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一六

　　狄公長歎道：「原來如此。那盜竊玉珠串的偷兒，我已查明，他受雇于一夥歹徒，那夥歹徒又受宮中一個惡魔的指令。偷兒是個後生，那夜他從這裡爬上宮牆去，涼亭外偷得玉珠串後，卻生反悔，私匿珠子，不肯交出，故爾吃那夥歹徒施虐害而死。這後生一死，那珠子便是無頭案，誰也不知道藏在何處。我此刻正設法尋找玉珠串，猜測那後生可能藏匿之處。不過有一事我至今不明白，欲加害三公主，為何非偷去玉珠串不可？我不信這一串珠子的失竊會使聖上與三公主頓生隔閡，倒反看輕了父女天倫之情。」

　　王嬤嬤略略沉思，說道：「皇上將玉珠串賜與三公主時就明言。這珠子不得私自饋贈，私自饋贈意味著自行擇婿。三公主已是二十歲邊上的人了，皇上為選駙馬之事也費盡了腦筋，一來不想拂逆三公主的意願，二來又想選一個高門世宦的子弟，又文武雙全，風流出眾，庶可為皇家增添光耀。」

　　「滿朝文武個個躍躍欲試，一心想讓自己的子侄當上駙馬爺。誰都明白，哪一個選上了駙馬爺，便是當今朝中第一等的權貴。內裡鬥角勾心、詆毀傾軋自不必說。且說這三公主滿朝文武的子弟一個都不屑，唯獨看上了這禁軍中的翊衛中郎將康文秀，康將軍也十分有意思，只是未敢說破，宮中知此情者亦不乏人。玉珠串這一失竊，雷公公、文總管必然疑心是三公主私贈了康將軍。如此聲揚出去，京師大內，耳目眾多，必然得報。明日三公主見了皇上無顏以對，拿不出玉珠串，皇上必以為女兒無行，玷辱了門風，不僅三公主從此失寵，康將軍還有生命之虞。故爾三公主一心要追回玉珠串，搭救康將軍，也保全自己冰清玉潔的名聲。」

　　狄公連連點頭，道：「王嬤嬤也放心，我將百計千方追索回玉珠串，明日午膳前我定進宮來謁見三公主，稟明詳細，救你出牢門。」

　　王嬤嬤感激地望著狄公，猶豫了一下乃說道：「聽三公主說，足下便是名聞海內的狄仁傑縣令，斷獄如神，朝野欽眼。今日得瞻丰采，老嫗亦算是有福分的了，想來三公主也必能得救。老嫗這裡受點小小磨難算得什麼，只要救得三公主成時，這水牢裡關一世也是心甘情願的。」說罷含淚而笑。

　　狄公告辭，趟水循來路摸了半日才見到紫茜的小舢板。

　　◎第十七章

　　紫茜操起雙槳，舢板無聲地剪波而去，出了那片禁域，狄公吩咐靠岸。

　　岸邊一片濃密的松林，這半夜時分漆黑一片，各種蟲聲奏鳴著，也有禽獸的嗥息，仿佛是個鬼魅的世界。狄公、紫茜上岸，趕忙摸出撇火石點亮風燈。松林裡地上厚厚積著腐枝敗葉，濕吱吱的，人走在上面軟綿綿，不穩實。狄公步步留心，細細查看，努力想發現一二個樹洞或朽爛的椏杈。然而這裡的松樹形勢十分齊整，也無病害，又幾乎長得一般高低粗細。倘是戴寧將玉珠串藏匿在這裡，只恐怕日後他自己都無法尋到。因為這裡東南西北都難以分辨，一進得來，不易出得去。且地上厚厚積著腐枝敗葉，今日藏過了做了標誌，明日卻變了形態，。不好辨認。——狄公尋思道，戴寧必是將玉珠串暫且帶回了青鳥客店，去往哪個隱蔽旮旯裡一塞，拿取自如，十分穩便，神不知鬼不覺。想到此，狄公決意立即回青鳥客店。

　　他們摸出了松林，又折回岸邊，跳上了舢板，返回河灘碼頭。

　　紫茜問：「我見你一路來去，神智無主，像是在尋找什麼，只恐怕不是什麼名貴草藥吧。」

　　狄公笑了：「小油嘴子，精靈鬼，你道是我尋什麼呢？」

　　「奴家猜來，想必是件十分值錢的東西，金鐲子、玉墜兒，或是翡翠、瑪瑙、貓兒眼。」

　　「你再猜我找到了沒有？」狄公十分賞識紫茜的聰明，又非常感激紫茜的幫助，卻還不敢全吐實情。

　　「想來是沒找到。見你臉上又有喜色，這寶物多分是找得到的。」紫茜果然很識事體。

　　「紫茜小姐，劃得快些，我們趕緊日客店去。等明兒我找到那寶物，再告你其中詳情。」

　　紫茜嫣然一笑，用力扳槳。這時月亮出來雲外，四周一片光明，碧水如玻璃一般透明，不時間起一星星刺眼的白光。船很快回到了河灘碼頭。

　　回到青鳥客店，譙鼓已打四更。狄公徑直上樓去客房，紫茜則去廚下升火備炊。狄公自沏了一壺新茶慢慢呷啜，一面又苦苦思索戴甯藏珠之處。沒一盅茶工夫，紫茜推房門進來，手中托起一木盤，木盒內端正放著熱騰騰的飯萊和一角米酒。

　　「沒甚款待，吃杯兒水酒，驅驅寒氣。」

　　狄公正覺腹中雷鳴，不由大喜，道一聲謝便狼吞虎嚥起來。紫茜坐一邊吃吃地笑，半日乃道。「奴家看來，你不是走江湖的郎中，倒象個衙門裡做公的。」

　　狄公佯驚：「此話怎說？」

　　紫茜笑而不答，卻轉口道：「快吃吧，我收了杯盤，還得做早膳哩。——這早晚要些湯水吃時，便叫我。」

　　狄公咽下最後一口飯菜，接上前面的話頭：「曉得亦好，切勿張聲。」一邊去袖中取出四兩紋銀遞與紫茜。

　　「小姐權且收了，算是茶錢。」

　　紫茜吃一驚：「何消得這許多？帳臺上早不是付了。」

　　「多少你只顧收著，早晚還有煩擾之處，只求小姐識了我一片感激之心。」

　　紫茜抿嘴一笑，接了銀子，收起杯箸、木盤，嫋嫋出了客房，又口頭道：「老爺，莫忘了我紫茜便是了。」

　　狄公惘然多時才回過心思來想玉珠串之事。——此刻他暫可不管宮中那個陷害三公主的歹人是誰，只求儘早尋著珠子，趕在三公主啟輦前奉獻上。找到了玉珠串，陷害三公主的陰謀不攻自破，那歹人勢必水落石出，顯露面目，——玉珠串系戴寧偷盜已無疑，郎琉暴死，那姓霍的牙儈也尚未得手。戴寧手中的珠子倘在口清川鎮的路上就被姓霍的爪牙去或重金誆去，他在郎琉的刑逼之下不會不說。正是懷著一線獨佔珠子的野心戴寧才妄圖挺過酷刑。他藏過珠子，一心等風波平息後再殷勤獻于魏黃氏。魏黃氏未去十裡鋪也可解釋，她從來沒把戴甯這後生的癡情當回真事，平時也可能有逢場作戲的勾當，但已有自己的姘夫，她的出奔是與那姘夫暗下商定的，只是被戴寧廝纏得慌，才一時哄騙於他。如今她早與那姘夫逃到天涯海角快活去了，單撇下戴甯這個癡呆後生空做著春夢，為了那串珠子竟斷送了性命。
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