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八五

　　基思說：「到美航公司。」

　　他們來到美航登機處，基思注意到人們正排著隊等候出租車。他走進候機樓，掃了一眼顯示屏。幾乎每一架航班都被推遲或是取消了。

　　他又來到幾家航空公司的售票處，試圖找到一個航班能在離斯潘塞城幾百英里範圍內的任何城市降落，但希望渺茫。

　　七點三十分，杜勒斯機場正式宣佈關閉。何時開放，另行通知。

　　人群稀少起來，基思發現人們正陸續離開候機樓。另一些人則安頓下來，靜靜等候。

　　基思走進候機樓大廳裡的一個酒吧，這裡擠滿了被困在機場的旅客。基思要了一杯啤酒，和其他幾個男人站在一起，看著高掛在酒吧牆上的電視，傑克颶風已在馬裡蘭州的海洋城登陸，並在那兒停留，一百英里範圍內將受其影響。人們一致認為，到明天早上飛機才能起飛。但誰又能說得准呢？

　　在基思的一生中，這已經不是第一次沒能趕上飛機了。他知道，抱怨和生氣都是無濟於事的。在別的時間和別的地方，這種情況有時曾經萬分危急，甚至危及生命，這一次也很重要。

　　現在是晚上八點十五分。第二天上午十點，基思在西俄亥俄州有個約會。他思考著幾種選擇。到哥倫布的空中距離為三百英里，飛行不到兩個小時，比到托萊多時間稍長些，比到代頓或印第安那州的韋恩堡時間更長，無論怎樣，如果他能在淩晨五點左右登上隨便哪趟航班的話，他就能租一輛車在上午十點趕到斯潘塞城；不過，如果中途在他的農場停一下，他就要晚幾個小時才能赴約。但他可以在路上某個地方打公用電話給安妮的姐姐泰莉，告訴她自己被耽擱了。

　　然而，惡劣的天氣可能造成第二天早晨機場上飛機成堆，擁擠不堪。到他真正能飛離杜勒斯機場時，時間要晚得多了。況且，他也沒有在杜勒斯機場訂票。

　　基思離開酒吧，來到大廳裡的租車櫃檯前，但那兒已排起了長隊。基思排進阿維斯航空公司櫃檯前的長隊裡，後來終於輪到他了。櫃檯後面的年輕人問基思：「要訂房間嗎，先生？」

　　「不，但我需要輛車。隨便什麼車都行。」

　　「對不起，我們這兒根本沒有車，而且今晚也不會有任何車來。」

　　基思早就料到這種情況了，他問道：「你自己的車怎麼樣？我要去俄亥俄州，路上大約十個小時。我給你一千塊錢，你可以睡在後座上。」

　　年輕人笑了。「聽起來挺誘人，不過……」

　　「好好想想。再向周圍人打聽一下，我在大廳的酒吧裡等你。」

　　「我會去打聽的。」

　　基思回到酒吧，又要了一杯啤酒。人們漸漸放棄了機場會很快重新開放的希望。航空公司把這些持票的旅客送到附近的旅館，酒吧裡頓時空了一半。

　　晚上十點鐘，阿維斯公司的年輕人走進酒吧，找到了基思。他說：「我替你打聽過了，沒人願意提供車子。」他又補充道，「我給本地區其他汽車公司打過電話，但一無所獲，也許到處都一樣。你可以去美鐵客運公司試試。」

　　「謝謝。」基思給他二十美元，但年輕人不肯接受。基思回到座位上，繼續喝他的啤酒，在世界上絕大部分地區，綠背的美鈔能夠收買一個國家的首相以及他的座車。而在美國，人們雖仍在談論金錢，但金錢並沒有那樣大的魅力。大多數人恪盡職守，拒絕收買，拒收賄賂，有時甚至連小費也不收。儘管如此，他還得想出一個解決從甲地到乙地這個問題的奇招。

　　基思又尋思了片刻。根據他這些年來學到的經驗，有許多方法可以離開一個城市。可是，當機場因天氣、炮火或是叛亂等原因而關閉時，那就會給公路和海上交通造成壓力。

　　基思又想到打電話給泰莉，向她解釋這個情況，但那樣做尚為時過早，等於承認自己被打敗——或者更糟，承認自己缺乏想像力。「好好想想。」他思索著。「有了。」

　　基思離開酒吧，走到公用電話前。那兒也排著長隊，他只得耐心地等候。

　　晚上十點半，他總算等到一部電話機，撥通了查理·阿代爾家的電話，卻只聽到了答錄機的聲音，他對答錄機說：「查理，我被困在機場了。外面有颶風，可能你沒注意到，派輛車來接我回旅館。通過機場廣播找我。我正在杜勒斯機場，不在國家機場。」

　　基思坐在候機廳讀著報紙，以便聽到廣播呼叫他的名字。他知道阿代爾會收到他的留言的，因為在他們這個行當，無論你在哪兒都可以通過遙控查知電話答錄機上的內容，至少每小時一次。自由世界依賴於它，或者說曾經依賴於它。

　　十點五十五分，機場的廣播裡通知蘭德裡先生接電話。基思早就看好了一部離他最近的電話機，於是拎起了話筒。話筒裡傳來一個男人的聲音：「是蘭德裡先生嗎？我是斯圖爾特，今天早上開車送你的司機，我接到了阿代爾先生的電話，讓我……」

　　「你人在哪兒？」

　　「我就在這兒，杜勒斯機場。我在美航登機處外面與你會面。」

　　「過五分鐘我就到。」放下電話，基思迅速向美航登機處大門走去。他看到斯圖爾特——一個五十多歲、頭髮灰白的男人，正站在那輛林肯車旁。基思走過去，斯圖爾特把基思的行李放在汽車尾部的行李箱裡。基思上了車，坐在前排乘客座位上。斯圖爾特問道：「先生，是不是坐在後座上更舒服點？」

　　「不用了。」

　　斯圖爾特上了車，駛離路緣，將汽車開下坡道。

　　基思說：「謝謝你。」

　　「這是我的工作，先生。」

　　「成家了嗎，斯圖爾特？」

　　「是的，先生。」

　　「你太太是個善解人意的女人嗎？」

　　斯圖爾特大聲笑了。「不是，先生。」汽車順著機場出口處的路牌所示，在雨中慢慢地向前行駛。

　　基思問道：「阿代爾先生要你做什麼？」

　　「把你送到四季旅館，先生。他們已為你保留了房問。雖然天氣不好，旅館到處客滿，可阿代爾先生還是為你搞到一間房問。」

　　「他真了不起。」

　　「阿代爾先生一聽到國家機場關閉的消息，就派我趕到那兒接你。我曾在那兒通過廣播尋你。」

　　「我對此深表感謝。」

　　「稍後，我在家裡接到阿代爾先生的電話，說你已去了杜勒斯機場，我就趕到這兒來了。」

　　「現代通訊真是個奇跡。人人可以保持聯繫。」

　　「是的，先生，我有一個尋呼機、一部汽車電話，車上還有個無線電報話器。」

　　「阿代爾先生說過他是從哪兒打的電話嗎？」

　　「沒有，先生。可我得給他的電話答錄機留言，告訴他我已經找到你了。」

　　「這事我來做。」基思拿起汽車電話，撥通了阿代爾的號碼，對著答錄機說，「我現在在車上，查理，謝謝，明天晚上我設法去你那兒。但我得先回趟俄亥俄州。你就打這個電話給我。」基思留了號碼，又說道，「以後再聊。」他掛斷電話，又問斯圖爾特，「你去過俄亥俄州嗎？」

　　「沒有，先生。」

　　「又叫七葉樹州。」

　　「對，先生。」斯圖爾特瞥了他一眼，但沒有說話。

　　當車開到與機場相連的高速公路上時，基思說：「走28號國道，向北。在返回華盛頓之前，我們得中途停一下。」

　　「好的，先生。」斯圖爾特把車開上了28號國道。

　　基思看看儀錶板上的時鐘。現在是晚上十一點十五分。他透過車上的擋風玻璃向外望去。「這討厭的鬼天氣。」

　　「是的，先生。」
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