自己最自在的時期。

　　工作的第六年，她有了情人，是在同一家醫院擔任職員的三十五歲男人，她甚至認真考慮要和他結婚。但是要這麼做有困難，因為他有妻小。我準備和她分手——他這麼說。典子相信他的話，也因此租下現在的房子。要是他離了婚，他就無處可去了，當他離開家時，她希望能給他一個可以休憩的所在。

　　然而正如大多數的外遇，一旦女方下定決心，男方便逐步退縮。他們碰面時，他開始冒出各式各樣的藉口，他擔心小孩、現在離婚得付為數可觀的贍養費，花時間慢慢解決才聰明……我和你見面不是為了聽這些話——這句話她不知說了多少次。

　　他們的分手來得相當令人意外。一天早上，到了醫院，不見他的蹤影。典子詢問其他職員，得到的回答是，「他好像辭職了。」

　　「他啊，好像私吞了病患的錢。」女職員悄聲說，一臉以小道消息為樂的表情。她並不知道他與典子的關係。

　　「私吞……」

　　「病患的治療費、住院費等繳費明細，不是全由電腦管理嗎？他故意弄得像是資料輸入失誤，把入帳紀錄刪掉，然後把那部分的錢據為己有。有好幾個病患反應，明明付了錢，怎麼還收到催款通知，才被發現的。」

　　「什麼時候開始的……」

　　「我也不清楚詳情，不過好像一年多前就有異常跡象了。因為從那時候起，患者繳款就有延遲的現象，很多都是差一點就要寄催款通知。他好像是動用後面的病患繳的款項補前面的虧空金額，加以掩飾。這樣當然又會扯出新的虧空。然後新的虧空就像滾雪球一樣愈滾愈大，最後終於沒辦法補救，爆發出來。」

　　典子茫然地望著喋喋不休的女職員的紅唇，感覺宛如身陷惡夢一般，一點都不真實。

　　「私吞的金額有多少？」典子極力佯裝平靜地問。

　　「聽說是兩百多萬圓。」

　　「他拿那些錢做什麼？」

　　「聽說是去付公寓的貸款。他啊，什麼時候不好買，偏偏挑房價炒得最高的時候買。」女職員兩眼發光地回答。

　　她告訴典子，院方似乎不打算循法律途徑，只要他還錢，便息事寧人，多半是怕媒體報導危害醫院的信譽。

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