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四九

　　「那是很久以前就有的小屋，現在沒有人在使用，應該也不會有人去才對。」回答他的人是老闆。

　　「可是，大木先生因為某種理由去了木炭小屋，這麼一來，派對那晚他打算越過石橋，應該也是為了前往小屋，這樣推測應該沒甚麼不妥吧。」

　　「可是，他為甚麼要去呢？」

　　面對醫生的詢問，主廚回答：「至少知道他不是為了去燒木炭。」

　　「應該是約了人在那裡吧。」與丈夫芝浦時雄一起在角落縮著身子的佐紀子突然提出意見。

　　看見大家的目光都朝向自己的方向，芝浦用手肘頂了一下妻子。「不要隨便亂猜測啊！現在是很重要的時刻。」

　　「沒關係，芝浦太太。」村政稍微抬高下巴，看向佐紀子。「我們也想過他是不是約了人，而且還是個秘密約會，他的約會對象應該就是兇手。因為如果用這個手法，兇手就必須事前確定大木先生會在那個時間利用木板越過石橋。那麼，兇手是怎麼知道的呢？我想那是因為兇手與大木先生約好在那個時間見面。」

　　「等一下。」為了制止警部不停地說話，醫生舉高了手。他一副在思考些甚麼的樣子，瞪著天花板，稍微閉起眼睛。「大木曾經去過一次小屋，然後在第二次要前往小屋的途中從石橋墜落身亡。他第二次要前往小屋是為了與人見面，而見面的對象是兇手。這麼說來，他第一次去小屋時，很有可能也和兇手見了面。」

　　「您說得沒錯。」村政一副正是如此的表情深深點頭。

　　「不管大木先生的目的是甚麼，我們推測出他和兇手曾經在小屋見過幾次面，也推測出只有兇手和大木先生知道能夠利用木板越過石橋。我們根據這些推測展開調查，再加上我剛剛說明的木板選定的調查結果，判斷出現場的人當中，只有一個人可能是兇手。」

　　村政雙手交叉在背後，挺高胸膛在大家面前開始緩緩走起路來。

　　他保持了好一會兒沉默，不斷地移動視線以確認每個人的反應。看著村政的人無不緊閉雙唇。

　　不久後，鞋子聲戛然停止，村政以極其自然的動作指向一個人，這個人正是菜穗子和真琴從剛才就一直注意的人。

　　「兇手是你吧——江波先生？」

　　從警部指出手指，到江波做出反應為止，有一段極短的空虛時間流過，這段時間裡所有人的視線都集中在矮刑警與江波的身上，就連主廚也鬆手放開撲克牌。

　　江波把玩著手中的撲克牌，發出喀啦喀啦的輕快聲響，隨著聲音停止，江波也同時開口：「為甚麼會是我呢？」

　　雖然江波的臉色慘白，但是聲音卻十分沉穩，在菜穗子看來，江波的模樣看來像是在做最後的掙扎。

　　「為甚麼？除了你還會有誰呢？」村政一副他早看慣這種場面，一派輕鬆的表情，又開始緩緩邁起步子。

　　「我們調查過你在公司裡負責的工作內容了，你的工作是建築材料的研究吧？對於日本住宅經常使用的基本材料——木板，可說是個專家。」

　　江波一聽，眼角瞬間露出狼狽的模樣。不過，他閉起眼睛掩飾這個微妙反應，然後淡淡地回答：「如果針對這點，我確實是比其它人還要可疑。」他做了一次呼吸，拉高音調說了句：「但是——

　　「只要是有累積一些經驗的人，相信都能夠從木板的蟲蛀狀態判斷出木板的強度有多強吧。剛剛也提到了，好比說山莊的老闆或是高瀨先生，他們應該都做得到這點。不，因為他們會實際親手使用木板，說不定他們比我這個書呆子專家還要瞭解木板。」

　　雖然老闆與高瀨聽到這番話後，都露出兇惡的眼神瞪向江波，但是最後兩人都沒有開口說話。因為兩人在不久前都紛紛自己承認了這個事實。

　　然而，村政的表情並沒有改變，他的嘴角依舊保持淡淡的微笑。

　　「這點確實如您所說，那麼我們換個角度想好了。假設木板被掉包了，您認為兇手究竟在甚麼時候掉包的呢？」

　　江波沒有要回答的意思，他露出一副「我怎麼知道」的表情。

　　村政故意擺出意外的表情。「很明顯地，兇手不是在白天掉包，因為如果太早掉包的話，萬一大木先生去了石橋附近，有可能會被他發現。如果考慮到這些因素，能夠把木板掉包的時間就很有限了。也就是說，只能夠在那天派對開始前，或者是派對開始沒多久後掉包。那麼，剛剛被江波先生指名的霧原先生和高瀨先生，他們兩位在派對開始的前後這段時間都非常忙碌，根本沒有時間離開山莊。這麼一來的話，只要用刪去法思考一下，答案自然就會出現。」

　　「你的意思是這個答案是我嗎？可是，在其它客人當中，說不定有人擁有這方面的知識，只是瞞著沒說出來而已，不是嗎？難道這麼不明確的事情可以當成證據嗎？」

　　江波的嘴角變得扭曲，彷佛是覺得村政的想法很可笑，可是他把玩撲克牌的手卻在發抖，顯示他的內心愈來愈不安。

　　「您有去過木炭小屋吧？」

　　村政提出與先前話題完全不相干的疑問，不僅江波本人嚇一跳，四周的觀眾也露出了超乎預料的表情。

　　村政在江波面前用雙手撐住桌面，臉慢慢貼近他。「您有去過吧？那間小屋。」

　　江波從鼻子呼出氣來。「甚麼意思啊？突然問這個……」

　　「我是在說方才也有提到的那間用來燒木炭的小屋啊，您去過吧？」

　　「我才不知道有那種地方。」

　　「不知道？這就奇怪了。」

　　村政指向玄關的方向說：「玄關旁邊的鞋櫃裡有一雙白底紅線條的防滑鞋，是江波先生您的鞋子吧？您腳的尺寸應該是二十五點五吧？」

　　江波的眼珠不安穩地搖動著。「……怎麼了嗎？」

　　「沒有，因為那鞋子沾了不少泥土，所以我們取樣做了一下檢驗。」

　　「這太沒禮貌了吧！隨便拿別人的東西。」
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