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八八

　　基思發動汽車，上了路。汽車沿著哥倫布北面的環形高速公路行駛，而後上了23號國道，向西北開去。

　　天氣晴朗而涼爽，空中飄著朵朵白雲，週末的早上車輛不多，大都是野營車、遊藝車，也許是去湖邊，或是去密執安。

　　斯圖爾特似乎迷上了鄉村的景色，「啊，這兒全是農場。那是什麼東西？是玉米嗎？」

　　「是玉米。」

　　「這些玉米是給誰吃的？我大概每月吃一次玉米。你們這兒玉米吃得很多嗎？」

　　基思沒有給他解釋飼料玉米和甜玉米的區別：飼料玉米是喂牛的，甜玉米則是人吃的。他只是說：「我們每天吃三次玉米。」

　　斯圖爾特現在頭腦完全清醒了，正津津有味地觀賞著窗外的景致。他不停地指著穀倉啦、牛啦、豬啦給基思看。

　　他們一路上過得挺愉快，卻沒有盡興。當汽車駛進斯潘塞縣時，已將近中午十一點了。

　　基思放慢車速，輕鬆地駛完這最後的十五英里路程。路上他沒有發現任何縣警察或市警察，當然那些警察也認不出這輛車來。基思不願在這最後的關頭惹出麻煩來。

　　基思將汽車駛上自家門前的車道，從信箱裡拿出幾封郵件，一面把車開到家門口，一面草草翻看郵件，大部分是「垃圾郵件」，但也有一張斯潘塞城交通法庭因他多次違章停車而發來的傳票。基思已記不得什麼時候接到過罰款單，然而，基思意識到，如果他不能在規定時間即星期一去法庭接受訊問的話，警察就會在任何時候將他抓走。不過，在此之前，他早就離開這裡了。

　　斯圖爾特問道：「你住在這兒？」

　　「是的。」基思把車停在前門廊附近，下了車。斯圖爾特也從車裡走了出來，四處觀望。基思從汽車行李箱中取出旅行包，對斯圖爾特說：「進來洗洗吧。」

　　他們穿過前門進了房間，基思領斯圖爾特上樓。「浴室在那邊，我在樓下等你。冰箱裡的東西請隨便吃。」

　　基思走進自己的房間，將裝有衣服的旅行包扔在床上，然後把早已整理好的手提箱從衣櫃裡拿出來。他的旅行包裡塞滿了衛生紙、內衣等用來過夜的物品。二十年來基思常常來不及準備就出發，早已養成了習慣。他己將重要文件放進公文箱，又將護照裝進身上的茄克衫口袋裡。

　　浴室現在空了，基思沖洗了一下，然後拎著他的東西下了樓。

　　斯圖爾特正坐在廚房裡，喝著一大杯桔子汁。基思將瓶裡剩下的桔子汁倒進一隻杯子裡，喝了起來。基思說：「斯圖爾特，沒什麼給你做早餐的。真抱歉。」

　　「噢，這就不錯了。」斯圖爾特環視了一下四周，「這真是座老房子。」

　　「大約有一百年的歷史了，你能找到回華盛頓的路嗎？」

　　「我想能。」

　　基思從錢夾裡拿出四百美元，說道：「這是汽油、食品和過路卡的費用。回去的路上可以在農場的攤子前停一下，買點新鮮東西回去。阿克爾太太會喜歡的。」

　　「謝謝你，上校。我過得很愉快。」

　　「我早知道你會。希望什麼時候能再次合作。」

　　「我可以用你家的電話嗎，先生？」

　　「不行，我家的電話被人裝上了竊聽器。現在沒有人知道我在這兒。你在路上打吧。」

　　斯圖爾特對這類事接觸了太久，他沒有表示驚奇，也沒有提任何問題。基思領著他向門邊走去，斯圖爾特拎著手提箱跟到門廊邊。基思指給他去23號國道的方向，對他說：「這個縣的警察態度粗暴。多保重。」

　　「好的，先生。希望在華盛頓能再次見到你。」

　　「這可說不準。」他們握了握手，斯圖爾特離開了。

　　基思在腦海裡核對了一遍計劃清單，然後關好前門，鎖上，提著行李，回到雪佛蘭車上。

　　在汽車的前排座位上，基思發現了一張字條，上面寫道：你早該在星期五之前離開這裡，但我看見你的車仍停在這兒。我在下星期一前後再過來，看看你是否已經走掉。

　　這張字條沒有署名，措辭也並不表明這是一封恐嚇信。況且，基思也不打算去檢察院起訴。他要麼殺了巴克斯特，要麼讓他活著。選擇完全取決於巴克斯特本人。

　　基思納悶為什麼巴克斯特要等到星期一，而後意識到巴克斯特週末要去打獵或是釣魚，而明天又是安息日，就連警長巴克斯特也需要過上平靜、閒適的一天。這沒關係，星期一前基思會離開這裡的。事實上，今天晚上，當克利夫·巴克斯特回到家中發現他的妻子不在時，他可能會猜出幾分來，並意識到基思·蘭德裡確實走了，巴克斯特太太也走了。基思不知道安妮是否給她丈夫留了字條。

　　基思上了雪佛蘭車，打開汽車的點火開關，但沒有聲音，汽車紋絲不動。他下了車，掀起引擎罩，裡面的蓄電池不見了，在放蓄電池的地方有張字條，上面寫道：「滾你的蛋。」

　　基思深深地吸了一口氣。這個傢伙正在給他和安妮的約會製造障礙。總的說來，從查理·阿代爾驅車到他家算起，這幾天就沒順當過。白宮的事是個麻煩，傑克颶風也是。現在蓄電池又給偷走了。「好吧，蘭德裡。你面臨著交通工具的新問題。」他想了一會兒，然後向穀倉走去。停在園子裡的拖拉機上有一個十二伏的蓄電池，有足夠的能量來啟動雪佛蘭車了。

　　基思拉開拖拉機的門，坐了進去，他打算將拖拉機開到雪佛蘭車旁，讓它充會兒電，然後將拖拉機的蓄電池放進他的汽車裡。基思按了一下拖拉機上的啟動按鈕，車子沒有動，卻聽到「哢噠」一聲響。基思看了看擋風玻璃下面的儀錶板，發現車頭燈的開關已被人打開了，電池已經用完。「克利夫，你讓我不得安寧。」

　　基思從拖拉機上下來，目光越過公路，向詹金斯的農舍望去。他可以從他們那裡借個蓄電池，但發現詹金斯家的兩輛車，一輛小汽車和一輛輕便小貨車，都已開走，他也可以暫借他們的拖拉機蓄電池用，跟他們打不打招呼都行。但這地方的人們不會這麼做。

　　基思回到房裡，試著撥通詹金斯家的電話，但正如他所料，沒有人在家。而馬勒農場要順這條路走大約半英里才能到。「媽的。」

　　基思查閱了電話號碼簿，然後給在高速公路上的一個汽車修理站打電話。服務站的人說，過半小時他們才能帶著新電池到達他的農場。那人補充說：「可能是那些混蛋小子偷了你的蓄電池。你應該打電話報警。」

　　「我會的。」基思告訴他們來農場的路線，然後掛了電話。「或許我該打電話到巴克斯特車行，因為我的蓄電池就在那兒。」

　　他考慮打電話給泰莉。安妮此刻正在那兒等著他，克利夫·巴克斯特可能也已經出了城。可是，萬一他的電話通到警察局怎麼辦？不管他和泰莉通話時如何謹慎，無論誰來接電話，這個電話都會像警鐘一樣在警察局響起。他的本能和他的諜報經驗都告訴他：「不要打那個電話。」

　　基思利用這段時間刮鬍子、淋浴、換上便裝，同時儘量把這些不祥之兆拋開，溶進一種快樂裡。真正的愛情之路從來就是不平坦的。「今天晚上，在華盛頓跟阿代爾夫婦共進晚餐，星期天或許在國家教堂，星期一由查理陪同逛華盛頓，接下來遞交一份辭職信，拿到護照，最遲不過星期三就可飛往羅馬了。」這計劃聽起來不錯。「那蓄電池到底在哪裡？因為缺少一個鐵釘，國王就被困在鄧弗林城了。」基思此時的處境倒和那國王有點相似。

　　在基思打電話後大約四十分鐘，一輛小卡車駛上了他家門前的車道。不到十分鐘，基思就換上了新的蓄電池。他當著維修人員的面發動了雪佛蘭車，似乎一切正常。

　　基思把車開出車道，不出幾分鐘就順著通往查塔姆縣的筆直鄉村公路向南行駛，現在是下午一點三十五分，他可以在一個小時之內到達泰莉家。
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