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五七

　　「土地應該持有並一代一代地傳下去。」她說，「我從我母親那方繼承了幾塊地，戈登夫婦想要的地是我丈夫家傳下來的。」她想了想又說，「丈夫讓我發誓不賣土地，他要把地傳給孩子們。但這塊地只有一英畝。當然，我並不太缺錢，只是戈登夫婦太喜歡這塊陡崖高地了……」她看看我和貝思，接著說，「我徵求了孩子們的意見，他們覺得他們的父親要是活著是不會反對的。」

　　大多數寡婦和她的子女們在老頭子生前總不知道繪老傢伙買什麼作聖誕節和父親節的禮物，老頭子一完蛋，他們對他想要什麼好像無所不知，這真讓我百思不得其解。

　　威利太太繼續說：「戈登夫婦事先知道這塊地沒有開發前途。」

　　「這你提過的，」我單刀直入地問道，「鑒於這一點，你不覺得二萬五千美元買那塊地太貴了嗎？」

　　她從深陷的椅子裡向前欠了欠身，答道：「我還准許他們使用我的房地產權。」她又補充道，「我們也可以對照一下房產商賣這種地的價格。」

　　「威利太太，我並不是指責你為自己多賺錢，我只是想知道戈登夫婦為什麼那麼想要或需要這塊地。」

　　「他們怎麼跟我說的我都原原本本告訴你了，我就知道這麼多。」

　　「二十五張千元大鈔買來的風景肯定美極了。」

　　「是很美。」

　　我說：「你剛才提到你把農田租給別人」。

　　「是的，我兒子對種莊稼和種葡萄都不感興趣。」

　　「戈登夫婦知道嗎？我是說，他們知道你也出租土地嗎？」

　　「我想是的。」

　　「他們從沒有問過你可不可以只租那塊高地的一部分？」她想了一會兒說：「沒有。」

　　我看了看貝思。這顯然很不對勁。兩個隨時有可能調動的政府工作人員在港灣南邊租了一幢房子，卻又在北岸花二萬五千美元的大價錢買了一英畝地只為了再要一個看海景的地方。我問威利太太：「如果他們提出租你那塊地，你會同意嗎？」

　　她點點頭說：「我倒寧願租給他們。」

　　「租一年要價多少？」

　　「噢，我想……那塊地沒什麼用，我想一千美元差不多了。」她又說，「那兒風景實在不錯。」

　　我說：「你願意帶我們去看看那地方嗎？」

　　「我可以告訴你們怎麼去那兒，或者你們可以到縣政府辦公室查閱測繪圖。」

　　貝思說：「你要是能陪我們去，我們會很感激的。」

　　威利太太看看手錶，然後看著貝思說：「好吧。」她站起來，「我一會兒就來。」

　　她走進了房子後面的玻璃推拉門。

　　我對貝思說：「啃不動的老鴨子。」

　　「你總是把別人弄得不痛快，不合作。」

　　「我這次態度很好的。」

　　「那也叫好？」

　　「是很好。」

　　「嚇死人。」

　　我轉換了話題：「戈登夫妻倆需要那塊地。」

　　她點點頭。

　　「為什麼呢？」

　　「我不知道，你說呢？」

　　「想想看。」

　　「好吧。……」

　　威利太太從後門出來了，出來時沒有鎖門。她手裡拿著手提包和車鑰匙，走向她那輛車齡約有五年的灰色道奇車。他丈夫要是活著，又該表示同意了。

　　我和貝思也上了車，跟在威利太太後面。我們右拐上了密多爾路，這是一條東西向的四車道公路，和主幹道在老殖民區的一段平行，它穿過農田和葡萄園，綿延的林陰道伸展向四面八方。射在擋風玻璃上的陽光真美妙，空氣中彌漫著葡萄的味道，旁邊開車的是一位棕發美人，要不是我這會兒在調查一宗兩個朋友被害的謀殺案，我都想吹起口哨來了。

　　在我的左邊，向北一英里左右，可以看到突然高出一塊土地，陡得像一面牆，根本無法耕種，山坡上覆蓋著樹和灌木。這就是那塊高地了，北坡延伸人海，而從這一面看不到海，隆起的土地仿佛綿延的山丘。

　　威利太太愛超車，我們也跟著超過了一輛輛拖拉機和小貨車。

　　一個路牌提示我們已經到了匹克尼克林。路兩邊有許多葡萄園，都豎著標有鍍金油漆標號的木牌，很高檔的樣子，仿佛在說這兒出的酒一定價格不菲。我對貝思說：「對了，就生產土豆伏特加。我只需要二十英畝地，一個蒸餾室。就叫柯裡·克朗乎斯基土豆伏特加，品質上乘，取自天然，醇香可口。我再讓瑪莎·斯圖亞特出幾本烹餃書，在書裡寫上伏特加的最佳佐菜——蛤蜊、扇貝、杜蠣，很高檔的。你覺得怎麼樣？」

　　「誰是克朗平斯基？」

　　「不知道，是一個人，造伏特加的波蘭人，斯坦利·克朗平斯基，為了打開市場造出來的人物。他坐在家門口，說著伏特加酒的秘密傳奇。他有九十五歲了，他的孿生兄弟斯蒂芬只喝葡萄酒，三十五歲就死了。這樣說行不行？」

　　「我想想。戈登夫婦明明可以只花一千美元租這一英畝地，他們卻要花大價錢買地，這就更叫人費解了。這和謀殺案有沒有關係？」

　　「也許吧。另一方面，也許他們判斷失誤，甚至還可能是個詭計。戈登夫婦可以想辦法把開發權再轉賣掉，這塊臨水空地花了他們二萬五千美元塊，作為建築開發用地可以賣到十萬美元。淨賺！」

　　貝思點點頭。「我要去問問縣政府顧問相應的價格應該是多少。」她一邊開車，一邊望著我說，「你肯定又有了一個結論了。」

　　「不是肯定，是可能吧。」

　　她沉默了一會兒才說：「他們需要這塊地，對不對？為什麼呢?開發？修路？這兒要修個大型州立公園？這兒有石油，天然氣，煤，鑽石，寶石？還是別的什麼？」

　　「長島沒有礦產，沒有稀有金屬，也沒有寶石，這兒只有沙土和岩石，連我都知道。」

　　「是啊……，但你好像發現了什麼。」
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