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| 九一 | |
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「挺好。」鮑勃邊說邊向基思走了過去。「你買了輛新的雪佛蘭？」 「是啊。」 「喜歡嗎？」 「當然。」 「那舊車處理掉了？」 「用它做了雞籠。」 阿爾斯大笑不止，然後問：「嗨，巴克斯特警長去過你那兒了？」 基思瞥了阿爾斯一眼，說道：「上星期他來過。」 「對了，他說過他可能去。我告訴他你那天到這兒來過。」 「謝謝。」基思加完油，把噴嘴放了回去，接著和阿爾斯一起進了辦公室，付過汽油錢，問道，「巴克斯特經常來這兒嗎？」 鮑勃·阿爾斯的表情起了變化。「這個……他常來。我們在城裡和縣裡都有許多生意。不過……嗯……我們遇到些問題。」 「我想我可能聽說過。」 「是呀……許多人聽說過。」 基思穿過辦公室的內門，進入裡面的方便小店；鮑勃·阿爾斯跟在後面。基思發現櫃檯後沒有人，於是問道：「阿爾斯太太呢？」 「她離開有一段時間了。」他接著說，「我猜想你明白為什麼，如果你知道奧弗頓那邊的教堂集會是怎麼回事的話。」 「那阿爾斯太太為什麼要離開呢？」 「嗯……這個……我想她感到有點……也許是她胡說八道後感到有點緊張。」 「她說的是真的嗎？」 「見鬼，不對。我是說，在這個世界上你付出一點，才能得到一點。娘兒們並不知道做生意是怎麼回事。」阿爾斯搖搖頭，又接著說，「警長和他的表兄唐·芬尼，也就是縣治安宮，一起來過這兒，告訴我他們要把市里和縣裡的汽油賬戶轉到別的加油站去。你知道它在我的生意中占多少嗎？我告訴你，媽的將近百分之五十，你知道這意味著什麼嗎？我完了，都是因為我老婆那張臭嘴沒有把門的。」 「那麼巴克斯特再也不來了？」 「噢，他經常來，就像過去那樣，因為加油站得向市里交費，直到市議會做出變動。但他每次來說得不多，而且他說的都不是好話。」阿爾斯補充道，「他說他和瑪麗有過節，我告訴他瑪麗不在這兒，要過一段時間才回來。」 「克利夫還是白拿東西嗎？」 「嗨，他從來不這樣做。他總是付錢的。但如果我要送些東西給他吃，那還有什麼可說的？」 基思把選購好的幾樣食品扔在櫃檯上，這些足夠他週末吃的了。阿爾斯走到櫃檯後面，用收銀機打出了價錢。 基思說：「我要離開斯潘塞縣了。星期一走。」 「噢？不再回來了嗎？」 「是的。這兒無活可幹。」 「我上次就告訴你了。不過，這真太糟糕了。我聽說這兒還需要人。一共是二十一元七角二分。」 基思忖了錢，阿爾斯為他裝袋，阿爾斯說：「下次你經過這裡時，就會發現這兒已經關門停業了。」 基思對他說：「你太太做得對。你是知道的。」 「也許對吧。可我不希望巴克斯特警長與我為敵，而且我也不願意在我這個年齡重起爐灶。」 「我想，巴克斯特的警長位子不會坐太久了。」 「是嗎？你這樣認為？」 「你讀過聖詹姆斯教堂那次集會的材料嗎？」 他點點頭。 「你對此有什麼看法？」 「這個……這傢伙是該好好地約束一下自己的雞巴了。」阿爾斯笑了，「嗨，你知道男人為什麼要給他們的陰莖起名字嗎？因為他們不想讓一個陌生的小傢伙來左右他們的行為。」阿爾斯笑著拍了一下櫃檯。「明白嗎？」 「當然明白。」 阿爾斯的神情又變得嚴肅起來，說道：「但別人說他還做過其他壞事……譬如上這兒給他自己的私車加油不付費啦……見鬼，即使這些都是事實，儘管並不是事實，可並沒有人因此受到傷害。噢，關於他和那些女人的事，我老婆說那會使他失去做警長的資格的。我不清楚，因為不知道那些女人是否在扯謊，還是別的什麼。但我清楚這些指控不會影響他家庭生活的。嗨，你認識巴克斯特太太？」 「我們倆曾是同學。」 「是嗎？嗯，她可是個極好的女人。她不必去聽那些蕩婦在教堂裡的胡謅。這些女人也夠臉皮厚的，還說得淋漓盡致。」 「下次去參加集會吧。請代我向你太太問好。你應該和她站在一起。」基思拎起食品袋，離開了。 在方便小店的邊上有個投幣電話亭，他從那兒打電話到查理·阿代爾家，打通了他的答錄機，說：「查理，我的計劃推遲了。我要過一兩天才能回到你那兒。抱歉，今晚不能去了。向凱瑟琳問好。另外，如果你要打電話到我家，先想想我的電話可能被巴克斯特警長竊聽了。這傢伙發瘋地認為我對他的妻子感興趣，斯圖爾特幹得很棒，半夜前他該回到華盛頓了。我還在考慮那項工作。在地下室裡培養食用菌通常都用催長燈，你能否為我在地下室的辦公室也配一盞？告訴總統說我向他問好。就說到這兒，以後再聊。」 當天晚上九點左右，基思估計自己已忙碌了大約三十六個小時，該上床睡覺了。他打開床頭櫃的抽屜，卻發現放在裡面的格勞克手槍不見了。 基思沉思了片刻。波特夫婦知道房間的鑰匙在哪兒，但他們是不會拿走這支手槍的。他又掃視了一下衣櫃，發現裡面的東西已被人稍稍動過了。 | |
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