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一五

　　「我想去殘石磯，水路並不遠。夜裡風靜想是沒事。」狄公不願告訴紫茜他的真實意圖。

　　紫茜抿嘴一笑：「我可不管你去哪裡作何勾當，我只心疼我的船哩。——淹死了你，也不幹我事，自有你婆娘哭去。」

　　不等狄公答話，紫茜己跳上了她的那條舢板，去浮棧樁下解了纜繩，支開雙槳，蕩漾到狄公腳邊。

　　「上船吧」

　　狄公跳上舢板，心中兀然若失。

　　「滅了燈火。」

　　狄公趕緊吹滅了風燈。紫茜一聲呼哨，舢板如箭一樣射向江心。

　　「梁大夫究竟要去哪裡看病？」紫茜笑問。

　　「日間來大清川時，我見殘石磯前的松林間長有幾味藥草，甚是難得，故乘月色正想去採擷一些。」

　　紫茜又笑：「只恐是梁大夫哄騙孩童，采草藥哪裡這等火急？莫不是與碧水宮裡的三公主有私約，你那幾眼心竅還瞞得過我去？」

　　狄公暗驚，竟無以答。正巧一個猛烈浪頭打來，舢板左右搖顛，險些翻沒。——船已行在大清川江心最寬闊處，水天混沌，看不見星光漁火。江面起風了，黑閃閃的波浪層層選迭，朝舢板打來。此時狄公心亂如麻，慶倖的是，倘無紫茜跟蹤而來，相助划船，自己那個盲動的計劃幾乎一籌莫展。憂慮則是怕紫茜這精靈丫頭已揣測到自己的意圖。反復思之，又覺紫茜心慧眼明，聰穎練達，絕非居心叵測之輩。如今不如順水推船，坦然吐實，求助於她，或可冀得其鼎力襄助。

　　於是狄公長長歎了一口氣，乃道：「不瞞紫茜小姐，此時正是想去碧水宮，不過並不是去私約三公主，而是要去查緝一樁緊要的公案。案情本末，待日後再與你細說。如今只求小姐施展本領，將我們的船偷偷潛入碧水官西北角的水門下，然後再躲藏在隱蔽處等候我。不消半個時辰，我們即可回去。」

　　紫茜聽罷，頻頻點頭，也不再吱聲，飛也似打起雙槳。須臾間舢板悄然闖進了碧水宮江面上那片禁域。所幸月亮躲在烏雲後，宮牆上崗戍的長明燈一閃一閃，哪裡能覺察眼皮底下一條小舢板的蹤跡。

　　舢板劃到宮牆西北角的水門下，狄公跳下了船，囑紫茜泊船一隅等候，自己則趟水潛入到水門下，又攀緣水門的拱形壁架，扯定宮牆隙縫中垂下的荊條草藤，慢慢爬上宮牆。——當日戴寧必是同一往途爬上這宮牆，溜至涼亭竊去玉珠串的。宮牆的牆磚長年失修，凹凸不平，狄公爬來不覺十分費力。不多時便爬到宮牆外側的雉堞邊。探頭一望，果然這是涼亭外。涼亭一角那只放玉珠串的茶几依然猶在，值戍的禁卒雖眾，卻大意並未發覺。狄公一抹兒看在眼裡，肚中明白，便回頭往下爬，只權作是胸懷間揣著串珠子。——循原路往回去時他須仔細考察戴寧最可能藏匿珠子的地方。

　　狄公爬到水門外拱形架時，見水門一半出露水面，門內鐵柵攔定。心中好奇，便探頭向門裡一望，不覺倒抽了口冷氣——一條潔白的臂膊正緊緊攥住一根鐵柵。

　　◎第十六章

　　狄公定睛細看，那臂膊潔白細瘦，手腕處還戴著一隻白玉鐲子。——原來這水門內辟出一室，權作水牢。

　　狄公輕聲問：「這裡是誰被關押？」

　　另一條手臂也伸了過來，暗黑裡隱約見著一張婦人的臉，水淹沒齊胸。那婦人雖淚痕滿面，卻不失端莊。狄公再看，原來是王嬤嬤。

　　「王嬤嬤休聲張，我是梁大夫。」狄公輕聲囑咐，生怕她大聲喧嚷，驚動禁卒。

　　「梁大夫如何晝夜間來這裡？」王嬤嬤收了淚，也輕聲問道。

　　「我正在為三公主的囑託奔命效力。嬤嬤怎的吃人暗害，打入這水牢？」

　　「說來也奇怪，只是吃了你的兩包丸散，竟昏迷不省人事。御醫來診了脈息，說是不中用了，派人將我抬出內宮，欲運去化人廠。宮娥們見我尚有熱氣，便偷偷將我藏過，誰知又被太監發現，便強抬來墜入這水牢裡。」

　　狄公道：「必是有人在藥裡投了毒，暗裡置你於死地。

　　那歹人目下正在計謀加害三公主哩。嬤嬤可知道那為頭陷害你與三公主的歹人是誰。」

　　王嬤嬤惶惑地搖了搖頭，說道：「內宮裡人心阻隔如重疊之山，誰也不知誰的底細。雷公公、文總管也只管浮面上的事。我也委實不知究竟是誰想加害三公主，更沒想到他們會視我為眼中之釘、肉裡之刺。想來這深宮裡果真只有我一人是三公主的臂膀了，竟又遭此災厄，脫身不得。」說著禁不住淚如雨下。

　　狄公又道：「王嬤嬤昨日我進宮來時，只覺得雷太監、文總管都深懷嫉忌，故意漏話於我，叫我明哲保身，勿得妄動。今日只打問一聲，只不知是哪一個人將我來清川鎮之事告知三公主的。」

　　「是葫蘆先生。葫蘆先生早先曾是京師皇宮的師傅，專一教授皇子公主們讀經課典，深得皇子公主們的敬重。葫蘆先生于諸學生中最是讚賞三公主，時常在皇上面前誇獎她。三年前皇上將這裡賜與三公主居住，葫蘆先生隨著也辭別京師，雲遊四方，落後他來了這清川鎮隱居。三公主聞信，特頒命允葫蘆先生自由出入宮禁，以敘師徒之誼。雷公公、文總管素來敬重葫蘆先生，又是京師對舊相識，故爾也從不攔阻。葫蘆先生乃知趣之人，他殊少進宮，想來也是怕旁人閒話。今番三公主失竊玉珠串，焦急萬分。昨日他向內宮涼亭的柱子上射來一支響箭，箭上附書，叫她將此事拜託於你。公主得信後與我商計，於是我的女兒便來客店，悄悄抬你進宮。——三公主與葫蘆先生曾約定有事欲見，但可預先射響箭于宮牆上的涼亭，附書傳話，這機關只有我與女兒知道。」
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