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三七

　　第十四章

　　儘管發生了學校操場上的那件事，隨後的幾天仍平靜地過去了。沒有警車開過，電話也不在半夜響鈴。巴克斯特沒有打電話來重約日子以便最後一決雌雄；一切都很平靜。這是一種暴風雨前的平靜，讓人緊張不安，但基思並不緊張。

　　一天早晨七點鐘，基思信步穿過公路，來到詹金斯家，見一家人正在吃早飯；他知道這正是他們家吃早飯的時間，餐桌邊坐著馬丁和蘇·詹金斯，這對夫婦三十七八歲光景；還有十幾歲的兒子和女兒，小馬丁和桑德拉，他倆都在讀中學。

　　蘇邀請基思一起吃早飯，他說喝杯咖啡就行了。他們聊起了天氣，現在天氣當然是涼爽的；談到秋收即將來臨，不知是否會下雨；後來又扯到《農民曆書》預測今冬嚴寒，蘇認為這曆書盡哄人，可馬丁卻深信不疑。

　　兩個孩子上學前要收拾一下，說了聲「請原諒」就離開了。

　　基思對詹金斯夫婦說：「我知道你們也有活兒要幹，所以我不會久坐。」

　　「我們能幫你什麼忙嗎？」馬丁問道。

　　「哦，我只想告訴你們幾天前晚上汽車鳴喇叭的事。」

　　「聽到過。也看到了。」

　　「我跟斯潘塞城的警察發生了一點小糾葛，他們在進行報復。」

　　馬丁點點頭。

　　蘇說：「這兒沒有他們的公務，那晚我打了電話給他們，但值班警官說不知道這件事。我又打電話給縣治安官唐·芬尼，他說他去查一下，可沒有回電，於是我再次打了電話，他說警察局沒人知道這件事。」

　　馬丁補充道：「我們原打算打電話給你，問問你是否知道，但我估計你不知道。」

　　「噢，我說過，他們為一點事動了肝火。」

　　詹金斯夫婦沒有問是什麼事，他們也永遠不會問。但蘇又說：「唐是克利夫·巴克斯特的什麼親戚，依我看，他們是一丘之貉。」

　　基思說：「我會設法防止這種事再發生。」

　　「不是你的過錯。」蘇說，「那些人無法無天。公民們該採取些行動。」

　　「也許吧。嗨，玉米長得不錯。」

　　「確實不錯，」馬丁表示同意，「整個州他媽的都好，看來又要過剩了。能賣兩美元一蒲式耳就算運氣了。」

　　基思想，一句話，這就是農業存在的問題。供應總是超過需求，價格下跌。他小的時候，美國人口約百分之十是農民。現在只有約百分之二，農民變成了稀有物種，但產量卻在不斷上升。這簡直是個奇跡。然而，如果你有四百英畝土地，像詹金斯家和大多數家庭農場那樣，那麼你的經營開支便超出了你的銷售收入。豐收年份農產品價格低，你收支平衡；欠收年份價格上漲，但產量下降，你還是收支平衡，不盈不虧。這是一種必須精打細算的營生。基思說：「有時候我倒想嘗試一下務農。」

　　蘇笑笑，沒什麼可說的了。

　　基思問：「你們想出售或出租你們的馬匹嗎？」

　　馬丁回答說：「從來沒想過。你需要一匹馬嗎？」

　　「我想騎騎馬。消磨時間。」

　　「天哪，你還是不要擁有一匹為好。它們比乾草打包機還麻煩，你想騎時就來牽一匹去。孩子們只在週末和假日騎馬。」

　　「謝謝，可我要付你錢。」

　　「天哪，不要，它們需要運動。這對它們有好處。騎過後只要給它他們飲水，擦洗一下就行了，也許還要喂點料。那匹閹割過灰色公馬脾氣溫和，可那匹小母馬才厲害呢。」他大聲笑了。「我們家情況也一樣。」

　　蘇說：「如果再看到你盯著那個郵差女郎看，我就讓你和那匹公馬一樣。」

　　聽到這話，基思站了起來：「謝謝你們的咖啡，我現在牽一匹馬可以嗎？」

　　「去牽吧。那匹公馬名叫威利，母馬叫希利。希利和威利，孩子們給起的名。」

　　基思走到穀倉前，找到了馬廄門。那兩匹馬站在隔欄裡吃飼料。他打開兩間隔欄，馬走了出來，基思拍了一下兩匹馬的脅腹，它們奔到外面的小牧場上。

　　他跟出來，觀察了一會兒。閹公馬有點懶洋洋，而小母馬卻精神抖擻。

　　他在飼料間裡找到一副籠頭，走近母馬，給它套上，並將它系在籬笆柱子上，然後去取了一副氈和馬鞍，他給它上了鞍，牽著它走出大門，然後上了馬，踏上回家的路。他騎馬穿過公路，走向一片樹林，這片樹林沿著一條小溪延伸，把他家農場和西面一家農場隔開。

　　他進入樹林，騎著馬下到幾乎乾涸的小溪中去。他穿過溪床，沿小溪向南往下游方向前進，去裡夫斯池塘。

　　除了流水聲和幾隻飛鳥的鳴叫外，四周靜悄悄的，環境真不錯。他的父親從不養馬，大多數農民都不養，因為這東西費錢，又沒有什麼實際用處，如今農民用於娛樂的額外花費都用在摩托雪橇和摩托車上了，這些東西很吵鬧，跑得太怏，不宜於思考問題，觀賞風景。基思喜歡胯下騎著動物的那種感覺，喜歡它身體的溫暖和活生生的運動，以及它偶爾噴的鼻息和嘶嗚。這比汽車的廢氣要好聞得多。
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