白夜行(99)_東野圭吾

九九

　　§9

　　玄關的鈴聲響起時，江利子正要拿出烘乾機裡的衣物。她把抱在手上的床單和內衣褲扔進旁邊的籃子裡。

　　對講機裝設在餐廳的牆上，江利子拿起聽筒「喂」了一聲。

　　「請問是手塚太太嗎？敝姓前田，是從東京來的。」

　　「啊，好。我現在就開門。」

　　江利子脫下圍裙，走向玄關。新買的這間中古屋，走廊有些地方會發出聲響。她一直催丈夫民雄趁早修好，他卻遲遲不肯行動，他的缺點就是有點懶。

　　她沒有取下鍊條直接開門。一個穿著短袖白襯衫、打著藍領帶的男子站在門外，年齡大約是三十開外。

　　「不好意思，突然來打擾。」男子行了禮，頭髮梳得很整齊。「請問，令堂轉告您了嗎？」

　　「是的，我母親跟我說過了。」

　　「那就好。」男子露出安心的笑容，取出名片，「這是我的名片，請多多指教。」

　　名片上寫著「紅心婚姻顧問協調中心調查員前田和郎」。

　　「不好意思，稍等一下。」江利子先把門關上，取下鍊條後再次打開，但是她並不想讓陌生男子進門。「那個……我家裡很亂……」

　　「沒關係、沒關係。」前田搖搖手，「這裡就可以了。」他說著從白襯衫胸前的口袋取出記事本。

　　今天早上她接到母親打來的電話，告訴她專門調查婚姻狀況的調查員要來。看來調查員似乎是先到江利子的娘家去了。

　　「調查員說是想打聽唐澤同學的事。」

　　「打聽雪穗？她離婚了呀。」

　　「就是因為這樣，好像又有人要跟她提親。」

　　母親說，調查員好像是受到那個對象的委託，前來調查雪穗的事情。

　　「說是想聽聽以前朋友的說法，才跑來我們家的。我跟他說江利子結了婚不住在這裡，他問我可不可以跟他說妳夫家地址。可以跟他說嗎？」

　　調查員顯然是在一旁等母親打電話。

　　「我無所謂啊。」

　　「他說如果可以的話，今天下午就過去找妳。」

　　「噢……好啊，我可以。」

　　「那我就跟他說可以嘍。」

　　母親告訴她，調查員姓前田。

　　如果是平常，她會因為討厭這種來路不明的人物，而請母親回絕。這次她之所以沒有這麼做，是因為對方調查的人是唐澤雪穗。江利子也想知道她現在過得怎麼樣。

　　只不過她還以為調查結婚對象，行動會更加隱密。調查員竟然大大方方地自道姓名來訪，倒是令她頗為意外。

　　前田站著，彷彿擠進半開的門縫中，針對江利子與雪穗之前的來往提出問題。她大略說明她們在清華女子學園中學部三年級時同班，因而熟絡起來，大學也選擇同校同系。調查員以原子筆將這些記在記事本中。

　　「請問……她的對象是什麼樣的人呢？」當問題告一段落時，江利子反問調查員。

　　前田的表情顯得有些出乎意料，接著露出苦笑，抓抓頭，「很抱歉，目前還不能告訴您。」

　　「你說目前是指……」

　　「若是這件婚事正式進行，我想您總會知道的。不過很遺憾的是，現階段還沒有成定局。」

　　「你的意思是，對方的新娘候選人有好幾位嗎？」

　　前田略顯遲疑，但他還是點點頭，「您可以這麼解釋。」

　　看來，對方相當有身分地位。

　　「那麼你們來找我問問題的事，最好也不要告訴唐澤小姐？」

　　「是的，您肯這麼做就太好了。知道有人背地裡調查自己，那種滋味總是不好受。呃，您與唐澤小姐現在還有來往嗎？」

　　「幾乎沒有了，只有寫寫賀年卡。」

　　「很抱歉，請問手塚太太是什麼時候結婚的呢？」

　　「兩年前。」

　　「唐澤小姐沒有出席您的婚禮嗎？」

　　江利子搖搖頭，「我們雖然舉行了婚禮，但沒有盛大宴客，只是近親聚個餐而已，所以我沒有寄喜帖給她，只寫信告訴她我結婚了。她人在東京，而且，怎麼說呢，時機有點不太對，我也不太好意思邀請她……」

　　「時機？」說完，前田恍然大悟似地用力點頭，「那時候唐澤小姐剛離婚吧？」

　　「她那年的賀年卡上，簡單寫著他們分手了，所以我不太好意思邀請她參加我的婚禮。」

　　「原來如此。」

　　得知雪穗離婚時，江利子本想打電話去關心的。但覺得自己這麼做未免太不識相，就作罷了。她心裡認為，也許雪穗會主動和她聯絡，但是雪穗並不曾來電。至今她仍不清楚雪穗離婚的緣由，賀年卡上只寫著「於是我又再度回到起跑點，重新出發」而已。

　　一直到大學二年級，江利子都和中學、高中時代一樣，經常和雪穗在一起。不管是去逛街購物，還是去聽演唱會，總是請她作陪。一年級發生的那起可怕的意外，使江利子不但不敢結交陌生男子，甚至害怕有新朋友，雪穗便成為她唯一的依靠。換句話說，她是江利子與外部社會連繫的管道。

　　然而，這種狀態自然不可能永遠持續下去，這一點江利子比誰都清楚。同時，她也認為不能把雪穗拖下水。儘管雪穗從未表現出絲毫不滿，但江利子知道她與社交舞社的高宮學長交往，這麼一來，雪穗自然會想多陪陪男朋友。

　　還有另一個真正的原因。雪穗和高宮交往，讓江利子經常想起某名男性，那就是篠塚一成。

　　雪穗從不在江利子面前提起高宮，但她無心的隻字片語，還是會透露出男友的存在。這時，江利子便感到心裡蒙上一層灰色的紗，無法制止自己的心跌落至黑暗的深淵。

　　大約在大二下學期時，江利子刻意努力減少和雪穗碰面的次數。雪穗一開始似乎感到困惑，但慢慢的，她也不再主動和江利子接觸。或許是她的聰慧讓她察覺了江利子的用意，也或許是認為再這樣下去，江利子永遠無法靠自己站起來。

　　她們並不是不再當朋友，也沒有完全斷絕聯絡。見了面還是會聊天，偶爾也會互通電話。但是和其他朋友比起來，並沒有特別親密。

　　大學畢業後，兩人的關係更加疏遠了。因為江利子透過親戚的介紹，在當地的信用金庫任職，而雪穗則遷居東京與高宮結婚。

　　「我想請教一下，就您的印象。」前田繼續發問，「唐澤小姐是哪一種類型的女性呢？只要簡單形容就可以了，好比是內向而纖細敏感，或是好勝而不拘小節等等。」

　　「要這樣形容很難呢。」

　　「那麼用您自己的話來說也可以。」

　　「用一句話來說啊……」江利子稍加思考後說，「她是個堅強的女性。雖然不是特別活躍，但靠近她身邊，會感到她釋放出一股能量。」

　　「像是光芒四射？」

　　「是的。」江利子一本正經地點頭。

　　「其他呢？」

　　「其他啊……這個嘛，嗯，她什麼都知道。」

　　「哦！」前田眼睛稍微睜大了些，「這倒是挺有意思的。什麼都知道，您是指她很博學嗎？」

　　「不是一般所說的知識豐富那種，而是她對於人類的本質或社會各層面都很了解。所以和她在一起的時候，感覺非常……」她停頓了一下才繼續說，「可以學到很多東西。」

　　「學到很多東西啊。如此熟知人情世故的女性，婚姻卻以失敗收場。關於這件事，您有什麼看法？」前田連珠炮似地接著問。

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