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三三

　　佐紀子回答：「後半段的《長腿爺爺》並沒有被收錄在《英國傳統童謠集》裡。聽說這首童謠原本是英國的小孩子們一邊扯下一種叫作長腳蚊的昆蟲的長腳，一邊哼唱的歌曲。至於這首歌為甚麼會與《鵝》童謠合成一首，就不得而知了。」

　　菜穗子想起醫生曾說過意思不明是鵝媽媽童謠的特徵，比起合不合乎邏輯，鵝媽媽童謠更注重旋律或歌詞是否琅琅上口。或許這兩首童謠會合在一起，就是因為這樣無聊的理由，而小孩子們的單純頭腦也能夠不排斥地接受這樣的歌詞。

　　不過，看似低調的佐紀子會如此博學多聞，不禁讓菜穗子嘖嘖稱奇。聽到菜穗子的稱讚，佐紀子靦覥地摸著臉頰。

　　「我沒有那麼厲害啦！有關這首《長腿爺爺》的事，全是菜穗子小姐的哥哥告訴我的。」

　　「我哥哥？」

　　「是的，原先生對每間房間的壁飾上的童謠都相當感興趣，後來他還去了街上，買來鵝媽媽童謠的書。他好像讀了買來的書，做了很多功課。」

　　「我哥哥買了鵝媽媽童謠的書？」

　　這麼一來，就更能夠確定公一當時試圖解開鵝媽媽童謠的暗號。然而，比起這件事，菜穗子更在意的是哥哥買了鵝媽媽童謠的書籍，因為在他的遺物當中，並沒看見這樣的書本。

　　「原先生當時好像是在研究那個咒語的意思。」芝浦一邊調整眼鏡，一邊加入談話。「雖然我不清楚原先生這麼做的原因，但我想多少是受了上條先生的影響吧。有關咒語的話題，一開始每個人都會很感興趣，但是時間久了，人們通常就會遺忘了。」

　　「原公一先生當時除了經常出入醫生的房間以及這間房間之外，他還去過其它哪些房間嗎？」真琴問道。

　　「我想，所有房間他應該都至少去過一次。因為他曾說過按照順序來閱讀童謠，是解開咒語的訣竅。」

　　「按照順序閱讀房間的童謠……」菜穗子陷入了思考。

　　這個順序是指甚麼順序呢？是指從角落的房間開始讀起的意思嗎？

　　「啊，不過……」芝浦像是突然想起甚麼，他用右手拳頭搥了一下左手心。「我記得那時公一先生曾這樣說：『從這間房間開始，就不能只照著順序閱讀歌詞』。」

　　「從這間房間開始，就不能只照著順序？」

　　菜穗子與真琴兩人互看了一眼。

　　2

　　兩人回到房間後，討論著接下來應該採取甚麼樣行動時，村政警部派人前來呼喚兩人。這時兩人正討論出根據芝浦夫婦說的話，除了解開暗號，沒有其它方法可以解開真相的結論。

　　兩人跟在制服警官後頭，來到石橋附近，時間已接近日落時分，石橋落在穀底的影子拉長著。

　　「給兩位添麻煩了。」看見菜穗子和真琴出現，村政如此說道。然而，他的語氣聽來，絲毫不帶一點歉意。

　　「是這樣的，那塊木板終於找到了。」

　　村政以眼神向身旁的警官示意，警官動作僵硬地將夾在腋下的木板拿到村政面前。

　　「昨天早上兩位所看到的木板是這塊木板嗎？」

　　菜穗子把臉貼近，仔細看著木板。雖然木板顯得有些髒，但不管是厚度或長度看來，都與那塊木板一樣。真琴雙手交叉在胸前，一副不用看也知道是的表情。

　　「是這塊木板沒錯。」菜穗子以眼神向真琴確認後，這麼回答。

　　村政滿意地頻頻點頭，把木板交給警官。

　　「這塊木板是在對面的樹林裡找到的，雖說把木板藏在樹林裡很合理，不過這兇手也太老實了。」村政指向石橋對面的山麓笑道。看來，找到重要的證據似乎讓他很開心。

　　「這樣的話，就確定是他殺了，沒錯吧？」

　　聽到真琴這麼說，矮刑警摸了摸鼻頭。

　　「照這樣看來，應該是會朝那個方向調查下去吧。」村政給了這樣的答案。

　　與其說他是慎重，不如說警察的習性就是不輕易發表定見。

　　「這件事與菜穗子哥哥的事件是否有關聯呢？你們願意再做一次調查嗎？」

　　刑警聽了，忽然露出認真的表情看向菜穗子，然後開口：「目前還是會將這次的事件視為獨立案件來調查。在調查過程中，如果發現與去年的事件有所關聯，我們當然也打算調查。」

　　「兩年前的事件也一樣吧？」菜穗子像在叮嚀似的詢問。

　　村政表情略顯嚴肅地說：「是的，兩年前的事件也一樣。」

　　「關於兩年前的事件，村政先生，您瞭解的程度有多深呢？如果方便的話，希望您能告訴我們細節。」

　　想必村政怎麼也沒料到會被完全外行的人這麼問吧，他凝視真琴的臉好一會兒，才搔搔頭。

　　「真傷腦筋，調查是我們的工作，兩位只要把知道的事情告訴我們就好了，請兩位協助調查就是這個意思。」村政說完，滿意地笑了笑，就轉過身子大步離去。

　　看著村政的背影，菜穗子不自覺地嘀咕了句「真小氣」。不過，村政並沒有停下腳步，逐漸遠去。

　　「真小氣。」菜穗子這回是在尋求真琴的贊同。

　　真琴稍微聳了聳肩。「不過，這也沒辦法吧。上條說過兩年前的事件可以詢問主廚，我們還是問主廚好了。」

　　菜穗子和真琴在走回山莊的途中，與中村及古川撞了個正著。或許是因為一大早就上山滑雪，消耗掉了太多的體力，他們拖著滑雪杖及滑雪板走著。兩人一看見菜穗子與真琴，便使出全力在臉上堆起親切的笑容。

　　「出來散步嗎？」儘管再累，中村向菜穗子打招呼的聲音還是很有精神。「事件的騷動也告一段落了嘛！」
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